Театр для теней. Книга 1 - Наталия Аникина

- Мейв, а ты не мог бы рассказывать мне о чем-нибудь менее... мерзком? - попросил тот, всё ещё брезгливо подёргивая кончиком хвоста. - Я вот заметил что местная охрана больше смотрит вверх чем по сторонам. Да и эти арбалеты и магические жезлы повсюду. Это как-то связано вон с теми пятнами тепла на потолке?..

Пятна оказались некими тварями со смешным названием "пиху", которые с удручающим постоянством совершали налёты на рыночные лотки. Мейв рассказывал об их хитрости, изворотливости и невероятной маневренности в полёте с таким воодушевлением, что можно было заподозрить, будто не меньше половины добычи крылатых воров шло в его карман. Анар не переставал удивляться восторженному отношению безднианцев к окружающей их довольно жуткой действительности. О вкусах, конечно, не спорят, но ему очень хотелось понять истоки этой странной "любви".

- Мейв, а в Лэннэс есть какие-нибудь безопасные места? - спросил он. - Охраняемые районы, улицы, или что-то вроде того?

- А как же? Есть богатые районы - там держат целые армии охранников, а есть улицы или пещеры, где сами жители... - Куцехвост вдруг осёкся и встал как вкопанный. - Так, сейчас, кажется, придётся поворачивать обратно. Там Наполнители. Наполнители Сердец, - только и успел выдавить Мейв.

Толпа раздалась в стороны, и Анар увидел Наполнителя. Это было высокое существо с серой морщинистой кожей, оно казалось высохшим, вроде жертвы Швеи, глаза его ввалились, их наполнял тусклый молочный свет. Оно было облачено в белоснежные доспехи и полупрозрачный плащ с капюшоном, сделанный из толстого желтоватого материала, словно из стекла, каким-то чудом обретшего гибкость. От Наполнителя веяло могилой - не смертью, а кошмаром погребения заживо.

- Ещё одно пустое сердце ищет стрелы в этих мрачных пещерах, дабы остановить мучительное в своей бессмысленности биение, - пророкотало существо, буравя Анара своими жуткими глазами.

Анар ответил ему не менее пристальным взглядом. За его плечом тихо и неприязненно зашипел Мейв. Но Анар не обратил на него внимания.

- И почему же господин Наполнитель считает моё сердце пустым? - спросил он, глядя на существо с весёлым любопытством.

- Надо уносить хвосты отсюда... живенько, живенько, - заторопил Куцехвост.

- Любое сердце, не наполненное истиной - пусто! - провозгласил Наполнитель.

- Нам не надо с ним говорить, - с нажимом сказал Мейв и пару раз довольно ощутимо дёрнул упрямого принца за хвост.

Анару ничего не оставалось, как последовать за Куцехвостом. Наполнитель не стал препятствовать им.

- Я не думаю, что смогу быть вам с Фай хоть чем-то полезным, если вы будете водить меня за руку и за шкирку оттаскивать от всего, в чём мне хотелось бы разобраться самому, - не мог не сказать Анар.

- Никто никого не оттаскивает! Да пожалуйста, помирай на здоровье!.. - обиженно воскликнул Мейв. - Разобраться он хочет! Да Наполнители искалечили такую лиарову кучу существ, а сколько судеб они разрушили, скольких сбили с Пути! Учат и мучат - во имя своей великой идеи, - скривился Мейв.

- И что же у них за идея?

- Да полный бред на самом деле. Что все мы должны проникнуться общими идеалами и жить по общему закону. По их. Наполнителей, закону. