Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

— А ты можешь хвастать перед всеми, что спал с королевой.

— Да и хвастать не надо: все это и так знают.

— А наследник престола не от твоей ли крови будет?

Тор взял лютню и запел песню, которая у него сложилась за последние дни:

Под видом истин столько чуши

Замусорило ум людей.

И нам уж прожужжали уши:

Кто больше любит, тот слабей.

Кто любит, вместо красок мира

Во плоти видит идеал.

Самообман лишает силы:

Чуть оступился — и пропал.

В любви нет слова больше-меньше.

Порыв и все заливший свет.

И видишь духа ты расцвет

Сквозь душу избранной из женщин.

И на излете, и в порыве

Всегда к себе будь жесток, строг:

Виновен любящий в разрыве:

Он совершил не все, что мог.

И тут началось неожиданное. Оказалось, что у многих из мастеров и подмастерий есть и свои стихи, и свои песни, и своя музыка. Это было как-то неудобно проявлять, но теперь барьер был сломан.

Мастер Линноган вдруг спросил Тора:

— Учитель, а теперь, когда ты полностью излечился от последствий любви, давай поговорим о другом. Как ты сам считаешь, правильно ли ты поступил, распяв раба?

Тор сразу же вспомнил, о каком рабе идет речь (разбойничье логово):

— Хорошо, что ты напомнил. Буду отмаливать этот грех.

Линноган похлопал по плечу Тора и сказал:

— Человек делает ошибки. — И решил добавить шутку. — А сверхчеловек сделает сверхошибки.

Все было прекрасно, после этого вечера приступ уныния прошел, но последняя шутка почему-то показалась Тору дурным предзнаменованием, касающимся если не его, то его рода. А тем временем вертелся водоворот других событий.

Король допустил несколько ошибок. Он не приказал тем, кто захватил имения рокошан, очистить захваченные земли, дома и замки. Он разослал чиновников во все провинции. Он начал принимать иски о происшествиях, случившихся во время военных действий, хотя и не в их ходе (например, иски женщин, которые утверждали, что их изнасиловали; почему-то в насилии всегда обвинялись не солдаты, а состоятельные военачальники; правда, принцев и герцогов не обвиняли: до них было не дотянуться, да никто бы и не поверил, что им отдались не добровольно). Принцы Карсир и Сутар, отосланные Клингором возвращать свои владения, вернулись несолоно хлебавши: полномочий применить силу у них не было, а миром их просто не пускали в их дворцы и замки. Они с трудом поддались на уговоры Клингора ограничиться письменными протестами, к которым Клингор присоединился, и подождать до личной встречи с королем, где, как говорил Клингор, их вопрос моментально решится.

Четыре принцевы провинции, а также города Карлинор и Линья с позором выгнали чиновников короля, сказав, что они не желают возвращения порядков канцлера под другим флагом. Король прислал по этому поводу протест Клингору, Клингор вежливо ответил, что он не одобряет самоуправства своих подданных, но считает, что все вопросы должны быть по общему согласию решены на личной встрече руководителей рокошан с государем, тем более что люди короля тоже не безгрешны.

И, наконец, город Линья, который был древнейшим и культурнейшим из городов Империи и еще двадцать лет назад, оставаясь вассалом королевства Старквайя, числился республикой, равной королевствам, вспомнил о том трюке, которым у него забрали общеимперский статус. Король Инсир попросил Линью избрать его консулом на время Великого Сейма, дав за это множество привилегий городу на срок своей жизни либо на десять лет. На Сейме он ходатайствовал о лишении Линьи статуса имперской республики, на что короли, раздосадованные тем, что в их среде появился тот, кто имеет два голоса, ответили немедленным согласием. Привилегии кончились (сам Инсир умер через три года), а после утраты имперского статуса Линья стала стремительно терять и другие права автономии. Еще Инсир на волне энтузиазма по поводу привилегий выговорил королю право рекомендации кандидатур на консула, и консул давно уже практически назначался королем. А теперь Линья избрала консулом, причем пожизненным, но не в пример другим, без права наследования и рекомендации преемника, принца Крангора. Новый консул ходатайствовал перед Императором о восстановлении имперского статуса города-республики, которого город Линья был лишен хитростью. Отсюда оставался один шаг до провозглашения независимости Линьи, тем более, что после утраты Линьей имперского статуса от Линьи отпали три ее колонии, которые подчинялись республике Линье, но не королевству Старквайя. Ныне они выразили готовность вернуться в состав союзного государства, если оно будет независимым.

Таким образом, положение в стране накалялось, король собирал крепкую армию, назначил заместителем командующего генерала Иня Луараку, который в порядке отвел свой корпус после поражения под Колинстринной. Командующим он стал сам. Король понимал, что разговаривать с Клингором без армии за спиной бесполезно.

В Колинстринну явился принц Атар, стоявший с армией недалеко на северо-западе. Атар был вторым по возрасту среди вождей рокоша: ему уже почти исполнилось сорок лет и в волосах появилась первая седина. Он приходился нынешнему поколению принцев дядей. Атар прибыл лишь со свитой и заказал оружие. Во время личного приема он пожелал Ангтун, но Тор спокойно ответил, что рабыня беременна, и пришлось принцу выбирать другую служанку. Официального приема принц просил не устраивать, а во время личного он спросил про политику лишь одно: способен ли Тор поднять оружие против своих старых друзей? Тор спокойно ответил:

— Если старый друг нападет на мои земли, на моих людей либо сделает что-либо бесчестное по отношению ко мне и к тем, за кого я отвечаю, он перестанет быть моим другом.

— А если этого не случится?

— Первый я оружие не подниму, кроме как в ответ на тяжкое оскорбление, — отрезал Тор, подумав при этом о принце Крангоре, которого он теперь к числу друзей точно не относил.

Он не знал, что в ответ на эти слова Атар подумал о том же принце, поскольку история с письмом разнеслась повсюду. Поэтому Атар решил не задавать второй вопрос, который вертелся на языке: об отношении к независимости Линьи.

Выполнив свою задачу, часть из войск союзных королевств покинула Зоор, получив щедрую награду от короля. Первыми покинули город воины из королевства Зинтрисса. За ними ушли хирринцы, троминцы, воины Линны. Остались лишь контингенты Императора, Колины и Валлины, так что уже было видно, кто наблюдает за ситуацией, желая не упустить момент вмешаться к своей выгоде, а кто не хотел бы нарушения status quo. Король чувствовал, что принц Клингор вот-вот получит предложения от некоторых добрых соседей о признании его князем в обмен на территориальные уступки (Линна и Трома) или же на поддержку в войне другого государства с законным королем (Зинтрисса и Хирра). Точно так же обстоит дело с республикой Линья. Тем более просветило ситуацию, что войска народа Шжи под предводительством Ляна Жугэ подтянулись к границам княжества Ликангс, то есть практически к границам королевства. Тот факт, что Зинтрисса их пропустила и снабжала, четко показывал, на что она нацелилась. Жугэ, конечно же, разгромит войско княжества, как следует пограбит, а удержать столь отдаленное от Шжи владение не будет даже пытаться. Зинтрисса вмешается как миротворец и посредник. В результате княжество будет поглощено Зинтриссой (неважно, формально или фактически). А Старквайе, которая могла бы просто прикрикнуть и прекратить эти попытки, будет не до вмешательства: идет гражданская война.