Ловчие Удачи - Вячеслав Седов

   - Ты о чем там бормочешь? - спросила полуэльфка.

   - Да так. Поторапливайся, скоро выверны начнут возвращаться в свои гнездовья.

   Они направились по плавно уходящему вверх каменному карнизу, который вел под самый свод. Карнаж, когда искал башню Диваны, заприметил там небольшую площадку, к которой теперь они и направлялись. "Ловец удачи" был наслышан о древней системе вентиляции, благодаря которой, собственно, это место и стало более пригодно для обитания. Также ходили слухи, что цитадель возводилась здесь далеко не с пустого места, а на остатках какого-то строения. Это лишний раз могло подтвердить, что существование вентиляционных шахт не выдумка. И то, как ревностно оберегали их от посторонних правители цитадели, тоже косвенно подтверждало их существование. Хотя, с давних времен считалось, что попасть в Великие Подводные Пещеры можно было только одним путем - через топи по соседству с Бергшлюсселем.

   Через некоторое время путь к площадке преградили гнездовья выверн. Крылатые ящеры спокойно спали в разломах и выбоинах. Звуки творившегося внизу смертоубийства не достигали обиталища и поэтому не потревожили их сна. Скиера попыталась пройти дальше, но Карнаж грубо оттащил её назад, за остаток непонятно зачем вырезанной в скале колонны.

   - Дальше нельзя. Разве не видишь? Там, чуть поодаль, их кладка. Та из выверн, что сторожит яйца, никогда по-настоящему не засыпает. Стоит ей поднять крик и... - Феникс многозначительно кивнул в сторону обломков костей под ногами.

   - О, Сильф! - полуэльфка прикрыла рот ладонью.

   - Нашла когда вспомнить эльфийского Хранителя?, да еще и под землей, - съязвил красноволосый, внимательно осматривая стены пещеры в поисках способа миновать опасное место.

   - Как же они сами проходят здесь? - изумилась Скиера, пропустив въедливое замечание мимо своих острых ушек.

   - А никак они не проходят! - раздалось у них за спиной.

   Карнаж обернулся и, надо признать, немало удивился тому, кого увидел. Жашка стояла перед ними, изрядно потрепанная, но не побежденная, с гордо вскинутой головой. Красные глаза пылали ещё не утихшим азартом схватки, и весьма горячей, судя по опаленному плащу и рассеченной брови.

   - ...Если эти неучи, что называют себя чернокнижниками и живут в "Каменном Цветке", даже не потрудились узнать, с какой целью все это было сооружено и кем.

   - Ты о вентиляционных шахтах? - уточнил Карнаж.

   - О них самых, - демонесса приблизилась к остатку колонны.

   На ее лице возникло выражение, которое можно было бы назвать скорбным:

   - Сколько столетий назад это произошло.... Это был величественный город, возведенный здесь моими предками, как только они снискали способ перемещений между измерениями. Они никого не трогали и жили скрыто от тех, кто обитал на поверхности.

   - Что за откровения, Дивана?! - изумился Феникс, отпрянув от чернокнижницы.

   - Не удивляйся ничему, "ловец удачи", - загадочно улыбнулась демонесса, - Просто считай, что сегодня ты поймал свою удачу за хвост.

   Жашка приблизилась к колонне и начала водить по гладкому камню ладонью, нашептывая что-то себе под нос. Карнаж и Скиера с изумление наблюдали за этим гипнотическим по своей размеренности и неторопливости движением. Вскоре, следуя за движениями ладони демонессы, на колонне начали зажигаться и гаснуть мелкие значки, испещряющие всю поверхность старого камня.

   - Будь я проклят! - не выдержал Феникс.

   - Узнал письменность? - как-то сдавленно и тихо спросила чернокнижница.

   Демонесса закрыла алые глаза и принялась торопливо перебирать своими тонкими пальцами только по одной ей известным точкам, порождая каждый раз вспышки, словно ударяя в разгоревшиеся угли. Раздался треск раскалывающегося камня. По остову колонны пробежали сеткой трещины, и она осыпалась внутрь стены пещеры, освободив узкий вертикальный лаз.

   Жашка стояла, покачиваясь, словно пребывала в трансе. На неё нахлынул "поток", высвободившийся из заточения в холодном камне. Он был виден только ей. В голове загудел говор сотен голосов. Ее тело пронзал холодный ветер, вырывающийся оттуда, из глубин. Он нес c собой сонм незнакомых скорбных лиц, переходящих в мученические гримасы...

   Неожиданно все это оборвала резкая боль в спине, рев выверны и ругань Карнажа где-то позади. Глаза заволокла черная пелена, в которую она упала, вывалившись из "потока" на холодный камень внутри лаза.

