Ловчие Удачи - Вячеслав Седов

   С недавних пор "ловцы удачи" предпочитали заниматься своими делами каждый в одиночку, сохраняя лишь положение о взаимовыручке и честности с заказчиками. Поэтому Феникс и Филин являлись двумя, возможно, последними из красочных представителей обоих типов. Первый странствовал и добывал, а второй разгребал и улаживал проблемы вызванные действиями первого. На такую деятельность зачастую косо смотрел закон, не говоря уже об официальных кодексах немногих уцелевших и не популярных нынче школ высокой магии, но бывших от того не менее влиятельными. Пусть и не на столько, как легендарный Совет Восьми?.

   Дуэргар вел их туда, где располагалось пристанище для "ловцов удачи" и прочих, кого жизнь поставила перед выбором: жить в риске или сдохнуть в бедности. И многие оказались не робкого десятка: браконьеры, фальшивомонетчики, иллюзионисты, просто мошенники и даже воры из местной гильдии. Ошибочно полагал тот, кто считал, что мастера плаща и кинжала - лишь наемные убийцы и шпионы. В кабаке "У сварливой гарпии" так называли всех, кого укрывал от ненужных взглядов плащ, а жизнь и кошелек стерег верный клинок у пояса, да сточенный нож за голенищем старого сапога.

   - Карнаж, ты предупредил свою спутницу, что там, куда мы идем, ей может не понравиться? - бросил через плечо Филин.

   - А что такого может быть в простом кабаке, что, вы думаете, мне не понравится?! - не дав красноволосому ответить, спросила полуэльфка, знаменуя тем самым, что способна дельные советы быстро мотать на ус, пусть даже она женщина и усов у нее отродясь не было.

   - Скажем так, не сам кабак, а публика в нем, - уточнил Феникс, - Если тебе не понравилось в порту, то здесь не лучше.

   Едва он успел это сказать, как до них долетели чьи-то крики, и впереди послышался торопливый топот ног.

   - Скорее, тащите его сюда! - голос показался Карнажу знакомым.

   Из темноты тоннеля появились несколько фигур, две из которых несли на руках стонущего темного эльфа. Страдальца опустили на мостовую, прислонив спиной к стене.

   Карнаж и Филин подошли ближе. У бедняги на животе красовалась приметная рваная рана, явно оставленная одним из тех милых образчиков кузнечного искусства, о которых ходила слава по всему Материку - сильванийским кинжалом.

   - Феникс!? - изумился один из приятелей, когда поднял склоненную над раненым голову, - Ты же умер!?

   - В который раз, Филин? - усмехнулся полукровка.

   - Где-то в пятый... - немного задумавшись, подсчитал дуэргар.

   Раненый захрипел и попытался приподняться.

   - Будь я проклят! Это же, - "ловец удачи" присел на корточки и откинул со лба раненого пепельно-серые волосы, - Галчонок! Какого дьявола!?

   - Надо позвать стражу, - объявила Скиера.

   На нее тут же устремились изумленные взгляды всех присутствующих.

   - Филин, а кто это такая, что предлагает столь гениальные идеи?! - спросил худой как жердь подросток, с охотничьим ножом за поясом.

   - Она со мной! Лучше скажи, кто это сделал?! - потребовал Карнаж.

   Парень отпрянул, когда полукровка шагнул к нему.

   - Это Кеарх, из гильдии, - подал голос раненый.

   - Зачем ты связался с этим мясником? - по-отечески скорбно спросил Филин, осматривая безнадежную рану и доставая из своей торбы склянки со снадобьями, но не для того, чтобы прекратить, а лишь немного облегчить страдания.

   Скиера принялась помогать дуэргару. Полуэльфка с удивлением обнаружила, что тот, кого называли Галчонком, оказался совсем еще молодой темный эльф. В больших белесых глазах с кошачьими зрачками была пустота, когда он смотрел на распоротый живот, хлещущую из раны кровь и на то, как безуспешно пытались ее унять два нежданных эскулапа.

   Карнаж подтолкнул одного из принесших раненого в обратном направлении, коротко приказав: "Веди, живо!"

   - Куда? - изумился парень, боком пятясь от наступающего на него "ловца удачи".

   - Гром и молния! Туда, где твоему другу только что выпустили кишки! - сверкнул глазами Феникс.

   - Оставь парня в покое, - вмешался Филин, - Будто ты не знаешь, где может сидеть Кеарх с его подпевалами из гильдии? Именно там, куда мы и шли. Кабак "У сварливой гарпии"!

   - И то верно, - согласился Карнаж, шумно выдохнув.

   Скиера проводила взглядом торопливо удалявшегося Феникса в компании друзей раненого. У них теперь появился предводитель на пути отмщения. Полуэльфка не понимала всего происходящего сумбура из крови, мести и неписаных правил. Перед ней лежал умирающий от далеко не смертельной раны, которого эти самые правила не позволяли отправить к лекарю, ведь тот немедленно сообщит страже. На ее потерянной родине целители быстро и хорошо заштопали бы несчастного, и был бы он жив и здоров.

