Ответный удар - Майкл Гир

Яркий свет прожекторов, развешанных всюду, раздражал, однако вскоре Стаффа погрузился в спасительную темноту леса и присел на опушке, любуясь яркими звездами.

Даже отсюда в небе был виден отсвет Запретных границ, дразнивших своей недостижимостью.

Стаффа поднялся и побрел по заброшенной тропинке. Снова и снова он прокручивал в памяти беседу с Мэг Коммом. Остановившись на вершине скалистой гряды, он почувствовал, как с каждым глотком тарганского воздуха, напоенного ароматом сосен, в его душу входит покой ночной тишины, нарушаемой только стрекотанием кузнечиков.

— Наверное, между нами больше общего, чем я думал, — прозвучал сзади голос Синклера.

Стаффа повернулся и, вглядевшись в темноту, с трудом различил фигуру сына, который сидел на земле, прислонившись к стволу сосны.

— Мне хотелось побыть одному. Я совсем забыл о том, что это — твое любимое место.

Синклер бросил камешек в темноту.

— Впервые я пришел сюда после гибели Гретты. Это случилось как раз перед штурмом Макарты. Мной овладела тоскливая безысходность. Я был близок к отчаянию, но все же нашел в себе силы и собрался с духом.

Мое выздоровление началось здесь.

— Ты окончательно избавился от хандры?

Синклер едва заметно кивнул.

— Думаю, что да. Сегодня я побывал в архиве. Когда пришел во второй раз, меня прогнали техники. Иначе рассматривал бы книги до сих пор.

— Значит, ты видел глобус?

— И не только. Я нашел учебник истории. Это рассказ о развитии человека и цивилизации с самого начала и до покорения Тарги. В те дни наши предки называли планету «Таргет».

Стаффа откинул голову назад и закрыл глаза, наслаждаясь ароматом сосновой смолы и почвы.

— Значит загадка о происхождении человека решена?

— Возможно. Изображения континентов на картах точно совпадают с изображением на глобусе. Я отдал распоряжение, чтобы с книги немедленно сняли копию и размножили. Содержание книги будет передаваться по всему Свободному пространству. Я думаю, нам очень не хватает самосознания. Мы не знаем, кто мы есть и откуда взялись. Среди прочего техниками был обнаружен старый информационный куб. К сожалению, возможности походной аппаратуры ограничены, на месте мы не можем расшифровать древнюю запись. Но техники надеются, что им удастся найти ключ и перевести текст.

— Это больше, чем я надеялся. А нет ли там упоминаний о Запретных границах?

— Работы еще только начались. Причем, когда я уходил, не вскрыли даже опечатанные шкафы.

Стаффа вспомнил день, когда впервые побывал в хранилище. Они пришли с Кайллой.

— Я стоял, как завороженный. Благоговейный трепет охватил мою душу.

— Да, Стаффа, мы действительно похожи.

Воцарилось неловкое молчание, наконец Синклер спросил.

— Как ты себя чувствуешь, отец?

— Знаешь, Синклер, мне на самом деле стало лучше. Но ты, очевидно, хочешь узнать не это, а удалось ли Машине подчинить меня, превратить в свое орудие, не так ли? Ответ прежний — нет.

— Стаффа… там в пещере Мэг Комма я увидел ужас в твоих глазах. Ты должен быть откровенен со мной до конца. Пойми, ты назначил меня своим преемником на условиях, которые, как нам известно, предполагают возможность твоего отстранения от командования. Но где критерий, которым я должен руководствоваться? Я не хочу теряться в догадках.

Откуда Синклер взял силу, прозвучавшую сейчас в его голосе? Что произошло в древнем архиве? Стаффа почувствовал в сыне ту спокойную уверенность, которой ему самому так не хватало. От мучительной нерешительности, переполнявшей Синклера в последнее время, не осталось и следа.

— Я вижу, ты действительно излечился, — произнес Стаффа. Глубоко вздохнув, отошел чуть поодаль и уселся на камень. Устлалось по-прежнему давила на него тяжелым грузом. — Никогда еще не доводилось мне так дрожать от страха, как при разговорах с Мэг Коммом. Теоретически, наверное, не трудно любому из нас вообразить присутствие в мозгу постороннего интеллекта, но на практике… в общем, это нельзя передать словами, это нужно испытать самому. Машина находится внутри твоего мозга, проникает в самые тайные уголки, где хранится тайна твоей индивидуальности… — Стаффа умолк, наблюдая за огненной полосой, которую оставил в ночном небе падающий метеорит. — Мой план был не сложен, — продолжил Главнокомандующий. — Я хотел раскрыться перед Машиной, не утаивая от нее ни моего отчаяния, ни готовности пойти на все. Мэг Комм должен был понять, что если меня постигнет провал, то есть мы не достигнем взаимоприемлемого соглашения, я уничтожу его.

