Ответный удар - Майкл Гир

— Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, — пошутил Синклер.

— Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!

Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.

— Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.

— Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.

Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.

Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким лучом.

Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных. Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался глобус планеты.

Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись.

ПРОШЛОЕ — ТАЙНА НАСТОЯЩЕЕ — СЕЙЧАС.

ПРИМИ МАНТИЮ ТЫ — НАСЛЕДНИК.

— Что бы это могло значить? — спросила Эдна.

Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался.

— Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого должны воодушевлять людей.

Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно, обозначал океаны, а не сушу.

— Какой это мир. Он не похож ни на одну планету?

Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза.

— Ну и штука? Из чего она сделана? А почему они не воспользовались голограммой, ведь она дает лучшее представление о предмете?

— Это — древняя вещь, Эдна. Тогда еще не существовало голограмм, прошептал Синклер. Вытянув шею, он пытался разобрать слова, написанные стандартным алфавитом, но в совершенно непонятных сочетаниях букв. — Наверное, это планета, откуда явились наши предки? Откуда-нибудь из-за Запретных границ?

Наконец, до его сознания дошло. Ведь это она, легендарная Родина человечества.

— О Блаженные Боги!

— Что?

— Это — Земля, Эдна.

— Не может быть. Земля — это миф.

Холодные мурашки забегали у Синклера по спине, когда он опять наклонился над глобусом.

— И все-таки это не миф.

Фист выпрямился, чувствуя, как атмосфера помещения, древняя, как и книги, хранившиеся здесь, наполняет его особым, еще неизведанным трепетом. В пыли у основания глобуса ему чудились следы, оставленные Стаффой и Кайллой. Подойдя к одной из полок, Синклер увидел стопку древних неуклюжих коробочек. Рядом покоились древние книги, которые изготовляли из целлюлозы, уничтожая деревья.

Листы в таких книгах прошивали нитками и заключали в переплет. Синклер видел изображения древних книг в учебниках истории. Дрожащими руками он снял фолиант с полки и сдул пыль. Вес его поразил Синклера. Какой тяжелый!

— Что это?

— Книга. Так собирали информацию тысячи лет назад, Эдна. Книги печатали на бумаге.

Затаив дыхание, он осторожно открыл первую страницу, неприятно удивившись сухому треску, раздавшемуся при этом. Непонятный текст мало что значил для него, но иллюстрации просто захватывали дух. Мужчины и женщины в странных одеждах, воины на лошадях на фоне природы, очень напоминавшей пейзажи Тарги. У некоторых в руках были длинные ножи, другие держали знамена. Древняя война, понял Синклер.

Ему попалась вклеенная географическая карта, и Синклер пришел в еще большее возбуждение. Подойдя к глобусу, он обвел пальцем очертания континента.

«Айфрикай», — попытался прочесть название, с трудом проглотив комок, застрявший в горле.

— Благословенные Боги!

Вернувшись к началу книги, он нашел изображение еще одной фигуры, на двух ногах, полностью заросшей шерстью, лишь отдаленно напоминающей человека.

Синклер бережно, по порядку принялся перелистывать страницы, с которых на него смотрели человеческие лица, отличавшиеся друг от друга формой черепа, цветом кожи и волос, разрезом глаз. На карте он смог найти места, о которых говорилось: Айфрикай, Катайе, Европай. Существа в книге становились все более похожими на современных людей по мере того, как Синклер переворачивал страницы.

Затем ему встретилась схема молекулы ДНК, и все стало ясно.

— Что это? — настойчиво переспрашивала Эдна. — У вас такой вид, лорд Фист, словно вы увидели привидение.

— Так оно и есть, — прошептал Синклер. — Целый сонм приведений. Этот глобус — Земля, Эдна, это — не миф.

Он закрыл глаза и провел пальцем по странице.

— Ана, как жаль, что тебе не пришлось дожить и увидеть этого.

— Так что же мы нашли, в конце концов, — продолжала осаждать его вопросами девушка.

