Опасности прекрасный лик - Уинслоу Элиот

Ларк закричала. Она кричала и кричала. Мужчина поднял пистолет и с размаху ударил Ларк по лицу, отчего она отлетела в сторону. Затем он снова прицелился в нее.

Ларк закрыла глаза. Когда раздался выстрел, она ничего не почувствовала. Ни боли, ни удара — ничего. Она открыла глаза. Человек медленно падал на колени, лицо его выражало удивление. Наконец он рухнул лицом на ковер. Спина его стала багровой от крови.

Ларк подняла глаза к двери. Там стоял Дом с пистолетом в руке. Она попыталась подняться, но ее слишком сильно трясло. Дом не подошел, чтобы помочь ей.

Собрав остатки сил, Ларк подползла к дивану и взобралась на него. Затем закрыла лицо руками.

— Этот человек хотел убить тебя, — сказал, тяжело дыша, Дом.

— Да, — прошептала она.

Дом глубоко вздохнул.

— Ну теперь-то ты мне расскажешь?

ГЛАВА 78

Дом ждал.

— Мне надо было рассказать раньше, — медленно начала Ларк, — но я слишком боялась.

— О чем рассказать?

— На самом деле меня зовут Пенелопа Хаутен.

Как только Ларк произнесла это имя, ее всю передернуло.

Дом смог только вытаращить на нее глаза.

Кто-то забарабанил в дверь.

— У вас там все в порядке?

Ни он, ни она не двинулись с места. Стук усилился.

— Эй, там?

Усилием воли Дом взял себя в руки, пошел к двери и чуть приоткрыл ее.

— Все в порядке, — сказал он двум соседям, стоявшим на лестнице. — Мы ждем полицию.

— Кто кричал?

Ларк подошла к Дому.

— Случайность. Извините, что побеспокоили.

С трудом от соседей удалось избавиться. Ларк снова села на диван. Дом встал перед ней. Он прокашлялся, как бы желая что-то сказать, но промолчал.

— Я видела, как Джастин Грум убил Вайолит, — продолжила наконец Ларк. — Он знает, что я видела это. Он пригрозил, что убьет меня, если я кому-нибудь расскажу об этом. Поэтому я никому не сказала. Вместо этого я убежала. Но он, должно быть, узнал, кто я на самом деле.

— Не понимаю, почему ты раньше не сказала мне, кто ты.

— Я хотела. Мне было так одиноко. Но я боялась довериться кому бы то ни было.

— А моей матери ты говорила?

— Она узнала меня и без моего признания.

— Но как?

Глаза Ларк наполнились слезами.

— Если бы такое случилось с тобой, — с болью проговорила она, — то я бы узнала тебя где угодно.

Дом покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Это правда, — прошептала Ларк.

Дом откашлялся.

— Это ты позвонила Эмми?

— Да.

— Неплохая идея, — медленно проговорил он. — А вот насчет сценария — не уверен.

— Я тоже.

Ларк дрожала. Теперь, когда ему известно, что она Пенни, будет ли он любить ее? Неужели это возможно? Ведь Пенни он не любил так, как любил, по его словам, Ларк. Ларк подняла голову и посмотрела на тело, которое лежало на полу гостиной.

— Что нам теперь делать?

— Позвонить в полицию. Если это уже не сделал кто-нибудь из соседей. Но нам лучше тоже позвонить.

Она кивнула. Дом подошел к телефону.

Он что-то говорил в трубку, но Ларк не слышала ни слова. Она все еще дрожала от перенесенного шока. Если Грум решился убить ее, то в конце концов он добьется своего. Как же у него сорвалось?

Дом протянул ей стакан.

— Выпей, — приказал он.

Это было виски. Спиртное обожгло Ларк горло, но дрожь унялась. Дом тоже выпил.

— Мне надо переодеться, — Ларк сообразила, что на ней до сих пор диковинный наряд Изабеллы.

— Да уж, лучше переодеться.

Ларк прошла в ванную комнату. Теперь, когда Дом знал, что она Пенни, она начала ощущать себя именно Пенни: простенькой девчонкой, потерявшей от него голову.

Она надела хлопчатобумажные брюки и тенниску. Когда вернулась в гостиную, Дом ходил там взад и вперед. Изнемогая от усталости, Ларк снова села.

— А ты не думаешь, что тебе следовало бы получше обезопасить себя от Джастина? — спросил Дом.

— Я думала, что мое лицо — моя защита. — И добавила тихо: — Если уж ты меня не узнал, то я и представить себе не могла, что узнает кто-то другой.

Дому хватило такта выразить смущение.

Кто-то требовательно постучал в дверь.

— Откройте! Полиция!

Дом подошел к двери, чтобы открыть. Ларк, застыв, оставалась сидеть на диване, набираясь храбрости, чтобы достойно встретить тяжкое испытание, которое готовил ей полицейский допрос.

ГЛАВА 79

Через неделю после своего возвращения в Нью-Йорк Грум назначил встречу Мигелю. Они встретились в маленьком итальянском ресторанчике в северной части Вест-Сайда, где Грум мог быть уверен, что все останется в тайне. Мигель ждал его в баре.

Их проводили к столику. Только после появления закусок (фаршированный краб для конгрессмена, ничего для Мигеля) Джастин Грум разразился наболевшим.

— Ваш человек подвел нас.

— Мне это известно.

— Я думал, что вы попробуете еще раз.

Мигель уставился в стол, медленно качая головой.

— Боюсь, что сейчас нам надо попытаться решить собственные дела. У нас нет ни людей, ни желания заниматься этим вашим делом.

Грум попробовал кусочек краба. Блюдо оказалось превосходным. Он не был обескуражен. По опыту Грум знал, что купить можно всякого — за свою цену.

— Сколько вы хотите?

Мигель виновато развел руками.

— Мы не хотим подвергаться риску. — Он вежливо откашлялся. — Недавно до нашего сведения было доведено, что вы помогли финансировать фильм Уитфилда.

— Ах, вот оно что, — пожал плечами Джастин. — Это ерунда.

— Нет, не ерунда.

— Чушь. Хотите сто тысяч?

Мигель поднял обе руки, как бы прося прощения этим жестом. Официант принес им главные блюда: цыпленка под соусом из белого вина для Мигеля и ломтики сырой говядины под соусом для Джастина.

— Режиссер этого фильма — мой друг, — пояснил Джастин. — Я его знаю. Из фильма ничего не выйдет. Он идет более трех часов! Все от него будут шарахаться.

— Мы не разделяем вашей уверенности. Мы пытаемся приобрести негативы этого фильма, но пока что нам этого сделать не удалось. Мы старались убедить мистера Уитфилда, что в его же интересах отдать их нам. Мы не хотим, чтобы фильм вышел на экраны. — Он снова откашлялся. — Мы с сожалением узнали о вашей причастности к съемкам.

— Я политик, — холодно улыбнулся Джастин. — Я делаю все, что в моих силах, чтобы мои избиратели были довольны. Сейчас возня вокруг экологии играет большую роль.

— Я понимаю. Мы не обижаемся, уверяю вас. Однако этот фильм вызовет большое сочувствие. У нас и так достаточно проблем с поддержанием интереса к нашей работе в банковских и деловых кругах.