i b76e3732b589e310 - Admin

   --Вероятно, они предполагают, что мы будем это лакать, -- потирая подбородок, сказал Профессор.

   --В таком случае, их умственные способности оставляют желать лучшего, -- буркнул Эрик. -- Кстати, как Вы себя чувствуете?

   --Спасибо, князь, вполне сносно...

   Маг взглянул на часы и выругался.

   --Чёрт возьми! Заседание синода начнётся в час, а мы торчим здесь и ничего не можем сделать! Проклятые браслеты! -- чародей встряхнул рукой, закованной в шанторевый браслет, будто пытаясь избавиться от него.

   --Неужели, их невозможно снять? -- спросил Криэ.

   --Нет, -- откликнулся князь, -- их можно отпереть лишь тем ключом, которым закрывали. В противном случае, если использовать отмычку и ещё что-либо подобное, активируется защитный механизм -- я останусь без кистей рук. Для мага -- это равносильно смерти.

   --И всё же, позвольте...

   Эрик протянул Профессору руку. Тот заинтересованно рассматривал фигурную скважину.

   --Пожалуй, я смогу избавить Вас от них, -- усмехнулся Криэ, отщипывая от хлебного ломтя кусок и разминая его в пальцах.

   --Учтите, Вилдар, малейшая неточность, и я останусь без руки, -- произнёс Ди Таэ, наблюдая, как Профессор залепляет скважину размятым хлебом.

   --Сомнения губят, -- назидательно произнёс Профессор. -- Позвольте Вашу заколку, князь,-- получив требуемое, Вилдар сунул остриё в скважину, раздался щелчок, и браслеты со звяканьем упали на пол.

   --Ну что, целы Ваши руки? -- усмехаясь, спросил Криэ.

   --Да уж... -- Эрик запнулся, уставившись остекленевшим взглядом в пространство.

   --Эй, князь! Эрик! -- Профессор помахал рукой у чародея перед носом.

   --А? -- встряхнулся целитель. -- Плохи наши дела, -- произнёс он, -- Анну и Хьюго арестовала инквизиция.

   --Н-да, действительно плохо, -- протянул Вилдар.

   --Послушайте, Профессор, -- произнёс Эрик, создавая портал, -- Вы должны сейчас помочь Злате...

   --А Вы, князь?..

   --А я наведаюсь к досточтимому Кристобалю Хунте. Пришло время собирать камни, -- с этими словами маг с силой швырнул пульсаром в двери, и те с грохотом выпали в коридор.

***

   Время близилось к половине первого пополудни, когда к вящему удивлению лесных обитателей, на просеку, шумно хлопая крыльями, опустился чёрный дракон.

   --Извини, ближе не могу, -- произнёс Райетт, когда Радислава спрыгнула на землю.

   --Ничего, здесь уже недалеко, -- откликнулась менестрель, указывая в сторону видневшихся вдали окраин Будапешта.

   --Что ж, удачи тебе, хвостатая, -- ухмыльнулся дракон.

   --И тебе не кашлять, Рай, -- фыркнула в ответ оборотничка и быстро пошла прочь.

   Райетт смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась из виду.

   --Как думаешь, она действительно достойна помощи? -- раздалось рядом. Дракон повернул шипастую башку в сторону звука. В метре от него стояла рыжеволосая девчонка лет шестнадцати.

   --Да. Хотя бы потому, что умеет признавать свои ошибки, -- ответил Райетт.

   --Но ведь сначала она отказалась, -- уточнила Арьята.

   --Тебе ли не знать, как трудно бывает научиться верить и... оставаясь, знать, что однажды всё равно потеряешь.

   --Да... -- Арьята прищурилась, -- что ж, раз так, думаю, мой подарок тоже лишним не будет, -- с этими словами она растворилась в воздухе. Дракон лишь покачал головой. Расправил крылья, оттолкнулся и взмыл в небо.

   Радислава, что есть сил, бежала по улицам Будапешта, интуитивно определяя нужное направление. Оборотничка свернула на очередном повороте, добежала до перекрёстка и вдруг поняла, что не знает, куда ей идти дальше. Менестрель остановилась, в отчаянии озираясь по сторонам.

   --Привет.

   Радислава резко обернулась, перед ней стояла Арьята.

   --Ты... -- задыхаясь, выдавила она. -- Оставь его в покое! Он должен жить!

   --Почему ты так уверенна? Ты же отказалась... -- спокойно откликнулась Арьята.

   --Он должен жить, -- упрямо повторила Радислава.

   --За него уже просили однажды. Что взамен?

   --Что хочешь! -- вскрикнула менестрель. -- Можешь забрать меня, но его не трогай!

   --Что хочешь, говоришь? -- хитро сощурилась девчонка. -- Что, даже нерождённую жизнь отдашь?

   Радислава побледнела.

   --Я... я не в праве, -- выдавила она, -- я не вправе отдавать то, что мне не принадлежит.

   --А если я дам тебе такое право?

   --Нет! Ты не смеешь! Никто не смеет!

   --Правильно, -- вздохнула Арьята. -- А это значит, что тебе нечего дать взамен.