— Земля. Наши предки. Место, откуда мы все родом. Ответ на вечный вопрос о нашем происхождении. — Перевернув еще несколько страниц, Синклер натолкнулся на большую, во весь лист вклеенную карту полушарий. Маленькие фигурки людей были разбросаны по континентам. Темнокожая находилась на Айфрикай, а белокожая — на Европай.

Подняв голову, Фист взглянул на Эдну и показал ей картинку.

— Вот твой физический предок. Он жил на Земле в Северной Амерейкай. Твоими предками были северо-амерейкайянцы.

— Ничего себе предки, мне никогда не выговорить это слово.

Синклер медленно, очень осторожно переворачивал страницы, стараясь вобрать в себя как можно больше ценной информации. Его заинтересовало развитие архитектуры от пещер и тростниковых хижин до глиняных и кирпичных строений.

Люди больше не убивали диковинных животных, а работали на полях и разводили крупный рогатый скот. Города разрастались. Появились корабли. Самый первый имел несколько рядов весел и квадратные паруса.

Картинки менялись, менялись и географические названия. Люди стали носить другую одежду, изменились прически. Некоторых мужчин украшали бороды.

— Я должен сохранить эту книгу! — вскричал Синклер.

— Она еще не доказывает существование Земли, — упрямилась Эдна.

Перескочив сразу несколько десятков страниц, Синклер открыл книгу на середине.

— Они все еще воюют.

На этот раз боевые действия велись с помощью машин, которые Синклеру были знакомы. На иллюстрации изображались самолеты, танки и бронемашины, горящие города. Он снова перескочил несколько глав и увидел аппарат в форме куба на четырех тонких опорах, стоявший на поверхности планеты, не имеющей атмосферы.

Фигура в неуклюжем и громоздком скафандре была сфотографирована в тот момент, когда выбиралась из кабины аппарата. В тексте Синклер увидел еще одно знакомое слово — Луна.

— Неужели это было так?!

Перелистав несколько страниц назад, он нашел фотоснимок примитивной ракеты, поднимавшейся на столбе пламени.

— Только подумай, Эдна, какой путь прошло человечество. От каменных инструментов и деревянных кораблей к звездным войнам. Это — история, не роман и не рассказ. Карты здесь те же, что и на глобусе.

На следующей странице взгляду Синклера предстал ряд куполообразных строений на красной планете без атмосферы. Затем, через пару страниц он обнаружил двухмерную карту Солнечной системы.

— Посмотри сюда. Земля — третья от Солнца. Судя по фотографии, это не что иное, как звезда класса 2G. Ради Бога, взгляни на снимок! Какая это система?

— Чтоб мне сгнить и превратиться в гной, наверное, вы правы, лорд Синклер, — Эдна придвинулась к нему вплотную. — Это… — девушка с досадой тряхнула головой. — Если бы мы только владели их языком…

В самом конце книги Синклер нашел Таргу. Не ту Таргу, которую он знал, а враждебную, зловещую планету. В тексте он заметил символ CO2.

— Они создали Таргу по образцу Земли.

— А вы уверены, что на снимке именно Тарга?

— Да. А вот и название в тексте — «Таргет». Так назвали ее наши предки.

— И что дальше, — возбужденно спросила Эдна, которой передалось настроение Синклера.

Но в конце книги Синклер обнаружил к своему разочарованию только текст.

— Должно быть это библиография или алфавитный указатель.

— Но почему они не использовали голографические кубы? — удивлялась Эдна. В них можно хранить куда больше информации.

Фист закрыл тяжелый том и благоговейно прижал его к груди, как священную реликвию.

— В то время еще не было такой совершенной техники.

— Мы так много потеряли, ничего не зная о своем прошлом, — задумчиво проговорила девушка.

— Теперь нужно сделать все, что в наших силах, чтобы не потерять это снова. Даже если мне придется объявить военное положение, Эдна, я должен спасти эти архивы.

Девушка скептически посмотрела на него.