   - Филин?

   - Да? - отозвался дуэргар, не сводя взгляд с раненого.

   - Он так и умрет? Здесь, на холодном камне, в городском закоулке?

   - Так умираем по большей части мы все, когда удача рано или поздно отворачивается от нас. Не удивляйся, лучше подай мне... Впрочем, уже не нужно.

   Галчонок сорвал с шеи простенький медальон из трех перекрещенных серебряных копий с пером галки на перекрестье. Его кисть, со сжатой фамильной реликвией, истощенная этим последним усилием, упала в широкую ладонь Филина. С бледных губ темного эльфа слетели, подавившись кровью, последние слова: "Карнажу, он знает..."

   Скиере ком подкатил к горлу, когда дуэргар сомкнул веки остекленевших глаз и тихо произнес:

   - Прощай, друг. Врата Бездны открылись для тебя.

   Тем временем Карнаж и его провожатые вошли в кабак, где произошла печальная кульминация недавней ссоры.

   "У сварливой гарпии" было не лишенным уюта заведением с высокими потолками вполне в феларском стиле вечно полных народом кабаков в людских королевствах. По вечерам здесь собирались и рассаживались в углах члены воровской гильдии, которая фактически была на легальном положении, так как платила страже немалые деньги со своих доходов. Отсюда следовало, что всяческие конфликты с ними были крайне нежелательны.

   Феникс окинул взглядом общий зал, повернулся к стойке, где ему приветливо улыбнулся хозяин. Они были давними знакомцами. Владелец кабака, сутулый человек с копной серо-седых волос, вдобавок топорщившихся в разные стороны, поприветствовал "ловца удачи", расплывшись в улыбке. После чего взгляд его внимательных глаз из-под густых бровей покосился в сторону сидевшей за столом у стены компании, тоже проявившей интерес к красноволосому.

   Откинувшись на стуле и взгромоздив ноги в сапогах на стол, среди приятелей сидел сильванийский эльф и, не спеша, платком вытирал кровь со своего элегантного кинжала, более приближенного по форме к стилету, что были в ходу на его родине. Это и был Кеарх.

   Кто бы мог подумать, что за подобным безмятежно-ангельским личиком могла скрываться гримаса вора и убийцы, отменно владевшего клинком и отмычкой? Поговаривали, что он был из родовитых сильванийцев, но сбежал, так как, при всем благополучии и достатке, личная свобода у лесных эльфов в последние века оказалась лишь номинальная. К тому же, тяготение все более к анклаву крепко закрывало доселе почти незримые границы. И вот, сейчас, его темно-синие глаза не отрываясь и не моргая смотрели, ловя каждое движение Карнажа, то бишь полукровки, а их лесные эльфы испокон веков недолюбливали. Возрастание числа смешанных браков как раз и побуждало сильванийских королей надежнее закрыть свои границы.

   - Что желает мой добрый завсегдатай? - поинтересовался кабатчик, по привычке доставая глиняную пивную кружку, но потом, спохватившись, собирался взять небольшой стаканчик, более подходящий для вина, однако Феникс удержал его и кивнул в сторону бочки с меткой имперских провинций.

   Хозяин изумленно воззрился на клиента, вкусы которого, как ему казалось, он превосходно изучил. Он пытался найти в глазах полукровки ответ на терзавшие его догадки, пока золотистая жидкость заполняла кружку, практически не пенясь. Судя по всему, "ловец удачи" явился не просто так, а пиво заказал для вида, намереваясь затеять добрую ссору и наверняка пригвоздить кого-нибудь.

   Карнаж развернулся и встал, облокотившись на стойку, даже не прикоснувшись к пиву, с интересом отметив, что из тех, кто сопровождал его до дверей "У старой гарпии", рядом не осталось никого.

   От стола, за которым сидел Кеарх и его приятели, поднялся молодой полуэльф и развязной походкой паяца подошел к Фениксу. Убрав руки в карманы залатанных широких лангвальдских штанов, он постарался вложить все презрение, на которое был способен в усмешку. Ее адресат спокойно взял кружку дешевевшего пива, по качеству не уступавшему моче, и даже поднес к губам.

   - Господа, - объявил полуэльф, - Смотрите, кого мы имеем честь видеть! Сам Феникс залетел сюда, чтобы почистить перышки, а вы все по какому разу пили за упокой его грешной душонки. Да, даже сдохнуть эти "ловцы хлама" не умеют. Что эта вот красноволосая "легенда", что Вран, чьей знаменитой шпаги так никто и не увидел на "Ковре почета и памяти". Наверное, потому, что владелец-то сбежал так быстро, что обронил по дороге оружие!