Будильник - Андрей Бузлаев

Это не дракон, это детёныш. Такому отряду он не страшен. Но он об этом не знает, потому нападёт едва заметив. А вот его родители страшны. И они в курсе. Они кинуться защищать своё дитя и будут здесь едва мы вытащим мечи, у них связь с дитёнышем. Даже один дракон это проблема, а раз дитятко столь маленькое, значит, его защищают оба родителя. И это лишь одно гнездо, а их тут наверняка много. Не так много, как у Перевала Дракона, но всё же.

– А ты разве не в состоянии завалить дракона? – удивился Борода.

– Едва ли. Но выживу, спасибо чарам. А вот вас в куски мяса обратят так или иначе. У вас ведь нет такой защиты.

– Бистрегз, имей совесть, – вяло подал голос Минадас, – броня капитанов выдержит и десяток драконов без намёка на вред для них. Я не просто так на неё все силы убил, да и не по одному разу. Совет Магов всей своей мощью — и то едва ли их одолеет. И это я ещё молчу про то, сколько мне нового пришлось выдумывать, подстраивая их доспехи под их навыки боя… вернее, под полное их отсутствие! Одна лишь «магия пуха» почти лишающая доспехи их веса чего стоит!

Хоть сам Минадас при этом всё ещё был какой-то загруженный, весь в своих мыслях шёл практически на автопилоте, а отчитал наёмника бодро. Мы пытались его расспросить о случившемся ранее, но он упорно отмалчивался. Все уже смирились с таким поведением мага, однако мне это порядком давило на психику.

Впрочем, сейчас был и более острый вопрос, который мне хотелось обсудить.

– Так, подождите, так это ещё и МАЛЕНЬКОЕ ДИТЯТКО? Вот этот слон?! А большой тогда как выглядит?

– Тебя интересуют большие драконы этого вида, или как выглядит самый большой из драконов вообще? – уточнил маг и, не дождавшись моего ответа, добавил, – Самый большой, что мне доводилось видеть, будет с половину Иншадарра. Однако это не предел, уверен. А возраст драконов именно этого вида определить совершенно не трудно: по окончании каждого века у него начнут появляться новые пары лап.

– Каждого? – не поверил я. – То есть, через век он будет на четырёх лапах ходить, а через тысячу — уже на десяти парах?

– Совершенно верно, я именно это и сказал.

– Ужас какой, – протянул я, пытаясь представить эту картину. Однако быстро передумал — к ночи такое представлять чревато кошмарами. Вместо этого решил уточнить кое-что куда более важное. – А в той пещере могут быть драконы?

– Молись, чтоб не было! – прорычал маг, ускоряя шаг.

Дальнейший разговор не пошёл, Бистрегз снова что-то заметил и опять заставил нас скакать по расщелинам и валунам, прячась не весть от чего.

***

Увлечённый собственными мыслями, Магистр Крэмдэс заканчивал последние приготовления к предстоящему ритуалу. Его мысли были далеки от того, что творили его собственные руки — всё требуемое происходило словно бы само, он всецело отдался воле Камня, позволяя тому через его тело выполнять всё необходимое. Это дало Магистру возможность размышлять о чём-то своём, отвлечённом. Такое с ним случалось не часто, потому Магистр и не упустил этой возможности.

Однако в этот раз ему помешало нечто иное: когда он дочитывал последние строки заклинаний, он вдруг ощутил приближение чужаков. Далеко, на самых границах его владений. Тем не менее, это требовало его непосредственного внимания.

– Дошли? – протянул он, внутренним взором наблюдая за прятавшейся в очередной расщелине группой воинов и магом. – Молодцы… Умелые. Куда как более умелые, чем я предполагал, раз все уцелели. – Магистр взглянул на них более пристально. – Ах, вот в чём дело — вы все удачливы. Самый простак из вас удачливее десятка бойцов? Надо же, а я думал, что только эта парочка превосходит… впрочем, они и в этом отряде выделяются на голову. Пусть так, это ничего не изменит. Даже если все из вас доберутся до ритуала живыми, это нисколько не повлияет на наши планы. Тем не менее, оставлю вам подарок…

Продолжая свои манипуляции над мрачной поверхностью Камня, он создал небольшой кинжал и резким движением надсёк им своё предплечье. Клинок мгновенно обратился прахом, освобождая руку для дальнейших магических манипуляций с Камнем.

Взяв немного крови Крэмдэс начертал второй рукой на ближайшей стене несколько фигур и причудливых символов. Раскрытой ладонью руки без перстня он направил на эти символы энергию, что не была рождена Камнем, от чего все письмена мгновенно вспыхнули алым.

В голове мага зазвучал рокот древних языков, утерянных тысячелетиями назад, после чего выделился один голос — мрачный и мощный. Он пытался выяснить — что же за жалкий смертный посмел его потревожить? Не поднимая в разуме и тени мыслей, которые могли его попросту выдать, Крэмдэс создал в сознании импульс, способный напугать даже серого кардинала, истинного главу Культа Ночи. При этом сам он всё продолжая произносить заклинания ритуала Камня, прерывать который было нельзя. Сам маг не понимал, как у него это получалось, однако его это и не волновало.

Отослав импульс, Магистр тут же перечеркнул символ окровавленной пятернёй, разрушив тем самым связь.

Уже вскоре этот божок придёт в себя и в порыве ярости отправит сюда самого мощного из своих подручных. Однако Крэмдэс именно на это и рассчитывал. Самого Магистра к тому моменту тут уже не будет, а вот отряд придёт ровно на встречу к этому,… кем бы оно не оказалось.

Глава 40

Я не уверен, сколько ещё мы падали в ямы и скакали по камням как горные козлы — ещё часа три, наверно — но в общем итоге наш путь до точки назначения занял около полутора местных суток-туанов, как и обещал Бистрегз.

К этому моменту я начал узнавать окружающие пейзажи. Внизу раскинулись как будто бы знакомые равнины с рекой, частокол вершин приобрёл более знакомый вид, вдали слышался знакомый звук водопада. Мы были близко.

Серёга утёр пот со лба и, на глазах повеселев, протянул, довольно потирая руки:

– Отлично! Значит, разносим там всё быстренько и рвём домой?

– А почему именно мы? – запоздало уточнил я.

– Так по заветам Гендальфа! «Умный в гору не пойдёт, умный хоббитов пошлёт!», агась, – Борода потянулся, с