Империя дракона - Наталья Якобсон

Если Ротберт отобрал скрипку, то давно уже уничтожил ее, а замену сделать будет сложно, раз это был такой редкий инструмент. Переливы туго натянутых струн напоминали про страшный миф о создании скрипки. Я вышел на узкую, посыпанную щебнем дорогу и только остановившись на ней вспомнил, что никакой дороги в этом месте раньше не было. Башенки и шпили города за моей спиной подернулись призрачной дымкой, будто остались по другую сторону зеркала, а я сам шагнув через неощутимую преграду очутился там, куда другим ход закрыт. Тучи, заволакивающие небо, расступились и было видно, как над пустошью зарождается полная луна. Ее сияние облило пустое пространство и отразилось на медных спицах колес и сбруях вороных коней. Не слышно было топота копыт или понуканий возницы, лишь подчиняясь внутреннему инстинкту я обернулся и заметил, что из-за поворота дороги действительно выехала карета. Она, как будто, не ехала по земле, а неслась над ней, поддерживаемая лентой лунного сияния. Инстинкт хищника не мог меня подвести, я сохранял внешнее спокойствие и ждал нападения.

Поравнявшись со мной карета остановилась, так же тихо и плавно, как до этого скользила по дорожке. Разглядеть кучера, закутанного в тяжелый красный плащ мне так и не удалось. Увидеть его лицо под лихо надвинутой на лоб треуголкой и карнавальной маской тоже казалось невозможным. Я порылся в складках собственного плаща и, достав приглашение, вложил его в длинную когтистую руку возницы, быстро потянувшуюся ко мне. Грязные длинные когти скомкали клочок бумаги и небрежным жестом указали на распахнувшуюся дверцу. Ноздри под маской дергались, принюхиваясь к какому-то неуловимому запаху. Возница явно не желал поверить в то, что кто-то рядом с ним мог представлять реальную опасность.

Соблюдая угрюмое молчания, я сел в карету и почувствовал едва ощутимый толчок, когда она сдвинулась с места. Ни на обивки стен, ни на подушках, положенных на сидения не было вышитого герба владельца. Не было заметно никаких вензелей даже на дверце кареты. В столь кричащей безымянности владельца, как будто слышался игривый вызов "попробуй, угадай!". Задумавшись над странной игрой или шуткой, чем бы ни было это приглашения, я даже забыл об обещание достать скрипку.

ЖЕСТОКАЯ БОГИНЯ

За окном не проносилось никаких пейзажей, только долина, озаренная лунным сиянием. Дорога лентой убегала вперед. По- прежнему не слышалось ни грохота колес, ни звяканья упряжи, ни ударов хлыста и лошади ни разу не заржали. Все происходило как во сне. Не было ощущения реальности, только легкое опьянение, как от вина и приятное забытье.

Уловив в воздухе знакомый запах, я выглянул в заднее окошечко и заметил, что за каретой бежит мой волк. Как он сумел найти меня, должно быть, уловил мысли хозяина, так же, как я аромат его шерсти.

-- Остановись! - приказал я кучеру, сидевшему на козлах и выпрыгнул из кареты, как только она замедлила ход. Серая шерсть моего питомца мерцала во мгле, как иней. Он хотел подбежать ко мне, но внезапно остановился и обернулся в ту сторону, где у обочины дороги стояла дама. Силуэт в пурпурной накидке, как будто, появился из тумана. Капюшон скрывал лицо, но была видна белая, как будто покрашенная мелом рука, которая вынырнула из-под пурпурной ткани и поманила волка к себе. Приманивая чужого зверя, незнакомка кидала мне вызов. Чья воля сильнее ее или моя? Волк недовольно зарычал и нехотя приблизился к ней. Это был первый случай, когда верный слуга мне изменял. Я даже не пытался подозвать его назад. Почему бы не уступить даме. В конце концов, я дракон, но не варвар.

Шершавый волчий язык лизнул девушке руку. Даже со стороны было хорошо заметно, что волк вовсе не хотел приближаться к ней, а действовал исключительно под подавляющим воздействием сильной воли. Всего лишь на миг он вырвался из под чар. Как только цепкая рука попыталась ухватить его за загривок, он вцепился зубами в запястье и побежал назад, под мою защиту.

Яркая алая кровь закапала с прокушенного запястья, но я не чувствовал ее запаха. Я ожидал, что вот-вот в тишине прозвучит ругательство или хотя бы обвинения, но ни раздалось ни слова, только тихое хищное шипение. В следующий миг фигура, облаченная в пурпур исчезла из поля зрения. Можно было сколько угодно озираться по сторонам, незнакомки нигде не было. Еще оставалось вопрос существовала ли она вообще или только в моем воображении. Уж слишком стремительно пропала завораживающая картинка, и карета давно умчалась в ночь. Единственным доказательством того, что это все не сон оказались клыки волка, перепачканные чужой кровью.

Я двинулся вперед и коротким свистом отдал приказ четвероногому спутнику следовать за мной. Впереди вырисовывался контур замка, едва различимый на фоне темного неба. Только та стена, на которую падал лунный свет, была хорошо видна. Факельщик, стоявший у бастиона, пропустил в ворота экипаж, а сам остался ждать. По мере приближения становились различимы зубцы стен, стрельчатые бойницы барбакана, медные крыши круглых и прямоугольных башенок. Мальчишка, державший в высоко поднятой руке факел, склонил голову в знак почтения. В неярком пятне света я не сразу узнал хитрый оскал и рыжие кудри Камиля, почему-то на этот раз завитые и причесанные по последней моде. Возможно, из-за того, что он сменил привычную одежду на черный бархат и выглядел, как слуга именитой особы. Только острые уши остались неизменными и придавали его виду некоторую таинственность. В его глазах по- прежнему плясали смешинки, а в поведение появился какой-то странный азарт. Камиль, как будто, только что заключил пари и уже имел гарантию на выигрыш.

Он провел меня в помещение так быстро, что я даже не успел рассмотреть вымпел, развевающийся на ветру на высоком шпиле донжона.

-- Госпожа не велела пускать волка даже во двор, - с трудом скрывая ядовитую ухмылку предупредил Камиль. - Прикажите ему подождать за порогом.

-- Гость не слуга и не должен слушаться приказов твоей госпожи, - наставительно произнес я.

-- Княжна разозлиться, - уже менее уверенно произнес он.

-- На меня же она разозлиться, не на тебя.

-- Плохо вы ее знаете! - Камиль тяжело вздохнул.

-- Правильнее будет сказать, что я вообще не знаком с твоей княжной, - сжалившись над озабоченным Камилем, я велел волку лечь возле пылающего камина и ждать моего возвращения. Стены, увешанные гобеленами и знаменами, побежденных когда-то врагов, сразу производили впечатления. Множество захваченных в бою вымпелов и штандартов теперь преумножало силу хозяев замка.

-- Ты решил прислуживать одновременно двум господам, для этого, действительно, требуется ловкость, - решил я поддеть Камиля и добился того, что по его щекам разлился яркий румянец.