Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Итак, с этого момента вы зачислены в группу. Вопросы?

- Район боевых действий,- подаюсь вперед.- Кто и с кем воюет?

- Неважно. Запросите базу данных. Важно то, что на нашей стороне - никого, и те и другие будут пытаться уничтожить вас. А ваша задача - найти и уничтожить источник утечки.

В игру вступает Герман:

- Какого рода материалы?

Шеф пристально на него смотрит, потом - быстрый взгляд на сидящего в кресле:

- Я полагаю, это вам знать стоит. Экспериментальные формы жизни. Источник утечки - ранее разрушенный жесткий канал. Канала теперь нет, но есть зона нестабильности. Еще вопросы?

Герман приподнимается, говорит негромко, раздумчиво:

- Такой вот вопрос, шеф: если задание настолько ответственное, почему на него отправляют новичков? Нас, то есть.

- Думаешь, матерый профи лучше справится? У вас есть некоторый опыт - да. Но поскольку вы новички, у вас еще не замылился глаз, нет устоявшихся привычек. С вами пойдут двое опытных офицеров из третьей штурмовой.

- А координатор?

- Координатор - ваш ровесник. Вы его должны знать… Ладно. А теперь инструктор из Службы Безопасности введет вас в курс дела более подробно…

- Э, Мик! Что с тобой опять?- Эрик присаживается рядом со мной на диван

- Я? Я в порядке.

- Ну-ну… По-моему, люди, которые в порядке, не сидят, уставясь в одну точку. Я уж думал - обморок…

- Зря ты так думал.

- Да что уж ты такое страшное вспомнил?

- Да, ничего жизненно важного.

И что-то еще в голове вертится, покою не дает…

- Слушай, Эрик, а если совсем честно: Чего ради вы меня вытащили? Не за красивые глаза ведь…

- Это ты правильно заметил. Я уже говорил: Грентвиг…

- Грентвиг Грентвингом, а Институт-то здесь при чем? У вас, насколько я помню, установка на невмешательство.

- Что-то действительно помнишь… Причин, собственно, целая гора, но я-то зашел не затем, чтоб их объяснять.

- Э, нет, погоди. Я к вашей группе какое-то отношение имею?

- Если Мастер твой не шутил - а выглядел он весьма серьезно,- ты - один из способов удержать Ущелье, Волка туда не пустить. А тут еще выяснилось, что он из Пришлых…

- Да вы-то в любой момент в Пятерку свалить можете.

- Ты так считаешь?- даже в темноте заметно, как мрачно усмехнулся Эрик.

- А это что-то новенькое… Колись.

- Все частности - потом. Если живы останемся. А дело покуда обстоит так, что мы, Лига, да пожалуй, и Орден теперь в одной лодке.

- Твои б слова, да Магистрам в уши… Армию Волка видел?

- Только сверху. Сильно выглядят, ничего не скажешь… Осадное снаряжение, плюс тяжелые пулеметы, плюс козыри из рукава, вроде всяких драконов…

Да, заваруха предстоит серьезная… И на меня тут все имеют какие-то виды.

Эрик воспользовался моим замешательством:

- Я, собственно, зачем зашел-то: предупредить, чтоб ты свет не включал. Держи фонарик.

- Благодарю. Никто пока не объявился?

- Да нет… Торан уверяет, что может и в темноте их засечь.

- Ну, раз уж Торан уверяет… Выпьешь?

- Давай. А ты б не напивался, в драке все силы понадобятся, а тебя я хочу еще в целости-сохранности до Пещер довезти.

- Да ладно тебе… Убивать себя я больше не дам. Да и пойло сейчас на меня почти не действует. Ты ж меня знаешь: В случае драки в лепешку расшибусь, а буду в форме.

- Надеюсь. Ладно, дел по горло, побегу дальше.

- Иди-иди,- я приветственно взмахнул бутылкой и отпил еще глоток. Нет, надо отвлечься. Например, разобрать и вычистить автомат.

В тот раз я тоже занимался этим. Только не наверху, верха тогда просто не было, была куча битого кирпича, покореженной арматуры, каких-то досок… И подвал.

Разбираю автомат, привалившись к бетонной стенке, изредка поглядывая на открытый люк:

- Точно никто сюда не сунется?

- Под такой огонь?- ухмыляется Роберт. Словно в ответ на его слова, где-то неподалеку гулко шваркает мина, к нам в подвал закидывает очередную порцию крошева и трухи.

- Надеюсь, не в нашу честь салют,- бормочет Раковски. Дэн в ответ только мрачно усмехается:

- Нас вычислить вполне могли. Особенно, если кто-то навел. Только кто?

- Ну, это пока не актуально. Лучше скажи-ка, команданте, теперь-то мы точно нашли, что искали?

- Это не ко мне. Это к нашим доблестным интуитикам,- Дэн подбородком указывает на нас с Германом. Герман растянулся на палатке и мешках со снаряжением, даже в тусклом подвальном свете видно, как он бледен. Да, расхлебывать мне…

- А что вы хотели? Нам сказано было: ориентироваться на экспериментальные формы жизни. Если то, что мы в болоте повстречали, к ним не относится, то я испанский летчик.

