Честь и Слава - Вячеслав Дерелецкий

– Так-то оно так… – Людовик выпрямил спину и криво усмехнулся. – Спугнули мы этого урода твоим лихим налетом, Дин.

– И чего? – непонимающий его озабоченности пожал плечами. – Пусть катиться куда хочет! Жалко, конечно, что не получилось разобраться до конца… Зато знатно отсыпали ему на орехи!

– Некромант понял, что недооценил лесовичей и в следующий раз подготовиться лучше, – подал голос молчавший до сих пор Мелиорн. Эльф заговорил как всегда негромко и задумчиво растягивая слова. —Уважаемый господин тысячник, вы специально послали вместе с Дином боевого мага?

– Да было какое-то предчувствие, – попытался объяснить задумавшийся на секунду Людовик и махнул рукой. – Не важно! Теперь некроманту придется играть в открытую и он отреагирует на изменившуюся обстановку. Скорее всего, забьется подальше в лес и будет оттуда крупно гадить.

– Ну, и на здоровье, – упрямо насупился Дин. – Все равно не вижу причин расстраиваться. По горячим следам эту сволочь ловить уже поздно. Мы с ним встретились больше суток назад. Да пока к лесу с пехотой дойдем еще день, не меньше, – сотник с сомнением покачал головой. – Пускай удирает, жабоед болотный. – сотник решительно рубанул воздух рукой. – Хочет подраться – милости просим. Пусть только высунет нос из Гиблого леса – живо в блин раскатаем.

– Какой ты у нас молодец-удалец, – усмехнулся ему в ответ тысячник и, подумав пару секунд, с хитрым прищуром повернулся к лесовичу. – Вот что вы сделаете, мудрый вождь, если в Старый Лес заявиться наш колдун со своими разбойниками?

– Устрою засаду и нашпигую темного колдуна стрелами, – пожал плечами Святомир и неожиданно улыбнулся, поняв скрытый смысл вопроса.

– Про «нашпигую стрелами» – мне понравилось, – ворчливо отозвался уловивший прозрачный намек Дин. – А вот «устрою засаду» – не очень.

– Молодец, – удовлетворенно похвалил его довольный тысячник. – Дожидаться тебя в чистом поле с дружиной за спиной темный мастер точно не будет.

– И как, на ваш взгляд, дорогой Людовик, будут развиваться дальнейшие события? – с подчеркнутым уважением обратился к нему внимательно слушающий их разговор светлый маг.

– Вариантов, почтенный Бейзер, не так уж и много, – тысячник подался вперед и, опершись локтями о стол, положил на них подбородок. – Первый – некромант начнет открытую войну, нападав на наших соседей—лесовичей. Захватив их леса, он получит выход в южные степи и подкрепление из постоянно околачивающихся возле границы степняков, кочевых орков и прочей шушеры, – он покосился на вздрогнувшего лесовича. – Но это маловероятно… После предыдущей неудачной попытки выгнать лесовичей у некроманта осталось немного народу. Сотни полторы—две – самое большее. К тому же это в основном разбойники и прочие душегубы, не сильно горящие желанием лезть под меткие стрелы наших лесных друзей, – Людовик по-доброму улыбнулся, заметив как напрягшийся Святомир облегченно вздохнул. – Не думаю, что темный мастер станет действовать столь прямолинейно, – Людовик с сомнением покачал головой. – Нападать в открытую он не станет.

– У темного мастера есть один очень сильный козырь именно для такого развития событий, – неожиданно отозвался снова притихший Мелиорн.

– Уважаемый фра, вы вспомнили о Призрачном драконе? – тут же обернулся к нему тысячник. Эльф молча кивнул. – Согласен, это очень серьезный довод в пользу силового развития событий. Если не туз, то уж король наверняка…

Людовик задумчиво посмотрел на забавную пару волшебников и, поднявшись, сделал пару шагов, разминая затершие ноги:

– Скажите, почтеннейший господин Бейзер, – он сделал еще пару шагов и остановился перед магом, с готовностью подавшимся вперед в ожидании вопроса. – Кто из находящихся в городе членов вашей гильдии, способен противостоять этому кошмарному чудовищу?

Коренастый маг с простоватым лицом на мгновение задумался и, подняв руку, стал неторопливо считать, задумчиво загибать пальцы:

– Если один на один, то разве что глава гильдии Неофим. Возможно, еще и ваш покорный слуга, но проверять это предположение без крайней необходимости мне бы не очень хотелось, – он искренне улыбнулся и в спокойных карих глазах появились веселые искорки. – Остальные имеют шанс справиться с Мострум Ревитал, или Костяным драконом, – тут же перевел он ученый термин для всех присутствующих, – только в паре или более в силу своей специализации.

