Под самым небом. Часть 1. Серия «Истории Поднебесья». Книга 1 - Неонилла Вересова

– Ой, до чего же здорово! – воскликнул Петя. – Это, по-моему, самый настоящий подарок для мужчины!

– Ну, восстанавливать силы приходится не только мужчинам, – возразил Лето. – Женщины тоже устают. И гораздо больше, чем ты себе представляешь.

– Да… – протянула Осень. – Только все мы стараемся этого не показывать.

– А теперь я хочу сделать всем вам очень необычный подарок, – Осень остановилась у огромного золотого дуба. Дуб этот, наверное, был самым большим из всех, которые они видели в этот день. Казалось, что даже если они все вместе возьмутся за руки, то все равно не смогут обхватить его ствол.

– Это тайное, сокровенное место, – продолжила Осень. – Там осень не заканчивается никогда, какая бы пора года ни была на свете. Я хочу всем вам показать его.

– Но ведь это же – как твоя душа! – Лето даже побледнел.

– Да, – кивнула Осень. Именно поэтому я и хочу всех вас туда пригласить.

Она тихонько забарабанила подушками пальцев по коре огромного дуба. И в нем тут же что-то заскрипело. Открылось огромное, в рост Осени, дупло.

– Я не одна, – прошептала Осень, почти касаясь губами коры. – Со мной моя семья.

Дуб тихо зашелестел листьями, будто разрешая всем войти. Осень вошла первой, вслед за ней Петя и Аня, держась за руки, а за ними все еще бледный Лето.

Они вышли из точно такого же дупла по другую сторону старого дуба. Только дуб с этой стороны был ярко-красным. Вообще, здесь все было красным, – и деревья и листва под ними. Было как-то очень тихо, даже уж слишком. И очень солнечно. И как-то невероятно красиво. Прожилки листьев ярко светились. Все непроизвольно замерли. Не было ни единого дуновения ветра. И только красные листья беззвучно слетали с деревьев вниз. Каждое соприкосновение листа с землей отзывалось гулким ударом, точно как стук сердца.

Они не знали, сколько провели здесь времени, – вот так, любуясь, слушая и замерев. Время, казалось, остановилось.

Осень взмахнула рукой и, пригнувшись, прошла через огромный кустарник барбариса. Последовав за ней, все четверо оказались на яркой золотой поляне. Поляна просто обрывалась. А дальше… Дальше, казалось, не было ничего.

Они, все так же молча, подошли к обрыву и просто сели прямо на землю, свесив вниз ноги.

– Смотри, Петя. Ты спрашивал сегодня о Пограничных Местах. Ну, это не совсем пограничное место, но одно из таких, необыкновенных. Отсюда я пролетаю в Миры.

Осень провела рукой над пустотой, и внизу вдруг появились картины. Стал виден красивый яркий парк, по которому гуляло множество пар, – все девушки там были одеты в красивые белые платья.

– Кто это? – восхищенно спросила Аня.

– Это женихи и невесты, – ответила Осень. Люди, соединяющие сегодня свою судьбу навек.

Где-то шел дождь, правда, он был почти как летний, теплый и солнечный.

Стал виден лес, над которым поднималось множество тонких струек дыма.

– Люди, пользуясь последним теплым днем, проводят его в лесу, разводят костры и готовят на них еду, – пояснила мама.

Внизу повсюду слышался шум и веселье. Все праздновали этот дивный последний теплый день перед холодами.

И только в одном месте было необычно тихо. Эта тишина доносилась наверх, как ветерок.

– Что там? – спросила Аня у мамы.

– Там? – Осень наклонилась, всматриваясь получше.

Под огромным желтым кленом зачаровано стояла красивая женщина в нежно-розовом, пышном, похожим на бальное, платье. Она просто стояла, подняв голову вверх, вытянув руки к небу, а листья падали ей в ладони. Она улыбалась. Легкой нежной полуулыбкой. Улыбкой настоящего умиротворенного счастья.

На секундочку Пете показалось, что сквозь листья он увидел сидящих на дереве Садового Гнома и змею, которую с этого лета иногда замечал возле их дома. Но он моргнул, и их очертания исчезли.

– Это принцесса Мирабелла, – ответила Осень, вглядываясь все с большим интересом. – И очень похоже, что в ее Мире сейчас открывается еще одно Пограничное Место.

– Как открывается? – удивился Петя. – Я думал, они просто есть, и все. Или они появляются и исчезают сами по себе?