- Ты не похож на испанского летчика, Майк,- Дэн спокойно прикуривает новую сигарету от окурка старой. Роберт, кажется, сдерживает очередную резкость, но все же срывается:

- Нет, командир,- это слово у него, как обычно, звучит иронически,- я все понимаю… Но неужто они нам четкие привязки оставить не могли? Они что - не помнят, где у них жесткий канал находился?

- Они помнят,- Дэн старается выглядеть невозмутимым, но на него тут же нападает Раковски:

- Тогда почему по координатам не совпало? Трое суток, как идиоты, квадрат прочесывали… Что мы - мальчики?

- Ты не забудь, теперь это зона нестабильности. И Квадрат теперь - пятьдесят на пятьдесят километров, а этот канал может возникнуть в нем где угодно.

- Знать бы, с чем мы там еще столкнемся… На болоте, как ты помнишь, нам солоно пришлось. Неужто трудно указать: будет то-то и то-то, и бороться с этим тем-то и тем-то надо так-то и так-то?

- Вероятно, секретная информация,- снова несколько разрывов, на этот раз подальше.

- Хорошо еще, что все это на ничейной земле,- миролюбиво замечает Раковски. Роберт хмурится, пощипывая бородку:

- Это все просто прекрасно… Я тоже обожаю секреты, просто кончаю от них, но как-то не хотел бы, чтоб из-за того, что СБ тайны разводит, меня грохнули. Ладно, секретные сведения… Так отправляйте того, кто к ним доступ имеет!

Надоела эта бесконечная тема… Увожу разговор в сторону:

- Ладно вам, теперь-то мы с Германом точно засекли. Эпицентр нестабильности километрах в семи-восьми отсюда.

- И как его отыскать?- интересуется Раковски.

- Должен быть ориентир. Какая-то привязка к месту. Маяк, на который переброс сориентирован.

- Вот Майк нам его и найдет.

- Куда я денусь… Когда выходим?

- Как стемнеет. И налегке.

- Не знаю, что из этого выйдет,- Герман болезненно улыбается. Кровь уже просочилась сквозь повязку и темным пятном расплывается на светло-зеленой камуфляжке.

- А ты с нами не идешь. Останешься здесь вместе с основным снаряжением. И ждешь нас ровно сутки, ни минутой больше. Если не вернемся - уничтожишь все, что сможешь, и постарайся прорваться к базе.

- Ладно, постараюсь. Но лучше б вам вернуться…

Вставляю на место магазин автомата:

- Эх, до темноты еще далеко… Коньяка бы сейчас…

Раковски кладет мне на плечо тяжелую лапу:

- Послушай профессионала… Когда вернемся - тебе все в новинку будет, как в первый раз: и шнапс, и бабы, и то, что ты живой. Я вам , дети мои, одну интереснейшую забегаловку покажу…

- А-а,- Роберт жмурится, как кот,- Знаю, знаю… Похабник старый… Там, конечно, при желании оторваться можно, но я знаю кое-что получше…

- Вот он где! Мы тут носимся, как две кошки, хотим его ободрить и утешить, а он сидит в темноте, как сыч, и свое орудие убийства ласкает. Пошли, Гельда, ему не до нас,- так, Ларико потихоньку в норму приходит - трепаться уже начала…

Я посветил фонариком:

- Присаживайтесь, миледи. Желаете выпить?

- Еще и бутылку заначил!

- Не пальцем деланы… Что там внизу творится?

- Да, ничего особенного,- махнула рукой Гельда.- Все бегают, орут друг на друга…

- В самом деле, ничего особенного… Вы уверены, что не хотите выпить?

- Алкоголик,- сообщила Ларико Гельде.- Дай машинку посмотреть.

После этого, ни о чем не спрашивая, взяла с дивана автомат без магазина:

- Ух ты, серьезная штука! Гельда, смотри!- и, прежде чем я успел опомниться, навела ствол на Гельду, с резким щелчком спустила курок.- Кх-х!

- Ай!- Гельда даже подпрыгнула.

- Чего испугалась? Обойма-то - вот она!

Я вырвал автомат, резко бросил:

- Еще вздумаешь с оружием баловаться - кроме шуток, в лоб дам.

- А что?

- Запомни раз и навсегда: наводить оружие можно только на того, кого тебе надо убить.

- Так он же все равно не заряжен!

- Да? Ты так думаешь? Ну-ка, посвети сюда,- я щелкнул затвором, из патронника вылетел маленький патрон.- А это что? Хлопушка? Хорошо еще, не сработал…

Ларико вылетела из комнаты, как угорелая. Я протянул патрон Гельде:

- Держи на счастье… Я тебе в нем дырку просверлю, будешь на шее носить. Второй раз родилась…

- А что случилось-то?

- Осечка. А то быть бы тебе с лишней дыркой в голове.