Честь и Слава - Вячеслав Дерелецкий

– Не говоря о том, что какая нам с того печаль, что он торчит где-то в лесу? – поддержал нескладного мага довольно ухмыльнувшийся Дин.

– Да как вам сказать… – Людовик заложил руки за голову и потянулся. Потом крикнул, обернувшись к распахнутой двери. – Мартин!

Из-за двери выглянул заспанный ординарец.

– Сообрази-ка нам, по быстрому, чаю. А то глаза совсем слипаются. Так вот, господа хорошие, – продолжил Людовик свои рассуждения. – Через неделю – другую в городе улягутся страсти, утихнут разговоры о разоренных деревьях. Совет опять начнет бухтеть о высоких расходах на ополчение. А лазутчики тихонько сидящего в лесу некроманта подогреют эти разговоры. Пройдет месяц и мне придется распустить набранное ополчение. А с оставшейся конницей, как известно всем, кроме сидящих в Городском Совете толстосумов, в лесу делать нечего.

– Угу, – мрачно буркнул, понявший к чему он ведет, Дин. – И мы придем к тому же, с чего начали.

– Точно, Дин, – Людовик устало потер глаза. – А наш ненаглядный некромант к тому времени оклемается от оплеухи, которую ему отвесили лесовичи, поднакопит силенок и повторит нападение. Только на этот раз подготовится, как следует, с запасом. И пойдет с отрядом сам. И все кончить плохо.

– Для кого? – подал голос очнувшийся от раздумий Святомир.

– Для всех, дорогой вождь, – невесело усмехнулся Людовик. – И для вас, и для города.

– Не спешите нас хоронить, – упрямо проворчал в ответ лесович, недовольно сверкнув глазами. – У нас найдется, чем еще удивить чернокнижника.

– Это вряд ли, при всем моем уважение к вашему народу и к Вам лично, дорогой вождь, – с сомнением покачал тысячник и поднял руки, останавливая готовый завязаться спор. – Да и не в этом суть! Главное – что я при таком развитии событий ничем не смогу вам помочь, отважный Святомир.

Все замолчали, поняв смысл несложных рассуждений тысячника.

– О, а вот и чай! – обрадовано встретил тот появившегося из сеней Мартина с подносом дымящихся кружек. – Ставь на стол. Спасибо.

– Всегда говорил, что каждый должен заниматься своим делом. Маг – колдовать, военный – командовать… – задумчиво проговорил Бейзер, взяв дымящуюся ароматным паром кружку. – Спасибо, что все разложили по полочкам, многоуважаемый Людовик. У кого-нибудь, после такого обстоятельного анализа, еще остались сомнения, что мы не можем спокойно дожидаться, пока темный мастер передавит нас всех поодиночке? – светлый маг посмотрел на притихшего Дина и тот отрицательно замотал головой.

Его немного приунывший коллега тоже замотал головой и глубоко вздохнул.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, что же нам всем делать, – вождь лесных охотников хмуро посмотрел на Людовика, спокойно прихлебывающего травяной чай.

– Сказать по правде, – Мелиорн взял со стола кружку и, понюхав содержимое, осторожно сделал маленький глоток. Удивленно подняв брови, он подул на горячий напиток и с удовольствием отхлебнул. – Я тоже не понимаю, как мы можем остановить темного мастера, не дав ему уйти дальше в лес. Вы же сами говорили, уважаемый тысячник, что для это ваша конница подходит мало, а от городских ополченцев и наемников толку мало?

Загадочно улыбающийся Людовик поставил кружку на стол, что разглядывая на отполированной за года до зеркального блеска столешнице. Задремавший, казалось, Дин, поднялся с лавки и, взяв, две оставшиеся кружки, протянул одну из них лесовичу:

– Пей, вождь, не спи. Я чувствую, разговор только начинается, – сотник отхлебнул горячий чай. – Старый лис, не томи. Нечего над хорошими людьми измываться. Тут ничего особенно нового не придумаешь… Ловля на живца, так? – сотник криво усмехнулся и сел обратно на лавку. – Людовик подул на дымящийся чай и медленно сделал глоток. Потом посмотрел старому боевому товарищу в глаза и согласно кивнул. – И у тебя есть наживка, на которую некромант может клюнуть?

– Ну-ка, ну-ка, – даже на обычно невозмутимом лице светлого мага явно читалось любопытство. – За сегодняшний вечер, точнее ночь, я сильно изменил свое мнение о вояках, – он с улыбкой посмотрел на Людовика, – и безголовых напищенных бованах, которые этой солдатней командуют. И все равно чувствую, что все еще недооценил вашего ума. Поделитесь с нами своим планом, господин тысячник.

