Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

На следующее утро вдова предложила ему жениться и осесть в этой деревне. Но Урс сказал, что ему необходимо сначала покаяться в грехах. Хозяйка сначала засмеялась и возразила, что грех будет смыт венчанием. Ликарин тем не менее настоял на своем (этот-то грех был самым маленьким из тех, что скопились на его душе).

Священник сразу понравился Урсу. Это был старичок с ласковыми, но пронзительными, глазами и тихим голосом. Урс решил рискнуть и, дождавшись конца службы, подошел к нему.

— Отец, я страшный грешник. Я ищу того, кто может указать мне путь, как снять с себя грехи еще в этой жизни. Я готов на самое тяжкое покаяние.

— Сын мой, ты лучше расскажи мне, в чем ты конкретно повинен. Гордыня человеческая проявляется и в том, что люди часто считают себя великими грешниками, а на самом деле на душе у них не очень большие проступки.

— Ну тогда, отец, я просил бы тебя увести меня в дальнюю исповедальню. Наверно, у меня все-таки грехи настоящие. Они мне спать не дают, и совесть меня замучила.

Уйдя в дальнюю исповедальню, Урс начал рассказывать про свои "подвиги" в родной деревне и у Желтых. Лицо священника все больше мрачнело. Наконец, Урс закончил. Священник сказал ему:

— Действительно, страшные грехи на тебе, сын мой! Но ты, по крайней мере, не хвастаешься ими и не гордишься, как многие разбойники. Ты действительно в них раскаиваешься. Но чую я, не все ты мне сказал. Что-то очень важное никак у тебя из горла не идет.

Ликарин буквально скорчился весь внутри себя. Предательство высших иерархов Желтых так мучило его, что он не осмеливался высказать это даже на исповеди, утешая себя тем, что этот грех на предателях, а он сам от него чист. Нет, все таки не совсем чист. Бывший Ревнивый Бык совсем не считал грехом убийство брата Неясытя, но, видимо, за всем этим что-то стоит. А сам он ведь отказался принять смерть, как ему приказывали вышестоящие.

— Не считал я это грехом своим в гордыне своей, отец мой. Пришел к нам в отряд монах, который отрастил волосы, заплел косу Желтых и звался братом Неясытем. Он был послан от самых высших и тайных руководителей секты. Он передал нам приказ всем умереть, чтобы другие думали, что Желтых больше не осталось. Сам Неясыть надел перед смертью знак Тайного Имама, чтобы подумали, что и высший глава мертв. Я должен был умереть, но я возмутился предательством, по слабости своей предался гневу, убил Неясытя и ушел в леса, чтобы попытаться спасти свою душу.

— То, что ты сейчас рассказал, сын мой, очень важно. Ты поступил в тот момент почти правильно. Это смывает часть твоих тяжких грехов, и я, наконец-то, могу теперь не требовать от тебя сдаться властям. Тем более, что они уже разослали сообщение: мертвы и Тайный Имам, и Желтый Ворон Кор Лакиран, и Ревнивый Бык Урс Ликарин. Видишь, как высоко они тебя поставили. Поэтому тебя специально никто не ищет. А если попадешься на глаза тому, кто тебя знает, значит, Судьба тебя к этому привела, и я требую тогда не сопротивляться и не отнекиваться, а сдаться на милость властей. Значит, тебе суждено смыть еще часть греха тяжким наказанием. Но даже если тебя никто не встретит, тебе нелегко придется. Сейчас ты переоденешься в самое грязное рубище, которое найдется в деревне, и отправишься в монастырь Интокрана с моим письмом. Его настоятель славится своей строгостью. Он на тебя и наложит соответствующее покаяние. Я пока потребую от тебя молчать всю дорогу и непрестанно молиться в душе. Заговорить ты можешь и должен, лишь если тебя узнают другие. А когда придешь в монастырь, все без утайки повторишь владыке Лиссу. Награбленные деньги возьми с собой и отдашь в монастырь, если по дороге у тебя их не отберут другие разбойники.

Священник объявил всей деревне, что это действительно страшный грешник, бывший разбойник, но он искренне кается, и попросил их собрать ему на дорогу постной еды, поскольку часть его епитимьи — молчать весь путь. Даже попросить милостыню, на что имеет полное право паломник, он сможет только жалобным взглядом. И у Урса начался путь к еще одному этапу его жизни.

Постепенно жизнь в Колинстринне налаживалась. Тор еще раз совершил рейд против банды, которая осмелилась подойти вплотную к границам баронства. Эта банда большими зверствами не отличалась, это были скорее жалкие дезертиры, грабящие тех, кто послабее. Главарей Тор повесил, а остальных продал в рабство. Разбежавшихся членов банды он вылавливать не стал.

На празднике весны Тор решил поставить точки над первым периодом послевоенного восстановления. Он произнес речь перед крестьянами.

— Граждане и жители Колинстринны! Когда я вернулся сюда, деревни были сожжены, поля вытоптаны, банды и войска свирепствовали. Теперь у нас тихо. Я в хороших отношениях с обоими сторонами. Ни те, ни другие нас не трогают. А что я делаю с разбойниками, вы видите сами, — и Тор показал на распятого Козла. — Так что пусть крестьяне обрабатывают свои поля спокойно. У нас есть еще пустующие участки. Вторым и третьим сыновьям найдется дело.

Тор оглядел собравшихся возле замка людей и продолжил.

— Я помог вам пережить самое трудное время. А теперь вы должны работать сами. Я объявляю, что решением нашего милостивого короля, утвержденным Сеймом Империи, мое владение на пять лет освобождено от всех налогов, кроме трех имперских. Я поэтому должен буду подать в конце года список моих подданных. Я включу в него лишь тех, у кого дела в порядке, кто полностью заплатил свою плату сюзерену и выполнил повинности. Вы под моей защитой, если сами того желаете. А кто будет пытаться клянчить помощь, вспомните, что стало с семьей Сустарирса. То же будет и с другими жуликами и лентяями. Свободный человек должен выполнять свои обязанности. Не хочешь — станешь рабом и тебя господин заставит. Добровольные взносы за защиту вы будете платить так же, как многие годы платили по добрым старым обычаям. Учтите, если кто-то из вас выпадет из списка моих подданных, в селах появятся чиновники, а вы сами знаете, что начинается, когда они рыщут среди вас. Так что я надеюсь, что у вас будет добрая старая соседская взаимовыручка. А неисправимых лентяев, если вы сами на них укажете, сгоню с участка и выгоню голыми из баронства. Если сам таких найду, накажу и их соседей тоже. Да, я жду, что по мере того, как ваши дела будут поправляться, вы станете отдавать помощь, которую я вам оказывал ранее. А в тех случаях, когда я по обычаю как ваш сеньор должен вам помогать, я скупиться не буду.

Тор был вымотан такой длинной речью. Крестьяне затихли. Они окончательно поняли, что этот хозяин — не старый барон. Он их будет крепко защищать, лишнего не потребует, но, если увидит попытку схитрить или выманить у него что-либо — спуску не даст! На самом деле они мечтали о подобном хозяине, но уже не верили, что такие бывают. А кое-кто из самых хитрых крепких крестьян уже начал думать про себя, что с этим барином нужно по-другому: если он увидит, что ты даешь больше, чем обязан, он тебя отблагодарит как следует. Наконец, староста деревни Ластираны Он Сустиркин, избранный взамен убитого бандитами, осмелился ответить за всех.