Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Он засунул чувство вины подальше, когда до него добрались двое из четырех остававшихся на поле врагов. Один бежал, высоко подняв меч, а вот другой не мог все время держать оружие поднятым: наверняка дело было в слабом правом плече, и это Коннор мог повернуть в свою пользу. Последние два солдата плелись позади: их обоих замедляла небольшая хромота.

Если Коннор споткнется о труп, это может стоить ему жизни. Чтобы действовать, ему необходимо было свежее поле боя.

На лугу лежали тела в золотых доспехах. Коннор, пятясь, сделал несколько осторожных шагов назад. Он не выпускал тело короля из поля зрения, стараясь держаться от него подальше и продвигаться ближе к руинам.

Страж, который оказался быстрее всех, добрался до него, и Коннор прижался спиной к валуну. Солдат взмахнул мечом, и клинок просвистел в воздухе от огромной силы удара, но Коннор, поднырнув, в последний момент увернулся. Полированный меч угодил по глыбе, и в воздух взметнулись искры. Резкий скрежет металла о камень прорезал ночь.

Обезглавливания Коннор избежал, но двигался он недостаточно быстро.

Хуком слева страж резко ударил его по носу. Голова Коннора откинулась и ударилась о камень позади – в его череп словно врезался второй кулак.

Все закружилось. Небо смешалось с травой, горло жгла тошнота. Несколько решающих мгновений Коннор не мог отличить верх от низа.

Обжигающая боль прорезала его левую руку. В этот головокружительный миг мир замер, и тело пронзила ледяная боль. Страж стоял перед ним. Слегка проворачивая рукоятку меча, он вонзал оружие глубже в бицепс Коннора.

Даже в тени шлема было видно, что солдат улыбается, стараясь углубить рану. Его белые зубы заблестели в лунном свете.

Мучительная боль пронзила мозг Коннора, и инстинкты взяли над ним верх. Он ударил мужчину коленом в живот. Коленная чашечка врезалась в доспех. Это не причинит солдату боли, но Коннору было плевать. Удара было достаточно, чтобы заставить мужчину потерять равновесие, а это все, что нужно Магнусону.

Страж отшатнулся назад. Он держал меч уже не так крепко, и Коннор с силой пнул его в грудь. Солдат упал, увлеченный на землю собственными тяжелыми доспехами, а его клинок остался вонзенным в руку Коннора.

Стиснув зубы, Коннор бросил меч, который держал в правой руке, и схватился за рукоятку оружия стража. Он быстро вынул клинок из своей руки. Его пронзила жгучая боль. Он сдержал мучительный крик, рвущийся из глотки, отказывая им в удовольствии услышать, как ему больно.

Парень пошатнулся. В голове звенело оттого, что горячее пламя в левой руке разгорелось сильнее, но он все же сумел поднять с земли второй клинок. Ему каким-то чудом удавалось крепко держать оба оружия, но это чудо не продлится долго.

Возможно, это ранение стоило ему всего боя.

«Если проигрываешь, – как-то раз сказал ему Бек Арбор, – то уйди в сиянии горькой славы. Забери этих ублюдков с собой».

Коннор напряг шею от мучений, сотрясавших его тело. Брови нахмурились от дробящей боли из-за огромной раны в бицепсе, но он отказывался сдаться сейчас.

Парень изо всех сил старался удержаться на ногах, в то время как упавший солдат встал. Остальные трое выживших стражей тоже вступили в схватку, и вместе они снова окружили его.

«Забери этих ублюдков с собой».

Коннор поднял меч, готовясь отразить очередной удар, но не мог уследить за ними. Когда солдат, стоявший перед ним, поднял меч, чтобы ударить, другой из четверки с силой пнул Коннора в ногу. Он упал на колени, и увидел сапог всего за несколько секунд до того, как тот впечатался в его лицо.

В рот хлынула кровь. Он больно упал на траву, и луны-близнецы над его головой превратились в расплывчатое пятно. Солдаты подходили ближе. Рука горела, словно рана была отравлена адским ядом. Легкие молили о глотке воздуха.

Похоже, Коннор все-таки потерял преимущество, однако битва все еще продолжалась.

Если он сегодня умрет, то так, как завещал Бек Арбор, – в сиянии горькой славы.

Глава 5. Коннор

Четверо мертвы. Четверо осталось.

Коннору придется применить недюжинную смекалку, чтобы выбраться из этой передряги. Но он отказывался оставлять женщину и ее детей на верную погибель.

Решительно настроившись выгрызть выход из этой жуткой схватки со смертью, Коннор сантиметр за сантиметром отступал по траве в попытке увеличить расстояние между собой и стражами. Он был дезориентирован, перед глазами до сих пор плыло. Все еще пытаясь разобраться что к чему, он собирался с силами. Солдаты обступали его со всех сторон.

Клинок метнулся в сторону его челюсти, и Магнусон поднял меч, чтобы защититься. Звон стали прозвучал в его голове приглушенно и словно издалека.

Боль ран притупила его рассудок, инстинкты взяли верх. Он потерял контроль над собственными движениями, отмечая их секунду или две спустя после того, как совершал их.

Дзынь.

Удар в голову отражен.

Дзынь.

Взмах клинка, нацеленный в сердце, парирован.

Дзынь.

Колющий удар в сердце отбит.

В его уставшем, измученном теле почти не осталось сил.

Один из солдат резко пнул его в бок, и Коннор сдержал крик боли оттого, что острый носок мужского сапога сломал ему ребро. Дышать стало еще тяжелее, чем прежде. Он застонал, все еще отступая назад, все еще пытаясь добиться превосходства, которым так недолго наслаждался.

Он краем глаза заметил блеск металла как раз перед тем, как солдат вогнал меч в левое плечо Коннора.

Парень с трудом смог сдержать крик боли, плотно стиснув зубы. Он не желал доставлять им удовольствие, показывая, какие муки они ему причинили. Левый клинок выскользнул из его хватки, рука ослабела из-за ран в бицепсе и плече. Меч с глухим стуком приземлился в траву, и Коннор бросился к руинам.

В укрытие.

Туда, где мог получить еще один шанс восстановить свое преимущество.

Солдаты насмешливо улыбались, обступая его, некоторые смеялись, заслоняя собой лунный свет. Солдат, поразивший Коннора в плечо, встал на одно колено и вынул тонкий кинжал из ножен на поясе.

– Какой трофей забрать с собой? – спросил мужчина. – Палец ноги? Большой палец руки? Может, несколько зубов?

– Забери себе его нос, – сказал один из солдат. – Хочу увидеть лицо плебея, прежде чем мы его прикончим.

Мужчины рассмеялись.

Коннор слышал, как об этом втихаря шептались в местных тавернах: солдаты отрезали у достойного противника что-нибудь в качестве трофея. Обычно палец или ухо. Это было незаконно и в высших чинах власти не приветствовалось, тем не менее член королевской гвардии хотел сделать это, пока жертва все еще была жива.

Солдат победно улыбнулся,