Империя дракона - Наталья Якобсон

Слуги в масках, как настороженные часовые, толпились сзади, но не смели даже на шаг приблизиться ни ко мне, ни к дрожащей Деборе. Она крепко вцепилась в лацкан камзола и что-то испуганно шептала, на незнаком даже мне, древнем языке, при этом завороженно глядя на пламя свечи. Может быть, мне только показалось, что в проеме арочной двери на миг возник стройный силуэт Винсента в развевающейся черной сутане колдуна.

-- Я вижу, голубка боится близости свечей, - с лицемерным поминанием прогнусавил опомнившийся от потрясения Ротберт и столкнул с консоли ближайшею лампаду. Она упала прямо под ноги Деборе и лизнула подол ее платья. Фея отшатнулась и спряталась у меня за спиной. На миг мне даже показалось, что она растает от близости огня, как восковая фигура. А между тем пламя уже лизало половицы и шипело, перебираясь на гобелены. Дебора попыталась закрыть лицо ладонями. Кожа на них тут же треснула от сильных ожогов. Я схватил подругу за талию и потащил к спасительному ветерку и свежему предгрозовому небу. Было больно даже смотреть, как белоснежная кожа обнаженных плеч, будто слоиться и расползается по швам. Подоконник, усеянный осколками, скользил под ногами. Первые капли дождя оросили одежду и лицо, а над рекой в высоте кружила стая, неприятно каркающих, возбужденных ворон. Некоторые норовили вцепиться в меня или Дебору. Я попытался повелевать ими, но не смог. У них уже давно был другой хозяин, тот, который бормотал проклятия и отчитывал своих нерасторопных слуг.

Дебора, хоть и могла лететь сама, но казалось невероятно усталой. Обожженные ладони причиняли ей боль, однако обычных для такой ситуации женских жалоб было не слышно. Фея летевшая вслед за мной была на удивление молчалива. Слышалось только, как ветер треплет кружевное одеяние и украшенные цветами локоны.

Вороны летели за нами, не отставая. Целая черная туча копошившихся, галдящих птиц, которая готова была волной накрыть нас обоих и даже никса, вынырнувшего из лесной чащи.

-- Ты можешь перенести нас обратно в мое подземелье? - шепот Деборы утратил былую выразительность, будто лопнула какая-то струнка.

-- Да, могу! - быстрым нервным движением я перевернул на пальце кольцо с печаткой. Проделать такой прием я пробовал всего лишь второй раз и не знал получиться ли все, как надо, без надлежащей практики. Как и при первой попытке на меня нахлынула неимоверная усталость, голова потяжелела, веки налились свинцом, но как только я снова раскрыл глаза, то увидел уже совсем другую местность. Со всех сторон лежала обугленная пустыня, а над ней простиралось синее грозовое небо. Невозможно было поверить, что когда-то на этой серой равнине возвышалась крепость, окруженная деревнями и лесами, но подземелье барона Рауля осталось неповрежденным, раскрытая крышка люка манила таинственной темнотой, осколки звеньев и цепей смешались с золой.

Посереди пустоши не было никого, кроме никса, Деборы и меня, да еще откуда-то со стороны темно - фиолетовых туч доносилось противное карканье. Стая агрессивно настроенных воронов тоже вначале показалась мне всего лишь черной тучей, пока когти одной из птиц не задели меня по щеке. Никс успел отразить атаку, защитившись грифом своей скрипки, с которой он всегда был неразлучен. Мельком бросив взгляд на Дебору, я заметил, что в ее облике чего-то не хватает. Когда она впервые явилась ко мне, красивая и таинственная, невозможно было даже предположить, что ее самоуверенность когда-нибудь сменит такой испуг. Она с трудом отбивалась от птиц, норовивших дернуть ее за волосы. Что-то было не так, как раньше. Никс уже тащил меня и Дебору, в черную глубину подземелья. Я ведь даже не успел спросить, как зовут этого расторопного и талантливого пажа, а у уже появилось неприятное чувство, что я вижу его в последний раз.

Я вошел последним и захлопнул железные створки над головой. Ступеньки лестницы скользили под ногами, снизу вылетали блики огненных сполохов и ощущалось благоухание ладана. Когда, я первый раз очутился здесь, то тоже чувствовал, как куриться внизу благовония и оранжевые лучи пляшут по стенам. Только вот откуда эти лучи исходили, и почему под землей так тепло, чуть ли не жарко. На лбу бисером выступал пот, а ощущение того, что я попал в пекло еще больше усиливалось. Всего за долю мгновения я догадался, что тепло и свет источают непонятные письмена, выгравированные на стенах и даже на некоторых плитах пола и с удивлением понял, что некоторые из светящихся символов я смог бы прочесть. Озарение пришло так неожиданно, как мимолетная вспышка, только под рукой у меня не было ни пера, ни бумаги, чтобы записать значения до сего момента непонятных букв. Лучистый свет, исходивший от них стал почти невыносимым и с ужасом я понял, что духи подземелья гонят меня прочь. Подальше от утратившей свое величие феи, которая может навсегда остаться пленницей в этом месте. Никогда еще я не ощущал такой обиды и, решив ни за что не уходить из подземелья, спустился вниз еще на несколько ступеней.

Дебора, парившая над ступеньками, вцепилась в мой рукав. Только быстро трепетавшие крылья выдавали ее нервное состояние. Они бились, как бабочка, попавшая в сочок, и обдували мглу облаком белых пушинок. Я внимательно всматривался в ее лицо и даже не слышал, что никс за ее спиной что-то говорит, о чем-то предупреждает. Его слова потонули в зловещем шепоте, исходящем от раскаленных стен.

-- Моя скрипка! - воскликнула Дебора. - Там осталась моя скрипка.

-- Это так важно? - спросил я и сам удивился, зачем задал такой глупый вопрос.

-- Без нее у меня нет силы, - шепнула она, приблизил бледные губы к моему уху, но ее шепот все равно был очень слабым и тихим. - Без нее мне придется остаться здесь.

Синие глаза смотрели на меня с надеждой и ожидаем. Дебора хотела, чтобы я скорее принес ей утраченную вещь, но почему-то не хотела выпустить из цепких пальчиков парку рукава.

-- Я верну тебе твою скрипку, - пообещал я и прежде чем успел повернуть на пальце перстень, почувствовал на своей щеке обжигающий холодом поцелуй. А потом мерный шелест крыльев феи растворился в пустоте. Я снова стоял на пустоши за окраинами города. Между мной и мрачным подземельем лежал океан, но что такое океан для волшебника? За считанные мгновения я смог бы пересечь и более огромное пространство, однако почему-то был уверен, что мне не суждено проделать обратный путь. Я попытался отогнать прочь плохие предчувствия и собраться с мыслями. Где теперь мне искать эту треклятую скрипку? Надо было поподробнее выспросить у Деборы, куда делось ее сокровище. Наверняка скрипка осталась на острове, и хотя возвращаться в крепость к князю очень не хотелось, но я был должен раз дал обещание. Идя по пустынной местности, я проклинал судьбу только за то, что она свела меня с Деборой и князем. Теперь лишившись всякой компании и дав клятву, которую невозможно сдержать, я чувствовал себя невероятно одиноким.