ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ - Аманда БРАУНИНГ

И как теперь быть? Она собиралась через пару дней открыть ему правду, но теперь вовсе не была уверена, что это следует делать. Появилась новая деталь, совершенно неожиданная. Чейз хочет ее так же сильно, как и она его.

Перед ней было две дороги. Можно сказать ему все и, по всей вероятности, потерять его, а можно и промолчать, тогда он останется с нею.

Но тут разум ее возмутился. Нет, нельзя, чтобы он принимал ее за другого человека! Ложь выйдет ей боком. Придется рассказать. Кто знает, может, его чувства к ней выдержат это испытание?

Она оторвалась от стены и устремилась к лифту.

Таша постучала карандашом по блокноту и выпрямила спину. Подняв голову, она случайно взглянула на часы на стене и ужаснулась. С недоверием посмотрела на свои часики: точно, уже почти семь. Как пролетело время!

Заседание суда закончилось рано, но, увлекшись новым делом, она взяла бутерброд с чашкой кофе и устроилась в библиотеке. Вовсе не собиралась задерживаться, но, как обычно, углу билась в чтение и не заметила, как пролетело время.

Она опоздала к Чейзу уже на полтора часа, а ведь нужно еще проехать через весь город. Одному Богу известно, когда она доберется до больницы. И в каком настроении он ее ждет.

После аварии прошло дней десять. Все свободные часы Таша проводила с Чейзом, но до сих пор так и не сказала ему о Наталье. Всякий раз думала: пора, время пришло. Ему становилось все лучше и лучше, и он уже мог как подобает воспринять эту новость. И всякий раз откладывала. Оправданий этому не было, просто она сходила с ума по нему, с каждой встречей влюблялась все больше и все больше боялась, что, рассказав правду, потеряет его.

Она понимала, что это трусость, но ничего не могла с собою поделать. Чейз воплощал в себе все, что нужно ей в жизни. Он снился ей по ночам – то были эротические сны, и по утрам она чувствовала неудовлетворенное желание. Она думала о нем постоянно. Даже работа не могла его вытеснить. Мечтала о нем в самые неподходящие моменты, уходя в себя и не замечая ничего вокруг. Хорошо хоть это не происходит с ней в суде.

Таша со вздохом расставила книги по полкам, собрала свои вещи и направилась на парковку. К этому часу пробки уже уменьшились, и проехать через город удалось довольно быстро. Лифт в больнице будто ждал ее, и она быстро поднялась на этаж Чейза. И, как обычно, замерла на пороге палаты, при первом же взгляде на него у нее перехватило дыхание. В шелковой пижаме и халате он выглядел неотразимо, что до предела накалило ее чувства. Господи, как чудесно снова видеть его! Все остальное сразу отошло на второй план. Будто почувствовав ее присутствие, Чейз обернулся.

– Где ты пропадаешь? – спросил он строго, сидя в кресле у окна – перед ним громоздилась кипа газет, словно надоевшие ребенку игрушки.

Ах вот какая тут атмосфера, подумала она, кладя сумочку и плащ на кровать. Он напоминал надутого от обиды малыша, целый день прождавшего обещанного клоуна. Но она устала и голодна и вовсе не расположена ссориться.

– Я рада тебя видеть, – ответила она спокойно.

Он поджал губы.

– Что это за ответ?

В ее взгляде сверкнул гнев, на который он не обратил внимания:

– Я плачу той же монетой. Чейз скрестил руки на груди.

– Ты представляешь, который уже час? Черт побери, он и в злости выглядит ужасно привлекательно…

– Представляю. У меня есть часы. – Она даже не взглянула на них.

– В таком случае тебя, вероятно, не затруднит появляться вовремя. Где тебя носило весь день?

Он становился несносным. Причина понятна – вынужденное затворничество, но это его не оправдывало. Она приезжает каждый день, в любую погоду, как бы ни уставала, а у него хватает наглости винить ее за маленькое опоздание. Ладно, не очень маленькое, но какая разница.

– Я работала, ты, тупица! Зарабатывала деньги, чтобы есть и иметь крышу над головой, – огрызнулась она.

– Работала? В такой поздний час? Что-то в его голосе заставило ее выдержать паузу перед ответом.

– А что я, по-твоему, делала, Чейз? – спросила она медленно, будто отрезая слова скальпелем.

– Откуда мне знать, может, была на свидании! – взорвался Чейз.

Она смотрела на него ошарашенно:

– Да ты шутишь!

– Почему? Любой мужик только взглянет на тебя и сразу захочет уложить к себе в постель! – заявил Чейз, вызвав у нее двойственное чувство: удивление оттого, что он видит в ней роковую женщину, и злость.

Злость победила.

– Позволь кое-что сказать тебе, Чейз Калдер. Я не какая-нибудь безмозглая пустышка. Я не прыгаю в постель к каждому, кто меня захочет! И мне не нужен никто, кроме тебя. Хотя понятия не имею почему, если тебе лезут в голову такие мысли!

Чейз замолчал, и Таша с удовлетворением отметила, что щеки его покрывает краска.

– Ты хочешь сказать, что я не прав? Его вопрос только подлил масла в огонь.

– Я бы хотела ударить тебя!

Чейз вздохнул и потер затылок. Когда он снова поднял на нее взгляд, выражение его лица было виноватым.

– Ты злишься.

– Думаю, у меня есть на это право, разве нет? Я вымоталась в суде, а у тебя хватает наглости предположить… – Она осеклась, заметив его удивление.

– В суде? – переспросил он, и девушка поняла, что снова ступила на минное поле. Как ни странно, ее работа никогда раньше не обсуждалась, и его родители тоже не упоминали об этом. Она растерялась, гадая, что сказала ему Наталья. Однако сама предпочла сказать правду.

– Да, я юрист, – объявила она и, затаив дыхание, ждала его реакции. Чейз нахмурился.

– Я считал тебя секретаршей, – произнес он, и сердце ее ушло в пятки. Между секретаршей и юристом – большая разница. Какое объяснение придумать?

Румянец залил ее щеки.

– Не припоминаю, чтобы я такое говорила, – ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.

К ее большому удивлению, Чейз смутился.

– Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в юридической фирме, я решил, что ты секретарша.

Таше стало дурно: ее сестра не только назвалась ее именем, но и присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за юриста. Без сомнения, Наталья посчитала, что так у нее больше шансов с Чейзом. Слава Богу, между ложью Натальи и предположением Чейза осталось достаточно места для ее правды.

– Я думала, что юрист в состоянии не только делать предположения! – Она нервно вздернула подбородок, а в серых глазах Чейза вдруг блеснули искорки.

– Признаю свою вину, но меня оправдывают смягчающие обстоятельства, – произнес он хитро.

– Какие обстоятельства? – спросила она с сомнением, и его губы расплылись в улыбке.

– Когда ты рядом, я плохо соображаю.