Честь и Слава - Вячеслав Дерелецкий

– А как вы думаете, господин тысячник, много у него народу? – Мелиорн задумчиво покрутил пустую кружку в руках.

– Не думаю, – в раздумье покачал головой Людовик. – Сотня – полторы, не больше. Большой отряд он в Гиблом Лесу не прокормит.

– Получается, чтобы дело точно выгорело, темный мастер и сам примет участие в нападении, – задумчиво закончил свою мысль эльф.

– В том то и дело, что почти наверняка! – широко улыбнувшийся Людовик победно щелкнул пальцами. – Главное не переборщить с охраной, чтобы не пугнуть его раньше времени.

– С десяток телег, думаю, не вызовет сильных подозрений? – по-деловому переспросил взбодрившийся сотник, забыв о сне.

– Даже полтора, – поддержал его Людовик. – Так даже более соблазнительно для лесных любителей дармовщинки.

– Да при каждой человека по два приказчиков. Да еще охранников с полсотни. Итого – человек восемьдесят, – живо посчитал Дин и вопросительно посмотрел на Людовика. – У тебя сколько наемников среди набранных ополченцев? Из тех, кто знает, с какой стороны браться за меч?

– Да пополам, примерно, – по-быстрому сообразил тысячник и задорно подмигнул товарищу. – Как раз человек семьдесят – восемьдесят и выходит.

– Да еще по двое-трое под рогожу запихнуть, – с ходу предложил оживившийся сотник.

– Какую еще рогожу? – переспросил из своего угла прислушивающийся Святомир.

– А что, по-твоему, вождь, дорогой груз должен пылиться и под дождем по дороге мокнуть? – стремительно обернулся к нему загоревшийся идеей Дин. – Вот уж дудки! Заодно и от всяких—разных припрятать. Нечего совать в чужой товар свой любопытный нос. У нас, купцов так! Что везем – наше дело, – подбоченился надувший щеки сотник и расхохотался, заразив смехом всех. Даже у сурового вождя лесных охотников на губах появилась легкая улыбка.

– Итого, полсотни всадников и человек сто двадцать – сто тридцать пехотинцев. Против пары сотен лесных бродяг, которые, чуть что, в рассыпную кинутся, – прикинул соотношение сил повеселевший тысячник. – По—моему, отличный план взять нашего некроманта за жабры!

– А же говорил, что он – голова! – ликующе воскликнул Дин и от души хлопнул по плечу приятеля – эльфа. То ответил искренней улыбкой и потер плечо. – Чур, караван – мой! И пусть мне кто-нибудь только попробует запретить! – он с намеком посмотрел на вернувшегося за стол тысячника и шутливо погрозил кому-то кулаком. – Из меня знаете, какой купчина!

– Да уж представляю, – устало усмехнулся Людовик. – Я-то соглашусь с радостью… – Дин насторожился, почувствовав в его словах скрытый подвох. – А как же твой приятель-эльф? Вы же, вроде, в столицу опаздывали… – он лукаво покосился на гордо выпрямившегося Мелиорна, по привычке вскинувшего подбородок.

– А… это… – ошарашенный Дин растерянно посмотрел на молчащего товарища. – Мелиорн, дружище, ну, ты же понимаешь…

Сотник окончательно смешался и опустил глаза в пол.

– На этот раз я готов немного повременить, – неожиданно легко сдался слегка улыбнувшийся Мелиорн, и еще более изумленный сотник медленно сел на лавку, не веря своим ушам. – После того привета, который ты передал, будет просто не вежливо сбежать в столицу, так и не повидавшись с неожиданно встретившимся на чужбине земляком.

– Ну, я как-то так все себе и представлял, – Людовик вежливо усмехнулся в усы и многозначительно подмигнул эльфу, зло сузившему глаза. – Все-таки думаете, что смерть вашей сестры – дело рук кого-то из ваших соплеменников? – ничего не ответивший Мелиорн кивнул, и невозмутимо сел на место, прикрыв глаза. – Не переживайте, уважаемый фра, надолго вас эта затея не задержит. Обещаю.

– А чего с чернокнижником делать будете? – вежливо поинтересовался немногословный вождь лесного народа, немного подавшись вперед. – Если я все правильно понял, он явится помочь своим людям и может натворить немало бед.

– Хороший вопрос, дорогой мой вождь, – Людовик одобрительно посмотрел на совершено невозмутимого лесовича, равнодушно отхлебнувшему из кружки остывший травяной чай. – Призрачного дракона, скорее всего, некромант как следует использовать, не сможет, так же, как мы конницу. А вот сам – наверняка поучаствует. Так что твои подсчеты придется чуть подкорректировать.

