Двенадцать королей Шарахая - Брэдли Бэлью

Он заметил, что она смотрит на его браслет, но не опустил рукав, лишь взглянул в ответ, будто решил что-то…

Чеда немедленно отвернулась, склонила голову и поспешно опустилась на колени у обочины, как того требовало присутствие Дев и Короля. Она дрожала, каждый вдох и выдох казались последними. Даже уличный шум стих вокруг, будто сам Шарахай затаил дыхание, гадая, что же станет с Чедамин, дочерью Айянеш.

Наламэ милостивая, защити!

Шаги Девы приблизились. Чеда слышала, как скрипит песок под поношенными сапогами, которые остановились прямо перед ней.

Наступила тишина.

«Я не готова. Я не готова с ними сойтись!»

Где-то заплакал ребенок, громко и долго, отчаянно, а Дева все стояла – наверное, думала, как ей прикончить свидетеля. Но вот шаги Короля ускорились, и Дева, сорвавшись с места, поспешила за ним.

Оставшись одна, Чеда вытерла наконец пот со лба. И едва поборола желание просто упасть.

Глава 51

После ритуала в Солнечном дворце Заидэ отвела Чеду в казармы Обители Дев – огромное четырехэтажное здание с просторным внутренним двором, на котором Девы отрабатывали фехтовальные приемы. Каждой Длани выделены были свои покои: пять спален и общая комната. Новое жилье не так уж отличалось от того, которое они делили с Эмре.

Заидэ постучала в дверь и мягко втолкнула Чеду в общую комнату, где Сумейя, Мелис и Джализ пили из глиняных кружек разбавленное вино. Может, Сумейя и недовольна была ее приходом, но виду не подала.

Джализ, красавица с тонкими чертами лица и волнистыми каштановыми волосами, взглянула на нее без выражения, как на незнакомку, а Мелис улыбнулась. Мелочь, но все равно приободрила.

– Где Камеил? – спросила Чеда.

– Ушла во дворец Хусамеддина, ей подберут новый меч, – ответила Заидэ. Остальные Девы замерли. Чеда открыла рот, но Заидэ жестом остановила ее. – Долгая история. Поприветствуйте сестру и дайте ей отдохнуть.

Сумейя бросила взгляд на Чеду, на Заидэ и, круто развернувшись, ушла в свою комнату, только бусины занавески звякнули. Джализ, напротив, подошла к Чеде.

– Приветствую тебя, – сказала она и, заключив Чеду в объятия, поцеловала в лоб.

Мелис проделала то же самое, но неохотнее.

– Присядь, – велела Заидэ, – выпей вина, поговорим утром. Скажешь мне, кого хочешь увидеть в ночь перед Бет За'ир.

Чеда взглянула на нее удивленно.

– Увидеть?

Она многое читала об обычаях Дев, но о таком не помнила. Заидэ улыбнулась, как кошка, поймавшая особенно крупную мышь, и сквозь маску благопристойной седовласой Наставницы проглянула юная девушка.

– Тебе дадут ночь на то, чтобы повидаться с кем хочешь. Просто скажи имя, и я отправлю сообщение.

Эмре. Ей хотелось увидеть Эмре. Но она не могла. Он слишком глубоко увяз в делах Воинства Безлунной ночи, к тому же, Чеда понятия не имела, где его искать. Однако одного каимирского дворянина она не прочь была бы увидеть снова, особенно если ночь Бет За'ир станет для нее последней.

– Я могу сказать вам и сейчас.

– Как пожелаешь.

– Посол Амансир из Каимира.

Джализ и Мелис обменялись многозначительными взглядами, Заидэ понимающе улыбнулась.

– Недурно, дорогая моя, – сказала она и удалилась.

– Посол! – Джализ усадила Чеду на низкую кушетку с вышитыми подушками. – Расскажи.

Чеда неопределенно взмахнула рукой.

– Я встретила его сегодня, он красавец.

Глаза Джализ сверкнули.

– Хорошее начало. А без одежды каимирцы обычно еще лучше. – Она бросила взгляд на Мелис. – По чужим словам.

Мелис закатила глаза, будто слышала это уже в тысячный раз.

– Развлекись со своим послом, но потом выкинь его из головы, – посоветовала она. – Тебя ждет нелегкая ночь. Чтобы пережить ее, нужно сохранять чистоту души и помыслов. Думай о своих Королях. Думай о Шарахае и тех, кого призвана защищать. Тогда все пройдет хорошо.

«Думай о Королях»! Как будто Чеда могла думать о чем-то еще.

Что почувствуют асиримы? Что узнают о ней? Не разорвут ли они ее на куски, когда заглянут ей в душу? Пусть Сеид-Алаз, их повелитель, поцеловал ее, лишь ему одному известно, что это означает. Если асиримы умеют ссориться, как люди, то ничего. Если у их короля есть враги среди своих, они только рады будут убить девчонку, отмеченную их повелителем.

Будь что будет, решила Чеда. Она слишком устала, поэтому просто налила себе полную кружку вина и выпила едва ли не залпом.

Они с Девами проболтали всю ночь: об их детстве, их родителях, их роскошной жизни на Золотом холме, прежде чем они были выбраны для служения. И когда Чеда отправилась наконец в свою комнату, ненависть к себе вновь переполнила ее. Боги всемогущие, ей нравилась Мелис, нравилась Джализ, хоть та и была насмешливой и жестокой на словах.

Чеда поставила саблю в угол и легла в постель, перебирая в памяти все, что с ней произошло.

Будь готова, велела она себе. Будь начеку, а боги сделают остальное.

Наконец она уснула. Ей снились текучие пески пустыни, изогнутые деревья и мерзостные создания. Рядом стоял какой-то мужчина, но она не понимала, Эмре это, Рамад или кто-то еще.

Проснулась она еще до рассвета, быстро оделась в черное платье Девы, которое выдала ей Заидэ, и, повесив на пояс шамшир, прокралась в спальню Камеил.

Та вернулась вчера поздно и еще спала, но стоило Чеде потрепать ее по плечу, как она проснулась, уставилась на нее, потом на меч. Чеда поманила ее за собой. Камеил нахмурилась, но послушалась, и вскоре они уже стояли друг против друга во внутреннем дворе.

Камеил положила ладонь на рукоять новой сабли, дарованной Хусамеддином.

– Что? Хочешь мне отплатить? – Она кивнула на шамшир, висящий на поясе Чеды. – Нет? Это был просто танец, пташка. Если это так ранит твое нежное сердечко, возвращайся в свою канаву.

Чеда так и не притронулась к сабле. Сверля Камеил тяжелым взглядом, она подошла к ней на расстояние вытянутой руки.

Камеил была на голову выше, но выглядела внушительно не только из-за роста – Чеда знала о ее умениях, видела безумный огонек в глазах. Она пошла бы на что угодно, чтобы защитить своих сестер и Королей.

Но Чеде было все равно. Она не могла и не хотела жить в страхе перед этой женщиной.

– Там, откуда я родом, за то, что ты сделала в Солнечном дворце, вызывают на смертельный поединок.

Камеил, до этого усмехавшаяся, помрачнела.

– Так ты этого хочешь? Дуэли?

– Не хочу. Но если ты снова выкинешь такое, она случится. И на этот раз рядом не будет Короля, который тебя защитит.

Камеил внимательно взглянула ей в глаза, пытаясь понять, серьезна ли она.