— Если бы я знал…

— Да, я не сомневаюсь, что ты не одобрил бы мой план. Тем не менее Машина с самых первых человеческих контактов с ней встречала обман и притворство, она прекрасно умеет отделять ложь от правды. Поэтому я хотел сразу задать правила игры и не тратить время на бессмысленные увертки, пускание пыли в глаза.

Главная моя цель состояла в том, чтобы постараться использовать неограниченные возможности Мэг Комма в интересах выживания человечества. Но прежде, чем принять решение, я должен твердо быть уверен, что не предаю коренных интересов народов.

— Это означает, что мы все обязаны верить тебе?

— А… вы все еще боитесь возрождения во мне Звездного Мясника?

— Нет, Стаффа. Но мне не очень хорошо спится, зная, что от твоего решения зависит судьба всех.

— Да и мне тоже, Синклер, — сухо признался Главнокомандующий.

— Если уж ты сейчас не можешь найти покоя, что ж будет, когда ты услышишь последние новости от оракула в золотом шлеме. Так вот, Мэг Комм утверждает, что мы способны проникнуть за пределы Запретных границ. Этого можно достигнуть, используя явление гравитационного диссонанса. Если верить Машине, то эту операцию необходимо провести с особой тщательностью. В противном случае произойдет катастрофа вселенских масштабов.

Вообрази себе плотный нейтронный поток в виде струны, хлестнувший по Свободному пространству. Начнутся перемещения атмосферных и водных масс, погибнут миллиарды людей на многих планетах.

— Значит, мы можем прорвать Запретные границы? Это уже кое-что.

— Если операция будет производится в соответствии с расчетами Машины. Мэг Комм требует, чтобы мы проконсультировались с ним перед тем, как предпринять любой шаг. Нельзя ошибиться даже на миллионную долю секунды. Но все-таки важнее то, что Мэг Комм хочет получить от нас в обмен на помощь в прорыве Запретных границ и в управлении экономикой. Мы должны построить специальные установки для планет и космические зонды. То есть, по сути дела, снабдить Машину руками и ногами. Среди нас будут ползать и летать маленькие прислужники Мэг Комма, точно и беспрекословно выполняющие его приказы.

— Понятно. Значит, мы должны не только доверять ей административные функции в наших мирах, но еще и терпеть его насекомых, которых сами же и создадим.

— Думаю, Мэг Комм не намерен уступать в этом вопросе… — Стаффа сделал паузу, затем спросил. — Как вы поступили с губернатором Антиллиса?

— Совет Машины оказался весьма своевременным. Кайлла сразу признала наличие проблемы. Она разбирается в управлении лучше меня.

— Кстати, как она поживает?

— Так же нервничает, как и все мы. — Синклер помолчал, затем добавил. Она очень волнуется за тебя. Что касается контактов с Машиной, ее совет был полностью доверять тебе.

— Я бы на ее месте не был так уверен… Мнение Магистра Дон слишком субъективно.

— Но ты убил ее детей и мужа, а саму продал в рабство.

— Я спас ей жизнь в дренажных каналах под Храмом и в пустыне.

— Кайлла говорит, что знает тебя лучше любого другого человека.

— Да, к сожалению, в этом она права. Подожди-ка, я считал, ты недолюбливаешь Магистров Седди.

Из горла Синклера вырвался короткий хриплый смешок.

— Для Кайллы Дон я сделал бы исключение.

— На твоем месте я так бы и поступил. Она — самый замечательный человек во всех отношениях. Такой доброй, но одновременно строгой и требовательной женщины ты не найдешь больше, сколько ни старайся. Что касается Мэг Комма, то я не знаю, что и думать. Я вышел погулять в надежде услышать нечто вроде Божественного откровения.

— Что еще говорил тебе Мэг Комм? — Он сказал, что нуждается в нас. Что когда-то он был одним из «Других». Скорее всего «Другие» представляют собой разновидность плотных кристаллических формирований, дрейфующих в космосе. Мы оказались правы насчет Запретных границ. «Другие» просто заперли нас в клетку.

Мэг Комм призван был научить людей рациональному поведению. Отсюда и учение о Боге, кванте и Правильной мысли.

— Не понимаю.

— Мы думаем о времени, только как о линейной функции. Из точки А попадаешь в точку В, оттуда в С и так далее. Но попробуй вообразить интеллект, не имеющий ограничений во времени, способный на всеобъемлющее восприятие Вселенной, которое опирается на опыт прошлого. Микроволновое фоновое излучение, наполняющее Вселенную, на самом деле их «песня». Это похоже на бесконечный пересказ одной и той же истории, или на симбиоз истории и социологии. «Другие» бессмертны, и поскольку их «песня» распространяется со скоростью света, они слушают ее и вновь повторяют вот уже миллиарды лет. Они знают, что благодаря повторению, смысл послания не изменится и через сто миллионов лет.