Ответный удар - Майкл Гир

Девушка скептически посмотрела на него.

— А что скажут Верховный Главнокомандующий и Мэг Комм?

— Пусть гной зальет чертову Машину. Я могу обойтись и без нее.

— Вы?

Синклер криво усмехнулся.

— Когда меня высадили на этом грязном шарике, Эдна, я был всего лишь жалким рядовым. А улетал отсюда Командующим Вооруженными Силами Риги.

— Вы верите тому, что написано в этой книге, лорд Фист?

Синклер аккуратно положил книгу на место. Взяв девушку за плечи, он пристально всмотрелся в ее глаза.

— Мы не можем отдать ее никому. Вы понимаете? Знаете, что это такое, Эдна?

Это — наша история. Человек должен знать, откуда он пришел, для того чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Этого нам очень недоставало. Вы согласны со мной?

— Да, я согласна с вами, Синклер.

— Отлично. Когда прилетят специалисты Стаффы, пусть с этой книги снимут копию. Пусть обыщут помещение как следует. Где-нибудь здесь должен храниться перевод. Я хочу, чтобы каждый ученик в Свободном пространстве имел копию этой книги. Ее необходимо перевести во что бы то ни стало.

— Мы сделаем это.

На губах Синклера заиграла улыбка. К нему возвращался прежний оптимизм.

— Пойдем, Эдна. На сегодня хватит. Нужно выбираться на поверхность — там нас наверняка ждут новые проблемы.

Они с трудом закрыли дверь и отправились назад. Большую часть пути Эдна молчала, погрузившись в свои мысли. Синклер даже не заметил, как они оказались на поверхности. Картины, увиденные в древней книге, никак не шли у него из головы. Фист задумался о том, что после иллюстраций, свидетельствующих о начале освоения космоса, сцены войны стали попадаться гораздо реже.

НЕУЖЕЛИ ОТКРЫТЫЙ КОСМОС ПРИНЕС ЛЮДЯМ ОТНОСИТЕЛЬНЫЙ МИР?

— Теперь я поняла… — Эдна посмотрела на Синклера так, как никогда не смотрела до сих пор.

— Что поняла?

— Я поняла, что они видели в вас, лорд Фист.

— Кто?

— Никто. Не обращайте внимания.

— Скайла, чтобы ты сгнила, просыпайся!

Крик заставил Скайлу очнуться, избавиться от жуткого кошмара, в котором теплая плоть Арты Феры навалилась на нее, стремясь раздавить своей тяжестью.

Командир Крыла была привязана к спальной платформе, извиваясь и крича, в то время, как наемная убийца Седди стимулировала ее чувствительные места, а из тумана плыл голос Или…

— Кто-нибудь нашел тело? Они твердо уверены, что Крисла мертва?

— Что? — Скайла спросонья заморгала от яркого света, вскочила с платформы и потянулась за бластером, кобура с которым лежала у нее под подушкой.

В люке небольшой каюты показалась голова Ларк. Все в порядке. Ты на борту «Риги-1». Скайла разжала пальцы, судорожно вцепившиеся в рукоятку бластера, и тот скользнул в кобуру. На секунду замерла, пытаясь избавиться от голоса Или, спрашивающей об Итреате, от янтарных глаз Арты, уставившихся на золотистый треугольник волос внизу ее живота. АРТА — КРИСЛА. КРИСЛА — АРТА. Два этих образа постоянно переплетались между собой в ее ночных кошмарах.

Скайла провела рукой по лицу. Хватит. Прекрати. Твое подсознание терзает тебя хуже, чем пытки Арты. Вот почему Или задает эти вопросы. Она боится, что на месте Арты может оказаться Крисла.

Себе под нос Скайла пробормотала.

— Если бы Стаффа желал Крислу, он не отпустил бы ее… Так ли? Он утверждает, что любит меня, но все-таки отпустил… Но я сама ускользнула…

Проклятая неразбериха.

В спальню вошла Ларк и присела на край платформы.

— Я услышала твои крики из своей каюты. Должно быть, тебе снились кошмары.

А теперь ты разговариваешь сама с собой…

— Иногда бывает и хуже.

— Что-то случилось. Отключился монитор командного отсека, и я решила проверить, в чем там дело. Оказалось, мы вышли из нулевой сингулярности и перешли в нормальный режим полета.

Скайла тряхнула головой, прогоняя остатки дурного сна. Груди ее вдруг зачесались, и она потерла их ладонями, вспомнив, как во сне Арта жадно целовала соски, обильно орошая слюной.

— Вышли из сингулярности? Где?

— Не знаю. Я сразу же побежала доложить. Какой-то индикатор на пульте управления постоянно мигает. Подозреваю, что вышла из строя система охлаждения главного реактора.