– То есть, вы вдвоем с коллегой, – вежливо уточнил Людовик, кинув быстрый взгляд на привставшего Себастьяна, – наверняка справитесь с Призрачным драконом в случае нападения?

– Гарантированно отобьем его налет, – поправил после секундной паузы светлый маг, вежливо улыбнувшись в ответ. – И, учитывая складывающееся соотношение сил, с высокой долей вероятности нанесем ему непоправимый урон или развоплотим.

– Развоплотим… О чем это он? – шепотом переспросил у Мелиорна пододвинувшийся поближе сотник, озадачено почесав в затылке.

– Развеют, Дин, – так же шепотом ответил эльф, пояснив значение незнакомого слова.

– Отлично! – Людовик почесал бровь, что-то про себя прикидывая. – То же самое можно сказать и про нашего почтеннейшего магистра, если его подержат оставшиеся в городе члены вашей уважаемой гильдии?

– Почти со стопроцентной вероятностью, – уверенно подтвердил сосредоточенный Бейзер, посмотрев покачивающемуся на каблуках Людовику прямо в глаза. – Мне кажется, дорогой господин тысячник, что вы что-то задумали… Я прав?

– Возможно, – неопределенно ответил улыбнувшийся командир ноирского гарнизона и, вернувшись к столу, сел на лавку. – А что вы думаете, любезный Бейзер, про окопавшегося в наших лесах некроманта? Вы же заглянули в недавние воспоминания нашего Змея и наверняка сделали какие-то выводы… Я правильно понимаю, что темный мастер такой силы сам по себе является довольно серьезной угрозой?

– Абсолютно правильно, – подтвердил Бейзер и озадаченно почесал переносицу. – Тут, правда, мне не все понятно… Похоже, еще один самоучка. Но не такой талантливый, как наш прихворнувший коллега, – светлый маг широко улыбнулся. – Я бы даже сказал, даже недоучка, а не самоучка. Заклинания простенькие и незатейливые, как у студента-первокурсника столичной Академии. Предпочитает напрямую работать с сырой силой, топорно, в лоб, расходуя ее направо и налево. И от этого у меня создается стойкое ощущение, что сила его заемная, раз он бессмысленно расходует свой потенциал.

– В смысле? – не до конца понял его рассуждения Людовик. – Что значит, «заемная»? И чем это может нам помочь?

– Артефакты большой силы или что-то в этом роде… – пожал плечами зевнувший светлый маг. – Чем это может нам помочь, я тоже пока не знаю. Сначала нужно определить природу источника силы нашего темного мастера. Я так понимаю, вы заговорили об этом, чтобы задать тот же вопрос, что и о Призрачном драконе, дорогой господин Людовик? – тысячник утвердительно кивнул. – Противостоять некроманту, да еще и такой мощи, сможет далеко не каждый из моих коллег. Специфика. В противостоянии двух магов все строиться на специфике сил – антагонистов.

– Кого? – снова тихо переспросил Мелиорна Дин.

– Противоположностей, – подсказал эльф и шикнул. – Давай потом. Слушай пока.

– К тому же, – ровно, как на лекции, продолжил погруженный в мысли светлый маг. – Метко пущенная стрела успокоит его так же верно, как и любого другого человека. Так что, – он поднял глаза, посмотрев на нервно потирающего руки Людовика. Потом перевел взгляд на тихо слушающего Святомира, привалившегося к стенке в углу, – у нашего друга охотника в лесу шансов даже больше, чем у меня или почтеннейшего магистра.

– Понятно… – Людовик разгладил карту. – спасибо за исчерпывающие объяснения, почтеннейший господин Бейзер.

– Всегда рад помочь, – усмехнулся в ответ светлый маг. – Так что же вы все-таки задумали?

– Сейчас расскажу, – Людовик забарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя в потолок. – Но, все по порядку. Вернемся к нашим вариантам развития событий. Мы немного отвлеклись, когда фра напомнил нам про Призрачного Дракона. Но, не думаю, что некромант будет разыгрывать этот свой козырь с риском его потерять. По крайней мере, сейчас, с таким раскладом сил… Скорее, темный мастер поступить по-другому, более осторожно и расчетливо. Так, как он действовал до сих пор.

– И как же, досточтимый Людовик? – поднял бровь старший из магов, приготовившись внимательно слушать.

– Соберет остатки своего воинства и уйдет подальше в лес, затаившись там до поры, до времени.

– Мда, оригинальной эту идею назвать сложно… – разочарованно вздохнул напрягшийся было Себастьян. – И какой ему от этого прок?