Людовик благодарно наклонил голову и хитро прищурился, оглядев присутствующих. Потом поставил перед собой локти, задумчиво сцепив пальцы под подбородком:

– Что вы, почтеннейший Бейзер, у меня в мыслях не было злоупотреблять вашим терпением. Просто идея не до конца оформлена и, так сказать, существует только грубый набросок.

– Ничего, мы как-нибудь перетерпим и даже, надеюсь, поможем отшлифовать, – добродушно улыбнулся маг и толкнул своего товарища локтем в бок. – Правда, дорогой коллега?

– Бесспорно! – горячо поддержал его подскочивший на лавке Себастьян. – Скорее расскажите нам, чего вы задумали, достопочтенный господин тысячник.

Людовик ничего не ответил и с наслаждением сделал еще один глоток, разглядывая темный сучек на столешнице. Потом неторопливо поставил кружку и обвел задумчивым взглядом притихших собеседников:

– Остановить некроманта мы не успеем, это господин эльф верно заметил. Так же, как и перекричать горлопанов в Городском Совете. Зато мы можем попробовать выманить темного мастера из его логова в Гиблом Лесу.

– Каким же образом? – внимательно посмотрел на него старший маг.

– Как по твоему, Дин… – Людовик отодвинулся от стола. – Богатый обоз с не очень сильной охраной – достаточно жирная приманка для такой добычи, как наш противник?

– Не думаю, – Дин прикусил нижнюю губу и с сомнением покачал головой. – Я бы не купился, зная, что на меня открыта охота.

– Не скажи, дружище, – Людовик поднялся на ноги и прошелся вдоль стола взад-вперед. – Наш зловредный волшебник чувствует себя комфортно в Гиблом Лесу ровно до той минуты, как о его подвигах станет известно в центральных областях королевства. Стоит этому случиться, и через неделю-другую наш некромант будет зайцем носиться от присланных на зачистку леса егерей. Это раз!

– Пожалуй, да, – после недолгого раздумья, согласился с ним Дин. – Есть и два?

– Как не быть, – с усмешкой кивнул Людовик. – Как ты думаешь, старина, чем темный мастер соблазнил лесных разбойников и степных налетчиков – варгов?

– Ясно чем, – недоумевающее пожал плечами Дин. – Легкая добыча и дармовое золотишко в карманах.

– Верно, – подтвердил тысячник. – А если вместо обещанного добра, он пропустит богатый торговый караван и будет гнобить их посреди болот, как им это понравиться?

– Вообще не понравиться, – усмехнулся понявший его мысль сотник и повеселел. – Получается, ему по большому счету другого выбора не остается, как напасть на наш обоз, если, конечно, не отправить с ним половину гарнизона?

– Точно, старина! – весело подмигнул ему командир ноирского гарнизона.

– Но, зная, что мы за ним охотимся… – Мелиорн прихлебнул из кружки отвар. – Я бы не стал нападать.

– Ну, хорошо, – Людовик снова прошелся вдоль стола. – Давайте поставим себя на место некроманта. Его план по нападению на наших соседей лесовичей сорвался, – внимательно слушающий лесович согласно кивнул. – С посланными им на помощь дружинниками он не сладил, да еще и нежданно-негаданно нарвался на боевого мага. Те поспешили ко мне, в красках рассказав обо всем случившимся. Что, по-твоему, я сделаю дальше, а, Дин? – тысячник взял со стола кружку и, прихлебывая чай, прищурился, лукаво посмотрев на товарища. Все дружно повернулись к смутившемуся сотнику.

– Ну… – Дин немного растерялся от всеобщего внимания. – Ты, как честный служака, пошлешь в столицу гонца с докладом.

– Верно, – одобрительно кивнул Людовик. – И как служака не только честный, но и сообразительный, я пошлю с ним полсотни дружинников, чтобы он точно до столицы добрался.

– Пока все логично и правильно, – рассудительно согласился с ними Бейзер, переводя взгляд с одного на другого. – Вы ведь, господин тысячник, так и должны сделать?

– В том то и дело, что да! – с лихорадочным блеском в глазах Людовик подтвердил, азартно потерев ладони. – И вполне естественно, что наши ушлые торговцы, которым я уже больше месяца обещаю усиленный конвой, поспешат воспользоваться подвернувшейся возможностью отправить свой залежавшийся на складах товар в столицу. А для надежности, еще и свою охрану приставят из ошивающихся в городе наемников.

– Вот тут-то на сцене и появляется наш темный мастер, – порывисто вскочил на ноги Себастьян, рубанув воздух рукой. – В его интересах перехватить этот торговый караван любой ценой!

– Успокойтесь и сядьте, дорогой наш Себастьян, – потянул его за полу плаща невозмутимый Бейзер, усаживая товарища обратно на лавку. – Так и будет.