Снежинка и белый тигр - Владимир Иванов

— Ну что рыцарь? – сквозь смех спросил колдун. – Вот и настал твой последний час. Сейчас мой паук замотает тебя в кокон и обрызгает своей слюной, и через неделю ты станешь еще одним деревом в моем лесу.

Он вновь отвратительно захохотал.

– Самое главное, что я теперь бессмертен. У тебя меч, от которого мне было предсказано погибнуть. Но теперь он мой, мой, мой!!! А это значит, что я буду жить вечно, и сказочное королевство навсегда останется в моих руках!!! Я вышвырну из дворца этого глупого короля Гидуперея вместе с его свитой и семьей. Благородные тролли будут моими министрами, а болотные кикиморы, лешие и водяные станут распорядителями по всему королевству. Империя вечного зла на все времена!!! Ха-ха-ха!!!

– Никогда тебе не достанется этот меч, Алкохол, – проговорил Корвалент, – предсказание должно свершиться, и ты примешь от него свою смерть.

Все это время Коровалент тянулся к ножнам. Но прочные нити паутины не давали ему возможности дотянуться до рукояти меча.

Перед глазами юноши замелькали разноцветные искорки, и он подумал, что настал его последний час, но вдруг услышал множество тоненьких голосов непрерывно повторяющих:

– Мы поможем тебе. Мы спасем тебя.

Корвалент напряг зрение и с удивлением увидел, что это не разноцветные искорки, а сотни, нет – тысячи маленьких эльфов, кружащихся вокруг него. Их прозрачные крылышки, преломляясь в солнечных лучах, вспыхивали маленькими радугами. Облако эльфов разделилось на две части и с отчаянной смелостью бросилось на противников: паука и Алкохола. Часть маленьких человечков подлетело к паучье сети, в которой находился Корвалент и, перевертываясь в воздухе с ловкостью воздушных акробатов, начали разрезать кончиками своих острых, как бритва, крыльев нити паутины.

Часть развернулась к пауку так, что отраженные лучи солнца от крылышек слепили мохнатое чудовище, мешая ему двигаться. Второе облако налетело и облепило самого Алкохола, не давая колдуну применить свои колдовские чары. Спустя какое-то время, волокна паучьей сети начали лопаться, разбрызгивая ядовитый сок, капли которого попадали на летающих храбрецов, и они, превращаясь в радужные капельки, падали вниз, собираясь в радужное озеро. Наконец сеть лопнула, и Корвалент с криком полетел вниз, как раз на стоящего под ним Алкохола. Увидев падающего рыцаря, эльфы мгновенно разлетелись в стороны, и юноша всей тяжестью своих доспехов обрушился на колдуна. Его меч при падении коснулся радужного озера, образовавшегося из погибших смельчаков – эльфов, появившаяся радужная дуга вонзилась в Алкохола, и злобный лесной дух лопнул, как мыльный пузырь, подбросив высоко в небо Корвалента. На помощь летящему с высоты рыцарю пришли маленькие эльфы. Они облепили его со всех сторон и плавно опустили на землю. Коравлент обнажил меч и бросился в атаку на серое страшилище. Громадный исполин выбросил впереди себя свою липкую сеть, но Корвалент был готов к этому. Выставив впереди себя сияющий радугой меч, он ловко раскромсал паутину. Но паук и не думал сдаваться. Коснувшись передними лапами креста, расположенного на спине, он вытащил два огромных меча и с отчаяньем обреченного бросился на рыцаря. Зазвенело, ударяясь друг об друга железо, засверкали искры. Паук наступал, заставляя юношу обороняться. Корвалент терял силы с каждым мгновением. Вот он упал на одно колено, и ожившие корни, словно путы, обвили его ноги. Эльфы, наблюдавшие за схваткой, бросились на паука, облепив его глаза. Изловчившись, Корвалент нанес разящий удар прямо в голову. Паук рухнул, как подкошенный…

Вытерев рукой горячий пот, юноша вложил в ножны меч и, слегка пошатываясь, отправился дальше.

Наконец, между деревьями мелькнула гладь лесного озера. Измученный долгим путешествием по лесной чаще, юный герой рванулся вперед, но перед ним, словно живая огнедышащая гора, появился дракон Ренбов. Чудище надвигалось, изрыгая потоки пламени далеко впереди себя, отчего трава и вблизи растущие деревья вспыхивали, как спички. Корвалент, прикрываясь щитом от нестерпимого жара, бросился в атаку. Нанося удар за ударом, он заметил, что молния не может пробить блестящий панцирь дракона и, искривляясь, только отражается от него. От фехтования мечом рука Корвалента уже окончательно онемела, ноги подгибались под тяжестью лат, силы постепенно оставляли его. Чувствуя свое превосходство и стремясь добить смельчака, Ренбов изо всех сил нанес удар юноше в грудь. Удар был настолько мощным, что Корвалент поднялся в воздух и шлепнулся в ледяную воду волшебного озера. Почти потерявший сознание, он вдруг почувствовал, что с каждой секундой его силы прибывают, сердце начинает клокотать от ярости, и в жилах мощными толчками летит закипающая кровь. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что находится в огромном воздушном пузыре, стремительно поднимающем его на поверхность…

