Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Осечка. А то быть бы тебе с лишней дыркой в голове.

- Да ладно… А что ты вообще тут сидишь?

- А ты не знаешь… Тебя жду. А то они там бегают, друг на друга орут, даже словечком перекинуться не дадут…- я обнял ее, нашел губами ее губы…

- Пардон!- свет фонарика ослепил меня. Судя по голосу, Эрик. Гельда поднялась с моих коленей и, гордо вскинув голову, вышла из комнаты.

- Ты бы хоть постучался…- проворчал я.

- Я бы постучался… Если б вы догадались дверь закрыть.

И опять нечего возразить…

- Ты, обломщик, хоть по делу приперся?

- А ты думал? Если Торану верить, в ближайший час-полтора никто не заявится. Хотелось бы полную уверенность иметь. Можешь проверить?

- Сомневаюсь. А потом, как Торан посмотрит, если я его проверять полезу?

- Я б с ним, на твоем месте, не собачился.

- А кто собачится? Видел ведь, как мы с ним в паре сработали? Не гениально, может, но довольно четко - и с первого же захода. И проверять его я не собираюсь. Может, он и неприятный тип, но класс у него повыше, чем у меня.

- Тебе, конечно, виднее… Но вот насчет класса: по-твоему, чего ради Грентвиг отправляет на смертельный риск двух Мастеров для того, чтоб тебя извлечь?

- Замнем пока для ясности… Честно говоря, сам удивляюсь. И тоже хотелось бы знать, что им всем в конце концов от меня надо?

- Кому - всем?

- Вам, эсбешникам, Волку, Лиге…

- Ну, это ты с большими шишками, вроде Ульвара и Грентвига выясняй… Да, а Ларико отсюда почему так выскочила? Что ты с ней сделал?

- Да так… Небольшая беседа в целях профилактики бытового травматизма.

- А именно?

- А зачем?

- В самом деле, зачем?.. Слушай, можешь через часок Торана сменить?

- Лады. А где именно?

Эрик кивком указал вверх:

- На голубятне.

- Куда деваться, сменю… У тебя все?

- А что?

- Раз уж ты меня обломал, надо немного одному побыть. Посидеть, помолчать, мозги в порядок привести…

- Только на шнапс особо не налегай, годится?

- Я и так, как воробушек - в час по двадцать капель…

- Ну, значит, через двадцать капель.

- Ага…- я снова отхлебнул, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Закрывай, не закрывай - все равно темно…

- Да, Мик…- снова Эрик.

- Чего тебе?

- А этого Германа ты откуда знаешь? И Как давно?

И этот паранойей заразился…

- Парниша, я ему доверяю больше чем всем присутствующим. Естественно, считая и тебя.

- Вот она, благодарность… А почему?

- Мы с ним - сработанный тандем. По Институту и операции здесь. Не далее, как пару месяцев назад он имел возможность сдать меня… Да ладно, главное - надежный тип. И знает, что такое Преисподняя.

- Ну-ка, а насчет вашей работы тандемом?

- Элементарно, юноша: как тебе известно, в И-группе работают парами. Он был аналитиком, на мне - синтетическое восприятие.

- Так-так… А если плясать от ключевых слов… Синтетическое восприятие, потом - подготовка в рамках этого твоего проекта… Может, поэтому все тебя и хотят?

- Что именно хотят?… Догадки, Эрик, догадки. У меня таких целая коллекция. Ладно, так ты уже уберешься или будешь продолжать на мозги капать?

- К чему такая учтивость…- он отобрал у меня бутылку, основательно к ней приложился.- Главное - Торана не забудь сменить.

- Не боись… А сколько времени?

- Шестой час.

- Вот это ни фига себе!

- Точно подмечено… Ладно, что-то захотелось мне хотя бы часок вздремнуть…

- Вот и вали отсюда.

- Вежливость вас погубит, курсант… Ладно, отдыхай.

Эрик наконец убрался. Я забрался на диванчик с ногами и снова принял порцию спиртного. Итак, с появлением Германа шансы убраться отсюда стремительно возросли. Колобок, колобок, я от бабушки ушел… А вот куда пришел - это еще вопрос. Учитель, ящер старый, не зря ведь занервничал. И Эрик что-то тут намекал туманно, будто мне в предстоящей свалке чуть не заглавная роль отводится. Самое обидное - все что-то понимают, кроме меня. И вся каша заваривается именно вокруг Ущелья, куда я по глупости сунул нос… Да еще по своей ли глупости? Похабно чувствовать себя машинкой с дистанционным управлением… Между нами, похабно даже, когда просто есть такая возможность… Ладно, так или иначе, одно ясно: в этой драке без меня не обойдется. Может, даже сумею понять, к то в конце концов кого бьет…

