Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Словно мишень, просящая о том, чтобы ее выбили.

– Так что же, оборванец? – спросил страж. – Ничего не хочешь сказать перед тем, как я вспорю тебе брюхо?

Коннор никогда не был из тех, кто тратил силы на разговоры.

Из последних сил он вогнал единственный оставшийся меч в шлем мужчины, прямо в прорезь для глаз.

Хруст кости и хлюпанье сырого мяса прервали смешки других солдат, свежая кровь капала с острия клинка Коннора. Мужчина замер. Теперь он неподвижно висел на мече Коннора.

Пятеро мертвы.

По крайней мере они перестали смеяться.

Настроение оставшихся солдат изменилось, и они в суматохе занесли мечи над Коннором. Напряженно кряхтя, он выставил тело мертвого солдата на линию огня. Их мечи зазвенели о доспехи павшего воина, чей труп Коннор использовал в качестве щита.

– Майклс! Грегори! – рявкнул вельможа неподалеку дрожащим голосом. – Забудьте о доме и спускайтесь сюда!

Все еще прикрываясь трупом стража, Коннор выхватил кинжал из руки мертвеца и вонзил его в сапог ближайшего солдата. Мужчина смачно выругался и захромал прочь, обеспечив Коннору небольшую передышку, пока двое других пытались отбросить в сторону тело друга.

Коннор остался без щита, зато наконец получил возможность перестроиться.

Он выдернул меч из головы мертвеца и заставил себя подняться на ноги, после чего, пошатываясь, ретировался. Временное отступление едва ли позволило ему увеличить расстояние между собой и ними, но это было хоть что-то.

Онемевшие пальцы покалывало, и Коннор с трудом мог сжать левую руку в кулак. По пальцам струилась кровь из ран в бицепсе и плече. Магнусон снова потерял один из мечей в стычке.

Похоже, ему опять придется полагаться лишь на один клинок, и теперь у него осталось значительно меньше сил.

Со стороны дома на дереве раздался глухой стук тяжелых шагов, и трое оставшихся на лугу солдат обступили Коннора плотным кольцом. Он отшатнулся назад в попытке сохранить дистанцию, но у них не было таких ран, как у него.

Они доберутся до него и не станут сдерживаться.

Пришло время сменить тактику. Голова кружилась, левую руку использовать было невозможно, а значит, придется нападать лишь клинком. Попытки парировать каждый удар лишат его сил, которых и так не было. Теперь он постарается вовсе избежать ударов. Нужно продержаться лишь до тех пор, пока он не сумеет выбраться из окружения.

Это будет больно.

Если он сегодня умрет, то заберет с собой всех, кого сможет.

Коннор поднял клинок. С каждым мгновением меч становился все тяжелее. Он рубанул в сторону шлема ближайшего стража, но мужчина блокировал его удар.

Черт побери.

Другой солдат махнул клинком, целясь Коннору в грудь, но он отклонился, не теряя ни секунды. Меч с глухим стуком ударил о доспех солдата позади, оставив на металле вмятину.

Со стоном боли Коннор ударил ближайшего солдата рукояткой меча в лицо, в то время как двое других подняли оружие, чтобы атаковать. Рукоятка угодила, куда надо, раздался приятный хруст. Мужчина отшатнулся назад, по его подбородку из сломанного носа заструилась кровь.

Клинок пронзил спину Коннора прямо под левым плечом. Сталь вонзилась в ребро, и хруст кости смешался с холодным разрядом, пронзившим его до самого черепа. Он поморщился, кряхтя от боли, стараясь справиться с мучениями.

Пока солдат со сломанным носом прижимал руку в перчатке к лицу, Коннор ударил мужчину плечом в грудь, заставив его упасть навзничь. Вместе они вышли из круга на залитый кровью луг, по инерции повалившись наземь.

Коннор стащил с солдата шлем. Он застучал о землю, а Магнусон тем временем занес меч, лишь мимоходом отметив спутанные каштановые волосы солдата, когда вонзал клинок ему в горло.

Убей или будешь убит.

Он не испытывал ни малейшей жалости к этим людям.

Страж забулькал, не сводя глаз с лун, хватая ртом воздух. Израненный Коннор тоже дышал с трудом.

Когда солдат умер у его ног, Коннор попытался встать. Он закачался, земля накренилась, с кончиков пальцев закапала кровь. Он захромал в сторону ближайшего валуна, в его левой руке едва хватало силы, чтобы зажать рану на боку.

Он прижался спиной к белому камню и оглядел луг.

Шестеро мертвы.

Двое выживших после битвы на лугу солдат стояли неподалеку. Лунный свет голубыми лентами отражался от их мечей. Медленно и осторожно они шагали между бьющимися в конвульсиях телами своих приятелей.

Последние два солдата спустились к основанию лестницы. К счастью, крови на их клинках не было. Даже если они столкнулись с женщиной и ее детьми, по крайней мере, никто пока не умер. Стоя в одиночестве на краю поля, вельможа сжимал в руке свой светящийся зеленый кинжал.

Издалека донесся вой моровых волков. Такое знакомое предвестие смерти. Смерть уже пришла на этот луг. Оставался лишь один вопрос – кто еще умрет сегодня ночью?

Двое выживших на поле солдат добрались до него первыми, и более высокий из двоих занес меч, испачканный кровью Коннора. Магнусон убрал голову с пути буквально за секунду до удара, и клинок скользнул по булыжнику. Звон металла о камень оглушил его, громом раздавшись в ухе, а краем глаза он увидел искры ближе, чем хотелось бы.

Несмотря на искушение ответить ударом на удар, он держал свой меч опущенным. Нужно было беречь силы.

Каждый вздох, каждое движение были важны.

Коннор был на грани истощения, его тело было доведено до предела, а белый камень за его спиной потемнел от его крови.

Солдаты замешкались. Наверняка оба были так же истощены, как и он. И, вероятно, напуганы. Он все же избавился от шести гвардейцев. Любой другой плебей был бы уже мертв.

Но Коннор не был простым плебеем.

Один из солдат приблизился и поднял меч, чтобы напасть. Внимание Коннора привлекло то, что он слегка хромал на левую ногу, в то время как мужчина не сводил глаз со здорового плеча Коннора. Учитывая, что раненая левая рука Коннора безвольно повисла, с точки зрения противника было логично лишить его последнего шанса выжить – возможности держать меч.

Коннор не мог позволить ему это сделать.

Слабо и осоловело Коннор пнул мужчину в левую ногу. Целился он во внутреннюю часть бедра, но угодил сапогом в колено. Мужчина застонал и согнулся пополам, упав на другого солдата.

Находясь на пороге смерти, Коннор из последних сил издал полный боли крик и вонзил меч в тонкую полоску кожи между шлемом солдата и плечевой пластиной. Клинок утонул в открытой шее, пробивая мышцы и кость.

Семеро мертвы.

Пока меч Коннора все еще торчал в его седьмой