– Предки Принцессы всегда жили на Пограничном Месте, – пояснила Осень. Они были как бы сообщающим звеном между Миром Людей и Миром Природы. У Природы они перенимали знания и мудрость. И привносили их в Мир Людей, которым управляли. Каждый в их роду рождался с этим даром и мог свободно общаться с Природой, постигать Ее законы, разговаривать с деревьями, птицами и животными. Только вот со временем они почему-то перестали этим даром пользоваться. Так Пограничное место потихоньку и закрылось. Они разумно правили все эти годы, однако мудрость Природы могла бы наделить их невероятной силой, – тогда этот Мир мог бы стать одним из чудеснейших Миров. Принцесса Мирабелла, вот в этот самый миг, видимо, что-то почувствовала. Ощутила эту связь с Природой, этот дар их рода, свою истинную суть. Древний дар начинает в ней пробуждаться. А значит, опять откроется и Пограничное Место в их саду.

– Смотри, мама, – Петя указал рукой на дальнее место с самого края, там уже начинало темнеть, на землю опускались сумерки. – Какое множество огней! И людей, которые вокруг них танцуют! Это уже не пикник, это что-то другое, верно?

– Верно, – кивнула Осень. – Это что-то вроде ритуала благодарения. Хотя этот обычай сохранился в очень немногих местах. Люди собираются вечером, разжигают костры, радуются всему, что сделали и обрели за все предыдущее время и наслаждаются отдыхом. Что-то вроде нашего Осеннего Бала. Считается, что на этот праздник к костру приходят разные существа, – духи добра и духи зла, духи небес и духи земли, и даже подземные духи. Они располагаются среди людей и празднуют вместе с ними. Правда, для людей они остаются незаметными, – либо они невидимы, либо принимают разнообразные обличья, чтобы их не узнали. Поэтому у многих этот праздник стал карнавалом, – никто не показывает своего истинного лица, все надевают диковинные костюмы и маски. А после праздника духи каждого одаривают чем-то. Ну, так думают люди. Ведь на самом деле они просто получают Дары Осени и результат итогов, которые подводит Время. Но они считают, что Дары, полученные ими, зависят от того, какого духа им довелось повстречать, – злого или доброго.

– А кто такие духи? К нам они тоже приходят?

– Нет, что ты. Это просто гости из других Миров. Такие, как я, или Фортуна, или Темный Маг… Я, например, очень люблю этот праздник и раньше часто пробиралась к людям, чтобы попраздновать с ними вместе. Именно нас они и принимают за духов.

– Значит там, возле костров, есть и наши друзья? – в глазах Анечки все сильнее разгоралось любопытство. – И Фортуна? И Феи?

– Да, – согласилась Осень. – Скорее всего, они там. Если, конечно, у них нет важных дел. Кроме Фортуны, которая в последние годы не покидает Поднебесье.

– Выходит, мы тоже можем туда отправиться?

– Не сегодня, милая, – мама ласково погладила Аню по голове, разом остужая весь ее пыл. – Вам обоим еще очень рано спускаться в другие Миры, а тебе – особенно.

– Но ведь праздник все-таки нас касается! – Аня попыталась еще поспорить, хотя уже без особой надежды.

– Дело не в этом, – рассмеялся Лето в ответ на такой весомый аргумент. – Просто вам обоим еще рано. Действительно.

– Ну что ж, – вздохнула Аня. – Рано, так рано. Но все-таки, когда-нибудь мы попадем на этот праздник?

– Обязательно, – кивнула Осень. – Мы обязательно однажды все вместе посетим такой вот праздник. И хорошенько на нем повеселимся. Я обещаю. Интересно, какими мы тогда будем? – Осень задумчиво смотрела куда-то вдаль, как будто стараясь заглянуть сквозь Время в миг дальнего праздника, на котором они когда-нибудь окажутся. Ведь обещание было дано, а все обещания, конечно же, всегда исполняются. Но дело было даже не в этом. Все-таки, сегодня был очень необычный день. И ничего в этот день просто так не происходит. Ни одно слово не произносится случайно, и все несет в себе огромное значение, которое сегодня еще неясно, но когда-нибудь со временем смысл всего, произошедшего в этот день, будет открыт.

– Ой, посмотрите! – Аня, вытянув руку, указывала в противоположную сторону. – Какая красота!

– А ну-ка, – все повернулись в направлении, указанном Анечкой. По мере того, как они всматривались, вид становился отчетливей, приближаясь к ним и увеличиваясь в размерах. Это было ровное круглое озеро, – оно казалось будто нарисованным, ведь таких, абсолютно круглых озер в природе просто не бывает. От воды повеяло свежестью. Посреди озера плавал чудный белый лебедь, его перья слегка светились, то нежно-золотистым, то мягко-серебряным. Вокруг озера цвели кусты роз, всевозможных цветов и оттенков. Казалось, этим розовым кустам нет предела. Красота действительно была необыкновенной.