Красная Страна - Джо Аберкромби

— Мы найдем детей, — сказал Ламб.

Длинная пауза. — Все меньше и меньше это выглядит как план, нет?

— Значит, делай, что можешь с тем, что есть.

Она на это надула щеки. — История моей жизни.

Она ждала ответа, но не дождалась. Она понимала, что опасность заставляет некоторых болтать без умолку, а некоторые от нее затыкаются. К сожалению, она была из лагеря первых, и была окружена последними. Она ползла на четвереньках вперед, камень под ее руками был горячим, ползла прямо за Плачущей Скалой, заново раздумывая, какой интерес у женщины-Духа во всем этом. Не было похоже, что ей интересно золото, или повстанцы, или дети. И никакого способа узнать, что за этой морщинистой маской лица.

— На что похож этот город Ашранк? — спросила Шай.

— Город, вырезанный в горе.

— Сколько их там?

— Тысячи когда-то. Мало теперь. Судя по тем, кто ушел, очень мало, и в основном юные и старые. Нет хороших бойцов.

— Плохой боец воткнет в тебя копье, и будешь такой же мертвой, как если это будет хороший.

— Значит, не дай в себя воткнуть.

— Да ты просто шахта полезных советов, а?

— Не бойся, — донесся голос Джубаира. Через проход она видела лишь блеск его глаз, блеск его готового меча, но она был уверена, что он улыбается. — Если Бог с нами, он будет нашим щитом.

— А если Он против? — спросила Шай.

— Тогда никакой щит не сможет защитить нас.

Прежде чем Шай смогла сказать ему, каким огромным утешением будет драться позади него, раздался трескучий голос Савиана.

— Время. Парни Коски в долине.

— Все? — спросил Джубаир.

— Достаточно из них.

— Ты уверен? — дрожание нервов Шай почти удушило ее. Месяцы она ставила все, что у нее было, на то, чтобы найти Пита и Ро. Сейчас, когда время возможно пришло, она не дала бы ничего.

— Черт, конечно я уверен! Вперед!

Рука толкнула ее в спину, она врезалась в кого-то и почти упала, шатаясь на нескольких ступеньках; пальцы шарили по камням, чтобы удержаться. Тоннель повернул, внезапно она почувствовала прохладный воздух на лице и заморгала на свет.

Ашранк был большим ртом в склоне горы, пещерой, разрезанной напополам; ее пол был усыпан каменными зданиями, огромные выступы скалы отбрасывали тени всюду сверху. Перед ними, за устрашающей пропастью, открывался громадный простор неба и гор. Позади утес был усеян отверстиями — двери, окна, лестницы, мосты; путаница стен и дорожки на дюжине уровней; дома, наполовину встроенные в скалу; город, утонувший в камне.

На них смотрел старик, бритый налысо, рог застыл на полпути к его рту. Он пробормотал что-то, в шоке шагнул назад, затем меч Джубаира отрубил ему голову, и тот опрокинулся в душе крови; рог выпал из его руки.

Плачущая Скала бросилась вправо, и Шай за ней; кто-то шептал «черт, черт, черт» ей в ухо, и она обнаружила, что это была она. Она спешила вдоль осыпавшейся стены, тяжело дыша; каждая ее частичка кричала от непереносимого страха, паники и ярости, такой дикой и сильной, что она подумала, что может распахнуться от нее, выблевать ее, или выссать. Сверху раздались крики. Крики отовсюду. Ее сапоги стучали по металлическим пластинам, гладко отполированным и покрытым письменами, песок летел из-под ее пяток. Высокий арочный проход в расщелине скал грохотал и содрогался, когда она бежала. Тяжелая двойная дверь, одна створка уже была закрыта, две фигуры стараются быстро закрыть другую, третий на стене сверху, указывает на них, в его руке лук. Шай бросилась на колено, поставила свою стрелу. Древко по дуге упало вниз, мимо одного из бегущих наемников, и застучало по бронзе. Щелчок тетивы, и она смотрела, как ее стрела пролетела, зависая в спокойном воздухе. Она попала лучнику в бок, и та взвизгнула — женский голос, или детский — шатаясь выпала за парапет, ударилась о скалу и упала, измятая, перед воротами.

Двое из Людей Дракона, которые закрывали двери, нашли свое оружие. Старики, как она теперь видела, очень старые. Джубаир рубанул одного, отправив катиться по скале. Двое наемников догнали другого, подрубили, чертыхаясь, споря и топая.

Шай глядела на девочку, которую подстрелила, лежавшую там. Немногим старше Ро, как она думала. Частично Дух, может быть, судя по белизне кожи и разрезу глаз. Прямо как Шай. Черт подери эту кровь Духов. Она смотрела вниз, а девочка смотрела вверх, дыша часто и неглубоко, ничего не говоря, глаза такие темные и влажные, и кровь на ее шее. Свободная рука Шай бесполезно раскрывалась и сжималась.

— Сюда! — зарычал Джубаир, поднимая руку. Шай слышала слабый ответный крик, через ворота видела людей, взбирающихся по склону горы. Люди Коски, оружие обнажено. Возможно уловила, как карабкается Свит. Другие наемники принялись широко распахивать двери, чтобы впустить всех внутрь. Двери из металла толщиной в четыре пальца, но открывались мягко, как крышка сундука.

— Бог с нами, — сказал Джубаир, его ухмылка была в пятнах крови.

Бог может и был, но Ламба нигде не было видно. — Где Ламб? — спросила она, оглядываясь.

— Не знаю. — Савиан лишь сейчас выдавил из себя слова. Он дышал тяжело, склонившись. — Пошел другим путем.

Она снова сорвалась с места.

— Подожди! — прохрипел Савиан вслед, но никуда не побежал. Шай бросилась к ближайшему дому, в ее гудящей голове было достаточно мыслей, чтобы вернуть лук на плечо и достать свой короткий меч. Вряд ли она раньше махала мечом в ярости. Разве что когда убила Духа, который убил Лифа. Не была уверена, почему думает об этом сейчас. Глубоко вдохнула и ворвалась за полог в дверном проеме, меч впереди.

Возможно она ожидала увидеть Пита и Ро, вытирающих благодарные слезы. Вместо этого была пустая комната, ничего кроме полос света через пыльный пол.

Она внеслась в следующий дом, такой же пустой как первый.

Она поспешила вверх по ступенькам, и через арку в скале. В этой комнате была мебель, отполированная временем, аккуратно сложенные миски, и ни следа жизни.

Из следующей двери прямо на Шай вышел на ощупь старик, поскользнулся и упал, большой горшок выпал из его рук и разбился о землю. Он карабкался прочь, держа вверх дрожащую руку, бормоча что-то, проклиная Шай или моля о своей жизни, или взывая какому-то забытому богу; и Шай подняла меч, стоя над ним. Потребовалось усилие чтобы остановить себя от убийства. Ее тело горело сделать это. Но ей нужно было найти детей. Прежде чем люди Коски вольются сюда и подхватят убийственную лихорадку. Нужно было найти детей. Если они были здесь. Она позволила старику уползти в дверь.

— Пит! — закричала она хрипящим голосом. Назад по ступенькам и в следующую темную, жаркую, пустую комнату, арочный проход в конце вел в следующую. Место было лабиринтом. Город был построен для тысяч, как и сказала Плачущая Скала. Как, черт возьми, найти здесь двоих детей? Откуда-то донесся рев, странный, отражающийся эхом.