   Радислава почувствовала, как к горлу подкатывает комок.

   --А знаешь, -- продолжила девчонка, -- я, пожалуй, даже взамен ничего брать не буду. Вот так, за просто так возьму и оставлю жизнь...

   --Что?

   --...одну на двоих, -- добавила она. -- Уж извини, по-другому никак. Я, всё-таки, Смерть, а вы оба в своё время добровольно пытались отдать мне своё право на жизнь. Так что теперь вы связаны друг с другом кое-чем покрепче, чем цепь. Если один из вас уйдёт, второй умрёт. Ну как, ты согласна, а, скальд?

   --Да, -- тихо произнесла Радислава.

   --Что? Не слышу?

   --Да!! -- сорвалась на крик менестрель. -- Да! Только куда мне идти?!

   --Направо и вверх по улице. Э-эй, стой! А плата?

   --Что? -- не поняла оборотничка.

   --Плата за совет, -- уточнила Арьята, -- должна же я хоть что-то получить, за то, что так благородно подсказала тебе дорогу... Скажем, гитару... Мне давно приглянулся твой инструмент.

   Менестрель на секунду потеряла дар речи от такой наглости. Затем медленно скинула лямки с плеч и опустила гитару на брусчатку.

   Арьята мгновенно подняла её.

   --И ни о чём не жалей, -- сказала она, но Радислава уже не слышала её, во весь опор несясь верх по улице.

   Добежав до отдела, она перемахнула через церковную ограду и оказалась на заднем дворе. Ну всё, если этот... этот человек сейчас здесь, она ему устроит!!

   Оборотничка быстрым шагом пересекла дворик, направляясь к гаражу. Тут менестрель машинально бросила взгляд на одно из окон отдела и столкнулась взглядом с Пшертневской. Госпожа кардинал отчаянно делала ей какие-то знаки, стараясь привлечь внимание, пока кто-то грубо не оттащил её от окна. Негромко чертыхнувшись, Радислава кинулась ко входу в отдел.

   Стоявшие у дверей Златиного кабинета гвардейцы инквизиции не успели вовремя среагировать на появление оборотнички и теперь неподвижно лежали на полу. Распахнув дверь ударом ноги, Радислава ввалилась в кабинет. Внутри было ещё двое гвардейцев, опечатывавших документы, и сердитая госпожа кардинал. В отличие от неё, инквизиторы сразу не сообразили, что произошло. Взмах кнута, и один из них уже корчится на полу от боли. Второго Пшертневская от души огрела настольной лампой по голове.

   --Где этот сын шакала?! -- прорычала Радислава, оглядывая место боевой славы.

   --Что? -- не поняла Злата.

   --Где этот несносный черноволосый тип?! -- раздражённо уточнила оборотничка.

   --А разве вы не вместе вернулись? -- в свою очередь удивилась госпожа кардинал.

   --Нет! Где он?! Клянусь, когда найду, порву собственными клыками!

   --Я не знаю, где Виктор, -- откликнулась Пшертневская, -- он ещё не появлялся.

   --Чёрт! -- выругалась менестрель.

   Тут их внимание привлёк щелчок телепорта. Посреди кабинета материализовался Профессор.

   --Вижу, моя помощь не нужна, -- произнёс он, озадаченно рассматривая лежащих на полу гвардейцев. -- Здравствуйте, госпожа менестрель.

   --Профессор, как Вы? Где Эрик? -- кинулась к нему Злата.

   --Я вполне сносно. А князь, решив, что настало подходящее время спросить за всё с господина Хунты, отправился к нему.

   --О Господи, это безумие! -- воскликнула госпожа кардинал.

   --Думаю, князь Ди Таэ знает, что делает, -- откликнулся Криэ. -- Пани Злата, нам тоже необходимо спешить. До начала заседания синода осталось меньше получаса. Госпожа менестрель, Вам придётся пойти с нами, так будет безопасней. К тому же, Ваша история послужит подтверждением некоторых пунктов расследования.

   Радислава покорно кивнула. У неё не было выбора. Она даже не представляла, где сейчас искать байкера.

***

   После того, как Анну Ди Таэ и Хьюго Де Крайто привели в инквизицию, их разделили. Чародейку впихнули в полутёмную пыльную камеру, а священника увели куда-то вверх по лестнице.

   Анна застыла посреди комнаты, привыкая к новому освещению, и тут поняла, что в узилище она не одна. У дальней стены полусидел, полулежал отец Рид.

   --Рид! -- княжна бросилась к нему.

   --А... Анна?! -- архонт недоверчиво уставился на неё.

   --Нет, дитя твоих кошмаров! -- огрызнулась чародейка.

   --Как ты сюда попала?

   --А ты?

   --Я первый спросил!

   --Не вредничай!

   --Меня арестовали вчера вечером, -- вздохнул отец Рид, -- вкололи какую-то дрянь, похоже, ту же, что и в Мальборге. Господи, до чего же я бесполезен!

   --Не ной! -- прикрикнула на него княжна. -- Встать сможешь?

   --Не факт.

   --Тогда кусай! -- Анна сунула руку ему под нос.