Опасности прекрасный лик - Уинслоу Элиот

Покачиваясь, он направился к выходу. Липкий соленый воздух на улице словно ударил его в лицо. Джонни с ног до головы покрылся потом.

— Надеюсь, что ты тоже не «исчезнешь», — прошептал ему в ухо Грум. — Если я узнаю, что ты от меня скрываешь…

Джонни повернулся и быстро пошел прочь. Ему было физически тошно от этой встречи и стычки с Джастином Грумом.

Джастин Грум вылетел обратно в Рио на следующее утро, но в Бразилии он пробыл еще несколько дней. Он окончательно убедился, что ни Дом, ни Джонни не знают, где Пенни, и что ни тот, ни другой не инициировали утечку информации в газеты. Вернувшись в Нью-Йорк, он тут же направился в свой офис и позвонил Тони в «Уитфилд коммьюникейшнз».

Она как раз закрывала офис на уик-энд.

— Мне надо повидаться с тобой, — сказал Грум. — Приезжай ко мне в офис.

Было пять часов вечера, пятница.

— Неужели нужно именно сейчас? — спросила Тони. — Я встречаюсь в восемь с Пьером и хочу сначала заехать домой.

— Это важно, — сказал Грум и повесил трубку.

Тони приехала к нему в офис. Грум был один.

— Насколько я понимаю, существует лишь один способ прекратить в печати эту компанию, которая погубит меня, — без предисловий начал он. — Для этого необходимо найти эту девчонку, Пенелопу. Я знаю, что инсинуации в мой адрес насчет убийства Вайолит исходят от нее. Она решила погубить меня. Но я ей не позволю. Ее нужно найти и остановить.

Тони уже была по горло сыта навязчивой идеей Грума разыскать Пенни. Лично она была уверена, что девочка погибла. Никто в самом деле не исчезает так вот просто. К тому же если Пенни действительно считает, что Грум виноват, то почему бы ей просто не появиться и не выдвинуть против него обвинения?

Однако работа Тони как раз и заключалась том, чтобы быть дипломатом, поэтому она в течение часа всячески потакала Груму с его задумками и планами, с каждой минутой испытывая к нему все большее презрение.

— Даже если мы и найдем ее, то как ты собираешься предложить ей прекратить рассказывать репортерам все эти истории?

— Найду способ, — произнес Джастин таким зловещим тоном, что Тони буквально содрогнулась.

— Что ж, я сделала все, что могла, — сказала она. — Единственный человек, который заявляет о своей близости к источнику — а мы не можем быть уверены, что речь вообще идет о Пенни, — это Эмми Элсон. А она не выдаст свой источник, даже если от этого будет зависеть ее жизнь. Это не в ее характере.

— Черт с ней. Черт с ними со всеми! У тебя есть какие-нибудь соображения?

— Да, есть. Притуши свою ненависть к несуществующей девушке, с которой ты встречался всего несколько раз много лет назад. Забудь о ней. Продолжай свою кампанию в реалистическом духе. У тебя падает рейтинг популярности.

— К черту рейтинг! Должен же быть способ выследить ее. Этим делом занимается пять частных сыскных агентств, и ни одно из них не дает ни единой зацепки, а только предлагает проверить всех хирургов, которые делали пластические операции в стране в тот год, когда она исчезла. Ха!

Тони посмотрела на свои часы. Был уже восьмой час. Она устала от этого разговора.

— Мне надо идти, Джастин. Рабочий день кончился. Может быть, за выходные дни я что-нибудь да придумаю.

— Твой рабочий день не кончится до тех пор, пока мы не решим этот вопрос.

— А что тут решать? Продолжим то, что и делали. Ты будешь и дальше искать ее, а я буду защищать тебя от прессы. — Тони встала. Сейчас все казалось ей показным и ненастоящим в этом роскошном офисе, куда она входила с такой гордостью, когда начинала работать в «Уитфилд коммьюникейшнз».

— Если ты сейчас уйдешь, то я тебя уволю, — злобно сказал Джастин. — Совещание кончается только тогда, когда я говорю об этом.

Посмотрев на него, Тони поняла, что оказалась на перепутье. Словно прохладной, освежающей водой обдала ее мысль о путешествии на яхте по Карибскому морю с Пьером. Накануне ночью они снова говорили об этом. Пьер пытался уговорить ее продать свою квартиру. Он уже продал свои арендные права на мансарду. Ему хотелось оставить Нью-Йорк не обремененным ничем. Тони уже от многого отказалась после встречи с Пьером, и каждый раз, когда она избавлялась от чего-то, ей становилось легче, она ощущала себя сильнее, а не слабее. Ушла ее спортивная красная «мазда». Она даже отправила свою норковую шубку активистам Общества защиты животных, чтобы они могли пользоваться ею во время своих демонстраций против ношения мехов.

Единственной вещью, от которой Пьер запрещал ей избавиться, и был в этом вопросе непреклонен, стало ее соблазнительное нижнее белье.

Он хотел уехать этим же летом. Вообще-то Тони не сомневалась, что он уехал бы один, если бы она решила остаться. Пьер не брал частями. И ему была бы не нужна женщина, которая отдает себя лишь наполовину.

Однако карьера по-прежнему держала Тони в своей власти. Тони уже раз отказалась от нее, чтобы жить с Домом, и последствия оказались катастрофическими. За этот год, который она проработала в «Уитфилд коммьюникейшнз» после своего возвращения туда, Тони восстановила свою независимость и уверенность в себе.

Ей не хотелось вновь терять их.

К тому же она по-прежнему любила свою работу. Она строила этот дом день за днем, кирпичик за кирпичиком. Джастин Грум играл на ее честолюбии.

Но, возможно, эта игра уже сыграна. Пьер сказал: «Пошли его к черту», и Тони была потрясена, потому что это свидетельствовала о том, что он не понимает, насколько заботит Тони ее карьера.

Тем не менее она решила высказаться теперь же.

Джастин снова заговорил:

— У меня есть такое подозрение, что этот ублюдок Дом знает, где девчонка. Во время нашей последней встречи он был со мной довольно холоден. Возможно, Дом как раз один из сообщников этой сучки Элсон.

— Если бы Дом действительно думал, что ты убил Вайолит, а вину возложил на Пенни, то он не стал бы прибегать к грязным приемам, чтобы наказать тебя. Он бы горы своротил, лишь бы отдать тебя под суд.

— Ха!

Тони колебалась долю секунды. Ее мать и отец были бы в отчаянии, друзья были бы потрясены.

Но будто Пьер стоял у нее за спиной, как скала, как основание для строительства жизни, которая может быть гораздо менее пустой, чем ее нынешняя жизнь.

— Спокойной ночи, Джастин.

Тот вспыхнул.

— Я тебе серьезно сказал: если ты сейчас уйдешь, я уволю тебя.

Тони подобралась, как для прыжка в ледяное озеро с высокой скалы. Вода будет страшно освежающей.

— Пошел к черту, — спокойно сказала она и направилась к двери.

ГЛАВА 70

Грум смотрел вслед Тони, но не видел ее. Он был настолько поглощен своей идеей разыскать Пенни, что не замечал, как мир рушится вокруг него.