   Очнулась она оттого, что кто-то ее упорно тормошил. Дивана с усилием открыла глаза. Ее оттащили подальше от входа. Там осталась с луком наготове Скиера, а Карнаж склонился над чернокнижницей и держал ее левой рукой за ворот. В правой он сжимал свой "Vlos Velve", весь красный от крови.

   - Карнаж... - прошептала, задыхаясь, демонесса, - Скорее, медальон.

   Красноволосый кивнул и расстегнул её воротник, сняв с шеи артефакт.

   Когда он, со всеми предосторожностями, переворачивал ее на спину, Жашка снова потеряла сознание. Полуэльфке стало дурно, когда она краем глаза увидела страшную рваную рану на спине у демонессы, оставленную когтями выверны. Той самой, что лишь дремала на кладке...

   - Скиера! Не сюда смотри, а следи за входом! - одернул её Феникс.

   Полуэльфка послушно отвернулась. Снаружи что-то промелькнуло. Мгновенно посланная стрела отдалась яростным шипением выверны.

   Ларонийский камень в медальоне тускло замерцал над краями раны. Через несколько минут послышались сдавленные ругательства, изрыгаемые Диваной в жутких количествах. Их с лихвой хватило бы на всех дядьев, дедушек, бабушек и прабабушек злополучной выверны.

   - Похоже, полегчало, - подмигнул "ловец удачи" Скиере, которая морщилась, выслушивая тираду демонессы. Даже у сапожника уши бы завяли.

   Карнаж помог чернокнижнице подняться.

   - Феникс, ты знаешь... я не умею благодарить, - тихо произнесла она.

   - И не нужно, - усмехнулся полукровка, - "Спасибо" в карман не положишь. Лучше выведи нас отсюда, если ты, конечно, не открывала потайной лаз под носом у выверн с другой целью.

   Он увидел немую благодарность в брошенном на него взгляде. За столько веков демоны не научились благодарить в устной форме, наверняка из-за недостатка практики. Но такой взгляд от Жашки мог стоить и тысячи пустых слов, так как память у этих пришельцев из ближних измерений была не в пример лучше ораторского искусства.

   - Пойдемте. Не оглядывайтесь, спрашивайте и, после, не вспоминайте, - прозвучала знакомая Карнажу фраза чернокнижницы, неизвестно где вычитанная ранее.

   Жашка повела их по узкому ходу куда-то вниз. Карнаж следовал за ней, держа Скиеру за руку, так как в подобной темноте хорошо видела только демонесса, да и то благодаря заклятию. "Ловец удачи" ощущал его действие кожей. Сам он здесь мог различить лишь силуэт чернокнижницы, шествовавшей в двух шагах перед ним.

   Скиера дрожала всем телом, толи от приближающегося холода, толи от страха, который многие из обитателей лесных дебрей испытывали при виде узких горных тоннелей с кромешной тьмой, которая неприятно обволакивала с ног до головы. И едва пройдешь немного вглубь, как уже стоишь, будто окунувшись в черный омут...

   - Карнаж, что это за шум позади? - шепотом поинтересовалась полуэльфка.

   - Это срастается горная плоть, укрывая нас.... Не оборачивайся, черт побери!!! Даже если знаешь - молчи, и позволь силам, спасающим тебя, считать это и дальше их секретом!

   Дивана тихо засмеялась.

   - Что смешного?! Я же не знала! - вспылила лучница.

   - Вот именно поэтому так мало тех, кто знает, - от подобного ответа демонессы у Скиеры по спине пробежали муражки.

   Они остановились.

   Дивана чего-то ждала.

   - Карнаж? - наконец донеслось из темноты.

   - Я помню, - отозвался Феникс.

   - Поклянись!

   - Клянусь.

   - И ты тоже, полуэльфка! Клянись сохранить тайну.

   - Я.... Клянусь.

   Когда клятва была принесена, последовала яркая вспышка, после чего начал нарастать грохот, исходящий будто из головы Скиеры. Это было невыносимо. Она отпустила ладонь Карнажа и рухнула на колени, обхватив голову руками.

   - Поднимайтесь, нет времени здесь разлеживаться! - наконец раздался голос Диваны, до которого, казалось, прошла вечность полная затмевающего все и вся шума.

   Полуэльфка снова обрела способность видеть и ощущать. Было достаточно светло, но свет был странным, красным, но не ярким, а мягким и словно живым. Он еле заметно пульсировал перед глазами. Карнаж стоял рядом, сгорбившись и вцепившись руками в собственное горло. Он судорожно хватал ртом воздух. На побледневшем как полотно лице проступил холодный пот, широко распахнутые глаза смотрели прямо перед собой огромными черными зрачками.