– Так я с собой Змея возьму, – тут же предложил сообразительный сотник и обернулся к задумавшемуся о чем-то светлому магу. – Вы же, уважаемый, вроде бы обещали, что он к утру придет в себя?

– Обещал. И от слов своих не отказываюсь, – откликнулся старший маг. И посмотрев на вежливо улыбнувшегося Дина, продолжил своим неторопливым размеренным голосом. – Только, боюсь, что даже если наш коллега и примет участие в этой… хм… авантюре, – Бейзер с сомнением покачал головой, – как маг, он вряд ли сможет потягаться с нашим оппонентом.

– Чего это? – удивленно вскинул брови пораженный его словами сотник. – Да он и не таких в бараний рог скручивал!

– Таких, да не таких, – волшебник примирительно поднял руку. Всем собравшимся в избе стало отчего спокойно и уютно. Собравшийся что-то сказать Дин, удивленно потер лоб и тихонько сел на лавку, терпеливо ожидая объяснений, как послушный ученик. Мелиорн едва сдержал улыбку, разглядев пляшущие в глазах Бейзера веселые искорки. – Вот и хорошо… Во-первых, огонь – хороший помощник против магии смерти. Но именно помощник! А, во-вторых, после столь сильного истощения своей магической сути, наш многоуважаемый коллега не скоро сможет уверенно оперировать своим потенциалом. До полного восстановления необходимо две-три недели, – маг сокрушенно покачал головой и виновато развел руками.

– Да ладно вам… – не слишком ему поверил будто очнувшийся сотник. – Наш Змей больше недели на больничной койке не усидит, я его знаю.

– Так и на здоровье, – светлый маг по любимой привычке сцепил пальцы в замок, смиренно сложим их на коленях. – Ваш друг к тому времени будет в полном порядке. Вот только колдовать в полную силу вряд ли сможет, – Бейзер с искренним сожалением вздохнул.

– Да почему? – вырвалось в сердцах у ничего не понимающего сотника.

– Почтенный сотник, вы зря горячитесь, – поддержал товарища второй маг и, не усидев на месте, вскочил на ноги. – К несчастью, в нашем мире существует множество вещей, с которыми даже мы не в силах ничего поделать. Особенно если дело касается такой тонкой материи, как магия. Обо всем этом сложно рассказать в двух словах, но если собравшие в этой комнате не против, я могу попробовать, – Дин закрутил головой, вопросительно глядя на товарищей.

– Что вы, любезный Себастьян, было бы интересно послушать, – вежливо склонил голову тысячник. Мелиорн со Святомиром переглянулись между собой и изобразили полное внимание.

– Вы позволите, дорогой коллега? – вежливо поинтересовался Себастьян обернувшись к Бейзеру.

Тот ответил приглашающим жестом:

– Окажите любезность, дорогой Себастьян. Надеюсь, ваша лекция не сильно утомит уважаемых господ.

– Вы позволите? Я постараюсь коротенько, чтобы не отнимать много времени, – с улыбкой пообещал долговязый маг и на секунду замолчал, собираясь с мыслями. – Как вы думаете, господа, кто такой волшебник? И почему одни способны управлять рассеянной вокруг нас силой, а другие – нет? – Дин неопределенно пожал плечами и развел руками. Эльф и лесович не сговариваясь посмотрели на покачивающего ногой тысячника, но тот тактично промолчал, с любопытством ожидая продолжения и желая сравнить услышанное с прослушанным в столичной академии магии обзорным курсом. – Как правило, обычные обыватели редко задумываются над природой нашего дара.

– Врожденные сверхъестественные способности, – ответил наконец заинтригованный Людовик.

– И вы совершенно правы, любезный господин тысячник, – улыбнулся ему долговязый маг, благодарно поклонившись. – Так и есть. Врожденные способности. Но, что они из себя представляют? Чтобы ответить на этот сложный научный вопрос, прибегнем к простому сравнению. Представите себе, дорогие друзья, к примеру… – Себастьян на мгновение задумался, подняв глаза к потолку, – натопленную баню.

– Представили. Очень даже. А то зябко здесь как-то стало, – зябко передернул плечами немного замерший Дин.

– И в эту баню внесли… кувшин с холодной водой, – продолжил Себастьян, небрежно помахав в воздухе ладонью.

– Кувшин? – озадаченно переспросил недоумевающий сотник.

– Например, – утвердительно кивнул улыбнувшийся элементалист. – Что, на ваш взгляд, господа, с ним произойдет?

– Хм… Запотеет, – неуверенно предположил внимательно слушающий лесович, пытаясь понять предложенную волшебником аллегорию.

– Совершенно правильно, доблестный вождь! – немедленно обернулся к нему Себастьян. – Запотеет и на стенках появится осевшая влага, каплями стекая вниз.