— Ладно, сейчас разберемся, — со вздохом проговорила Скайла и встала с платформы, рукой нащупывая одежду.

В то время, когда Командир Крыла натягивала комбинезон, Ларк с интересом рассматривала ее тело.

— Ого, откуда у тебя столько шрамов?

— Я предупреждала, Ларк. Тебе еще хочется стать похожей на меня? Так вот это — цена, которую нужно заплатить. Не зря же я учу тебя рукопашному бою.

Теперь понимаешь, что тебя ждет?

— Да, — еле слышно прошептала Ларк, — теперь я знаю.

Скайла вышла в коридор и услышала тихий гул, который не умолкал все время, пока она добиралась до капитанского мостика.

— Значит, прозвучал сигнал тревоги, и ты бросилась сюда, так?

— Да, — Ларк запнулась, но, оправившись, продолжала. — Я сначала хотела прочитать инструкцию и устранить неисправность сама, но потом передумала. Я слишком устала и плохо разбираюсь в технике, поэтому могла испортить все своим грубым неквалифицированным вмешательством.

Скайла через плечо бросила на девушку одобрительный взгляд.

— Не волнуйся, ты поступила совершенно правильно.

— Я не всегда уверена. По сравнению с тобой, чувствую себя полной дурочкой.

— Ну и зря. Видишь ли, есть разница между человеком, который не умеет что-то делать и сознает это, и самоуверенным невеждой. Умный человек должен знать пределы своих возможностей и не прыгать выше головы.

Скайла поднялась на мостик и заметила мигание красной лампочки, показывающей неисправность в контуре охлаждения. В иллюминаторах мерцали звезды, излучавшие красновато-оранжевый свет, похожие на факелы, дрожащие в ночи. По этому признаку Скайла безошибочно определила, что «Рига-1» двигается с околосветовой скоростью.

— В чем причина? Почему автоматика вывела нас из нулевой сингулярности?

— А как бы ты хотела выйти? Стать плазмой? Если на борту возникает хоть малейшая неисправность, сингулярный генератор тут же отключается.

— Значит, это устройство действует, как предохранитель? Чтобы не дать нам потеряться?

— В этой Вселенной трудно потеряться, детка. Если только тебе не придет в голову узнать, что находится внутри черной дыры. К сожалению, наши физики до сих пор не имеют представления о природе этого явления.

Скайла уселась в командирское кресло и, сменив несколько комбинаций на пульте, попыталась вновь запустить систему охлаждения. Несмотря на то, что уровень жидкости соответствовал норме, индикатор продолжал светиться.

— Датчики регистрируют повышенную температуру в активной зоне, — Скайла почесала затылок и скорчила гримасу. — Ну и поделом мне.

— Что такое?

— Тебя никогда не предупреждали, чтобы ты не задавала лишних вопросов?

— Только мой отец… и ты.

Скайла скрипнула зубами и сказала:

— Такое уже случалось во время прыжка с Риги на Тергуз. Но тогда мне удалось произвести перенастройку. — Она помолчала, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Ларк, я допустила ошибку. Опытные космонавты всегда следят за показаниями приборов. Это позволяет избежать многих проблем, или решить их своевременно, когда неисправность можно устранить с наименьшими потерями времени.

— Стало быть, ты оплошала, Скайла? Почему же ты не досмотрела?

— Я сказала тебе не задавать лишних вопросов.

Резко оборвав девушку, Скайла тут же почувствовала угрызения совести.

— Ладно, за мной должок. Так что я признаюсь, что слишком распустила слюни, отдавшись личным переживаниям. Мне нужно было думать о другом. Будем считать, что с этим покончено, и пойдем отсюда.

— Куда?

— В отсек реактора. Сейчас ты получишь первый урок по устранению самой частой неисправности в звездолетах.

Ларк не успела опомниться, как гибкое тело Скайлы промелькнуло мимо нее, и догнать свою наставницу девушке удалось только в коммуникационном туннеле, — Значит, нам придется высылать аварийный зонд и ждать, пока нас не спасут?

— Спасут? Детка, ты насмотрелась глупых космических опер. Нет, скорее всего в системе охлаждения просто заело клапан, и через полчаса мы опять войдем в нулевую сингулярность. Если из строя вышел насос, или потек трубопровод — на ремонт придется потратить чуть больше времени, только и всего.

Скайла открутила задвижку люка, и они спустились по трапу в двигательный отсек. На одной стене находилась приборная панель. Показав на нее рукой.

Командир Крыла проговорила.

— Прежде всего, что бы ни случилось, ты должна проверить показания вот этих индикаторов. Видишь? Сейчас они соответствуют норме, значит уровень радиации в пределах допустимого. Если рентгеновские счетчики зарегистрируют превышение нормы, загорается желтый свет, а затем — красный. Желтый обозначает потенциальную опасность, красный — непосредственную угрозу для жизни.