Отметим еще и то, что Лига с Орденом до сих пор находятся не столько в союзе, сколько в состоянии до зубов вооруженного нейтралитета, а тот факт, что с задания вернулись только я и Малыш, а Дикс с Форгетом, люди Верховного, погибли, будет истолкован не в нашу пользу. И мой великий поход уж никак мне любви и уважения в Ордене не прибавит… Ладно, у нас не конкурс популярности, и мое дело - не рейтинг повышать, а драться. Собственно, ничего другого я ведь и не умею. Ну да, поживем - увидим… Но вот спокойной жизни мне не видать - это единственное, за что можно ручаться. Я вяло усмехнулся, снова хлебнул глоточек, опустил веки…

… и встретился глазами с Дэном. Странно, что не сразу обратил внимание - тяжелый автомат направлен мне в грудь. Вообще-то видок у него вполне развратный: весь в засохшей грязюке, морда расцарапана… Хотя и я вряд ли лучше выгляжу…

- Э, ты что это?

- Заткнись и слушай.

- Ты бы эту штуку не направлял на меня… Она, знаешь ли, иногда стреляет…

Автомат в его руках чуть переместился вслед за мной. Башню, что ли, у него сорвало?.. Слышал, что бывает такое… Но моя-то пушка на ремне за спиной, она еще здорово мешала, когда я со взрывателем ковырялся…

- Я тебе сказал, заткнись. Канал пока не блокирован. Можешь уйти через него. Вернее, не можешь, а уйдешь.

- С какой это радости?

- Мне очень жаль, Ордынцев.

- Даже так… Стоп, а Раковски где?

- Мертв,- Дэн старательно избегает моего взгляда

- Ты убил его?

Молчание. Чувствую сползающую по спине струйку ледяного пота. И тут до меня доходит:

- Значит, с этого задания никто живым вернуться не должен?

Медленный кивок, потом:

- Повторяю, мне очень жаль… Но у тебя есть шанс.

- Благодетель… А ведь ты, сука, все это с самого начала знал. Шел с нами бок о бок…

- Нет, этого я не планировал… Германа я вытащу,- поспешно добавляет он.

Неожиданно становлюсь предельно спокоен:

- А ведь это предательство.

- Может быть,- сухо роняет он.- У тебя есть еще минута. Потом ты либо уходишь по этому каналу, либо умираешь.

- И сколько тебе за это платят? Гляди, ведь и твое молчание постараются обеспечить.

- Мои проблемы.

- Конечно. Выслуживайся дальше.

- Если кто-то узнает, что я дал тебе шанс, меня могут расстрелять.

- Не оправдывайся, стиль теряешь. Куда хоть ты меня вышибить собрался?

- Этого я не знаю. Осталось тридцать секунд.

Нарочито неторопливо достаю сигарету, закуриваю:

- Ладно. Но если жив останусь - мы с тобой встретимся и поговорим. Обещаю.

- Может быть. Время истекло, Ордынцев.

- Хорошо,- поправляю ремень автомата, залихватски вставляю в угол рта сигарету:

- До встречи…

- Меченосец, не спишь?

- Смотря кто спрашивает…- луч моего фонарика выхватил из темноты очки в роговой оправе, аккуратно подстриженную бородку.- Миллер?

- Угадал,- он тяжело опустился на диванчик.- Все тоскуешь?

- Да как сказать. Просто больше обычного хочу одного человека отыскать.

- И кого же?

- Найду - скажу.

- Твое дело. В работе моя информация пригодилась?

- Да почти что и нет… Я ж в основном с северянами дело имел. И ладно бы просто так, а то ведь северяне с автоматами.

Миллер нашарил бутылку, отпил немного. Наверно, истинная причина того, что все сюда сползаются - всем охота втихаря выпить…

- Ладно, у нас тоже автоматы есть..- почти про себя пробурчал Миллер.- Ты ведь говорил что-то Эрику, что Волк связан с Институтом?

- Угу. Информация из первых рук. Да, проект "Изумруд"- не приходилось про такой слышать?

Из темноты донеслось протяжной удивленное хмыканье, потом:

- Приходилось… Говоришь, Волк к нему доступ имел?

- Если ему верить, чуть не гвоздем программы был… Я, как выяснилось, тоже поучаствовать успел.

Миллер помолчал с минуту, потом пробормотал:

- Забавно получается… То, что название этого проекта именно сейчас выплыло.

- Уж не знаю, что тут такого забавного…

- Тебе что - Эрик не говорил ничего?

- Он мне много чего говорил…- мрачно буркнул я.- Только связи пока маловато.

- Ну, как обычно, он в своем амплуа. Секретов поразведет, не хуже эсбешника… Впрочем, все мы таковы.

- Так, а ты считаешь, что-то мне еще узнать стоит?

- Все, что я наговорю - это, опять же, мои догадки, и не на основе полной информации, сам понимаешь. Но вот тебе пища для размышлений: сектор, включающий в себя и нашу Преисподнюю, жестко заблокирован по Институтским каналам. Фактически закрыт переброс в оба конца. Официальные объяснения никакой критики не выдерживают, а из неофициальных - страшилочные слухи насчет карантина…