Империя дракона - Наталья Якобсон

-- Добрый день, ваше величество, - прохрипел голос из дальнего угла и жуткое, согнутое в низком поклоне существо чуть ли не подползло ко мне. Неправильной формы, коричневая рука потянулась к подлокотнику моего кресла, но я сбросил ее одним движением, и тролль что-то тихо пробурчал, поднося ко рту обожженные пальцы. Он обжегся, как и Винсент. Мое прикосновение обжигало не каждый раз, должно быть, только в те моменты, когда срабатывал инстинкт самосохранения.

-- Кто дал мне этот титул? - строго спросил я, тоном голоса показывая, что моя "коронация" еще под вопросом.

-- Они все хотели бы вас так называть, - гортанное произношение с сильной хрипотцой и дыхание, отдающие затхлостью могилы, вызывало у меня неприязнь, но я все равно склонился над гостем и прошептал.

-- Кто они все? Полчища эфемерных, крохотных, крылатых или невообразимо уродливых созданий. Кажется, я припоминаю, что в мире нет ни одного необитаемого угла. Твои сородичи используют уши и глаза, чтобы через дверные щелки узнавать последние сплетни. Вы всем недовольны, враждебны друг к другу, и часто мнительны до наивности. Я один среди вас воплощенное зло.

Тролль немного отполз, сжимая в кулак и разгибая обожженную руку. Ожог уже успел покраснеть, но не заживал моментально, как на мне.

-- Тебе больно? - спросил я, без участия, но с интересом. Ответ прозвучал не в слух, а только в его мыслях и я повторил угаданное. - Это все равно, что прикоснуться к солнцу. Верно, солнце, огненный шар, которой издалека выглядит, как диск из плавленого золота, но от его сияния больно глазам. Большинство таких, как ты не выносит дневной свет, а я считаю день самым приятным временем суток. К тому же, читая книги при вечернем мерцании свечей смертные рискуют повредить зрение. Ты когда-нибудь читал книгу?

Он отрицательно махнул головой, все еще сжимая шапку в здоровой руке и дуя на ожог.

-- Тогда ты не можешь знать, в чем превосходство ума над силой, - задумчиво прошептал я. - Но твои собратья должны знать, что у меня есть большее превосходство над вами, чем вы могли вообразить. Смотри!

Я взял со стола острый кинжал, предназначенный для того, чтобы ровно разрезать склеенные страницы или листы чистой бумаги. Лезвие заточили так остро, что на него было страшно смотреть. Насмотревшись на опасный блеск стали, я крепко сжал рукоять в кулаке и провел лезвием вертикальную линию по ладони. Из пореза закапала кровь, тролль смотрел на нее с таким жадным видом, будто хотел кинуться и слизать ее с раны, чтобы таким образом унаследовать хоть часть моей силы. Однако, его постигло разочарование Разрезанная кожа затянулась мгновенного, я даже не успел почувствовать боль.

-- Теперь, ты веришь в мою власть. Ей не нужно подтверждение в виде скипетра и державы, сила и так у меня есть и вполне достаточная. Чтобы доказать это я не нуждаюсь в такой безделушке, как корона. Или мне еще раз раскроить себе руку, чтобы ты поверил?

Повисло долгое молчание. После ссоры с княжной я был в таком плохом настроении, что готов был выставить визитера за порог, даже не спросив зачем он явился.

Тролль опять подполз к моим ногам, но уже более осторожно.

-- Вчера в резиденции состоялся совет, - зашептал он. - Новости о таком событии быстро распространяются среди нас. Самые древние и сильные решили, что вы слишком долго были всего лишь наследником. Пора стать их повелителем.

-- Чтобы через год или два вы восстали против меня, так же, как и против плеяды бывших великих правителей? Скольких королей и королев вы свергли без сожаления? - я спрашивал с сарказмом, но про себя задумался, что, действительно, слишком долго стоял за спиной князя. Пришла пора действовать самому.

-- Если титул вам не по нраву, то как прикажете вас называть?

Я задумался, как меня называли раньше, когда я был просто запутавшимся в сети интриг, ветреным, привлекательным и смертным Эдвином. Каким странным приветствием встречали меня пахари на близлежащих полях, с какой ненавистью обращались ко мне министры на совете. Любовное прозвище "господин эльф" сменилось уважительным "монсеньер дракон", а шутливые комплементы братьев канули в века. Только Одиль упорно продолжала звать меня демоном.

-- Не нужно никаких громких прозвищ, просто "монсеньер", - без упоминания имени звучит загадочно и указывает на знатность, подумал я, откинувшись на спинку резного кресла.

Тролль дотянулся до стола и положил туда связку тускло поблескивающих ключей.

-- Зачем они?

-- Они от ваших новых владений, - ответил он.

-- Ты думаешь, что я нуждаюсь в этой груди металла. Чтобы пройти сквозь дверь, мне не нужны никакие ключи.

-- Большинство из них от вашего нового замка.

-- Интересно, чьим этот замок был до меня? - я вспомнил Сильвию, стоящую у колодца, где плавала корона, а другие венцы бывших правителей мертвой сверкающий грудой лежали на дне какого-то омута.

-- Замок ждал вас, - уклончиво ответил тролль. - Не все могут в него войти. Только избранным позволено переступить порог.

-- Другие тебе подобные что-то хотят спросить у меня, - я нехотя прочел его мысли, они были плохо скрываемы и потому легко доступны.

-- Они хотели спросить, что бы вы хотели получить в дар, в знак преданности.

Дар больше походил на подношение. Будущего правителя принято подкупать. Во всяком случае, на бескорыстие все это было мало похоже.

-- А, что они смогли бы достать?

-- Любую вещь, которая чего-то стоит.

-- Есть такая птица, сирин, - я сказал первое, что пришло в голову, желая проверить сноровку будущих подданных. Где им достать легендарную птицу, своим пеньем вызывающую радость в самой черной душе. - Пусть достанут мне такой дар,...чтобы я стал добрее.

Тень с поклоном исчезла. О присутствие гостя в моих апартаментах обстановкой больше напоминавших келью, свидетельствовал только длинный липкий след на потертом ковре. Мне были отведены только те покои, которыми побрезговала сама Одиль. На бывший дворцовый интерьер указывали лишь резьба на арочных сводах окон, красивые тонкие колонны, подпиравшие потолок, но местами потрескавшиеся и резные столбцы, поддерживающие полог кровати. Обнаружив в шкафу несколько новых вещей, а на полках новые книги, я поразмыслил и решил, что другой на моем месте назвал бы это кельей настоятеля. Главное мы с вороном спим не под открытым небом, а от роскоши за время проведенное в глухой, подземной темнице я успел отвыкнуть.

В тот же день Одиль потребовала, чтобы я сводил ее в Лары. Она хотела осмотреть и другие менее богатые города страны, все начиная от дворцов аристократов и кончая верфями, где строились корабли для пополнении и так слишком мощного флота. Злость княжны прошла, как только ей понадобился провожатый. Ведь не могла же она одна появиться в людном месте, пусть рядом идет защитник со шпагой и мушкетами, которые были нужны исключительно для дополнения костюма. В борьбе дракон использует другие методы. Зачем ему какие-то игрушки, вроде рапир?