Осколки памяти - Наталья Ефремова

И тут Ник взорвался.

Он в одно мгновение преодолел небольшое расстояние, которое их разделяло, и оказался рядом с креслом Кристины, оперся руками о подлокотники, зажав ее в капкан, и, нависнув над ней тяжелой громадой, заорал так, что у нее зашевелилась челка, еще влажная после душа:

– Что ты сказала? Это я чудовище? Я?! А как можно назвать тебя за то, что ты сделала десять лет назад? Как ты поступила? Ты не помнишь или до сих пор не поняла за все эти годы? Ответь! Что сделала ты с моей жизнью? Со своей? С нами обоими? Кто же после этого ты?

Кристина ошеломленно молчала. Вспышка его неуправляемой ярости раздавила ее. Никогда прежде Ник не кричал на нее, ни в прошлой жизни, ни в нынешней, теперь она это знала, и его перевоплощение потрясло ее до глубины души. Ник был белый, как снег, от холодной ярости, его сузившиеся глаза метали серые искры. Смотреть на него было страшно.

И еще.

В его словах было нечто, в один миг перевернувшее ее внутренний мир, изменившее все ее ощущения; нечто, безжалостно оголившее самые тайные уголки души, на которые она однажды набросила плотный покров забвения в надежде успокоить ноющую боль. От такого грубого прикосновения Ника старые раны вновь дали о себе знать. Кристина смотрела на него широко открытыми глазами, полными непередаваемых чувств, и видела перед собой не зрелого мужчину, а того юношу из далекого прошлого, которого она так жестоко обидела.

Под беспощадными ударами его слов она словно перерождалась, возвращалась в прежнюю себя, и это причиняло ей неимоверное страдание, и вместе с тем несло облегчение.

– Десять лет! – прорычал Ник. Его глаза были так близко, что Кристина готова была поклясться, что видит в них всполохи ледяного пламени. – Десять лет днем и ночью я сходил с ума, пытаясь докопаться до сути, понять, что же я сделал. За что ты обрекла меня на все эти кошмарные годы, проведенные в тщетных попытках понять. За что? Боже мой, Кристи, за что?!

Последний вопрос Ник простонал, будто в несколько коротких слов уместилось все его отчаяние и боль.

Спустя мгновение он, словно опомнившись, отшатнулся от Кристины и уткнулся лицом в стену напротив. Он весь дрожал, и она отчетливо слышала глухие тяжелые толчки сердца в его груди.

Это было странное чувство. Кожей щек, лба, висков он ощущал прохладу обитой тканью стены, а спину и плечи жег ее взгляд. Ее взгляд. Она смотрела на него. Когда-то он мечтал, чтобы она хотя бы мельком на него взглянула. Он страстно желал увидеть ее синие глаза, обращенные на него. А теперь он физически чувствует ее взгляд и горит под ним, словно в адском пламени.

Какое странное чувство…

А разве не так он жил долгие годы? Метался, словно зверь, между надеждой и отчаянием, неистовым пламенем страсти и липким могильным холодом тоски? В те редкие минуты, когда ему удавалось не думать о ней, начинало обманчиво казаться, что желанный покой и забвение наконец-то вернулись. И тогда он был почти счастлив и считал такие мгновения райским наслаждением. Но в следующую секунду ее образ вновь возникал перед ним, и ад у ног разверзался вновь.

Его ладонь скользила по деревянным панелям стены, пальцы то судорожно сжимались в кулак, то разжимались вновь. Пытаясь взять себя в руки, Ник вновь заговорил. Его голос звучал немного тише и ровнее, но время от времени срывался, и тогда становилось понятно, каких усилий стоило ему вот так внешне спокойно продолжать говорить.

– Когда на следующий день после выпускного бала ты уехала, я думал, что не выживу. Я просто не знал… не представлял до этого, что можно так сильно страдать. Ты была моим воздухом, пусть не живительным, как раньше, а сухим и обжигающим после своего возвращения из Миннеаполиса, но жизненно необходимым мне.

И вот тебя не стало.

Кристи, ты не можешь себе представить, что я пережил, когда осознал, что ты больше не вернешься в Хиллвуд. Что я никогда не увижу тебя. Мне казалось, что весь воздух вдруг исчез. Хотелось вдохнуть, а я не мог. И я не знал, что делать дальше.

Сначала я, кажется, пил, чем довел до отчаяния деда. Потом не выходил из своей комнаты несколько дней и медленно сходил с ума. Я порывался уничтожить все твои фотографии, но понимал, что тем самым лишу себя последнего глотка кислорода и просто не смогу существовать.

В тот вечер на балу ты подарила мне надежду и тут же ее отняла. Твои слова были словно пощечина, словно хлесткий удар, только не по лицу, а по сердцу. Я помню, как лежал на кровати и слушал, как оно бьется, считал удары. Мечтал, чтобы оно остановилось, потому что было нестерпимо больно. Больно…

Ник говорил, а на его лице отражались все его чувства, все переживания, которые он уже не пытался скрывать.

– Потом боль ушла, осталась тоска и пустота. Я вышел из комнаты, когда до меня донесся голос деда, который по телефону договаривался о встрече со знакомым психоаналитиком. Это было уже слишком. Мне не нужен был никакой психоаналитик, мне нужна была ты.

Ник поднял голову и бросил на Кристину такой взгляд, что внутри у нее все перевернулось.

– Большинство ребят из нашего выпуска поступили в колледжи и к осени разъехались. Я остался в Хиллвуде помогать деду, а через полгода он умер. Я до сих пор не могу отделаться от мысли, что косвенным образом ускорил его смерть, и не могу себе это простить.

Ник умолк и с тяжелым вздохом сполз по стене на пол. Так он и сидел до конца своего рассказа, согнув в колене одну ногу и опираясь на нее локтем. Он смотрел невидящим взглядом куда-то перед собой, словно в прошлое.

– Весной я продал дом, магазин и уехал в Мэдисон, поступил в университет на факультет искусств, чуть позже нашел работу. Все по стандартной схеме. Все как у всех, по крайней мере, внешне.

– Это правда, что ты мне рассказывал о своей профессии? – подала голос Кристина.

– Да, это правда. Я действительно занимаюсь фотографией и живописью, у меня действительно есть своя студия в Мэдисоне, я сотрудничаю с несколькими журналами.

– Ты женат? Был женат? – Кристина внутренне ахнула, ругая себя за вырвавшийся вопрос, но было уже поздно.

Ник невесело и как-то криво усмехнулся.

– Да, почти.

– Как это «почти»?

– Так. Познакомился на последнем курсе с девушкой, которая поразительно была похожа на тебя: такая же невысокая, с голубыми глазами и русыми волосами. Тут же обручился с ней, чтобы она не выкинула что-нибудь, как ты, и не сбежала от меня. А она все-таки ушла.

– Что случилось? – рискнула еще раз спросить Кристина, видя, что Ник опять замолчал, погрузившись в свои воспоминания.

– Что? Да ничего, собственно. Я ее часто называл твоим именем, и ей это надоело. Уехала с каким-то журналистом в Нью-Йорк, родила девочку, я узнал об этом от наших общих знакомых спустя пару лет. А тогда все произошло настолько быстро – разрыв помолвки, ее отъезд, свадьба. Наверное, это я виноват, что у нас с ней ничего не получилось.