Если бы кто-то мог наблюдать эту картину, то увидел бы поразительное явление. Волшебное озеро с практически идеально ровной поверхностью, изредка искажаемой поднимающимися из синей глубины большими воздушными пузырями, вдруг сильно всколыхнулось, и в феерическом фонтане воды и водяных брызг на поверхность вылетел рыцарь в доспехах, отливающих золотом, с мечом, опоясанным ярко светящейся радугой. Он опустился на землю прямо возле опешившего от изумления дракона и одним ударом снес так ничего и не понявшему чудищу голову. Корвалент набрал в пустой сосуд, данный ему Мигельвелем, крови дракона и, не оглядываясь, пошел в сторону реки. Но едва он прошел несколько шагов, как тело его сковала такая усталость, что он опустился на землю возле ближайшего дерева и уснул крепким сном. Очередной водяной пузырь, всплывший на поверхность озера, нагнал сильную волну, которая окатила тело дракона. Оно тотчас зашипело, стало съеживаться и наконец вспыхнуло ярким пламенем, превратившись в хорошо знакомый нам мост, который плавно поднялся в воздух и поплыл в направлении города. Единственно, что отличало его от старого моста – он не сиял всеми цветами радуги, а был тусклым и серым. Долетев до города, он повис на своем привычном месте. Горожане смотрели вверх и не знали радоваться им или плакать.

А в то же самое время в лесу происходили чудеса превращения. Огромные деревья одно за другим принимали облик рыцарей. Злые чары лесного духа потеряли свою силу, и теперь эти храбрецы словно пробуждались от долгого сна и с удивлением смотрели вокруг. Сначала все, конечно, шли к лесному озеру, любовались его красотой, но потом, спохватившись, разворачивались и спешили к реке. Каждого из них кто-то ждал, и стремление вернуться к родному очагу было совсем не удивительным. Вместе со всеми освободился от чар лесного колдуна и сын короля соседнего королевства – Малис. Высокий, с гладко зачесанными черными волосами и глазами цвета синего неба, он заметно выделялся среди остальных рыцарей. Но насколько он был красив, ровно настолько тщеславен и эгоистичен. В этой борьбе с Алкохолом его прельщала только одна сторона вопроса – слава и почитание. Освободившись после колдовских чар, он со всей отчетливостью понял, что все то, к чему он стремился, теперь принадлежит другому. Малис не стал, как все очнувшиеся рыцари любоваться красотами озера и собираться в обратный путь. Ему необходимо было найти того героя, который избавил королевство от злых чар, чтобы расправиться с ним и присвоить его славу. Но как это сделать, когда десятки людей бродили вокруг него?

Малис практически потерял надежду найти этого героя, когда почувствовал, что кто-то сильно дергает его за ногу. Он посмотрел вниз и увидел маленького тролля со злобными красными глазками. Принц поднял его на руки и тот заверещал гнусавым голоском:

– Я знаю, доблестный рыцарь, кого ты ищешь. Я помогу тебе. Но только ты должен дать клятву, что заберешь меня из этого королевства к себе.

– Клянусь тебе! – воскликнул Малис.

– Нет. Такая клятва меня не устраивает, принц Малис, – с этими словами тролль достал из карманчика своего кафтана небольшой флакончик и открыл пробочку, которой было закупорено его горлышко, – вот сюда ты наберешь кровь из своего пальца и над ним произнесешь слова, которые я тебе скажу. После этого я укажу тебе того, кого ты столь безуспешно ищешь весь день в этом лесу. Готов?

– Готов! – нетерпеливо воскликнул Малис, уж так ему хотелось славы и почета.

Тролль достал из другого кармана большую иглу, искривленную на конце, и больно ткнул в подставленный Малисом палец. Принц поморщился от боли, но промолчал. Он уже видел себя героем, которого прославляют и почитают все жители этого королевства, а ради такого он готов был вытерпеть еще тысячу таких уколов. Из пальца в подставленный флакончик закапала кровь. Удивительно было то, что, попадая внутрь этого стеклянного сосуда, она из ярко алой превращалась в черную. Но Малис по-прежнему ничего не замечал, улетев в своих мечтах далеко-далеко от того места, где сейчас находился. Флакончик быстро наполнился, и тролль тщательно закрыл его пробочкой. Затем он прикоснулся к ранке на пальце обратной стороной иглы, и она исчезла, а на ее месте появилось маленькое пятнышко в виде черного сердечка. Тролль толкнул в ногу замечтавшегося Малиса.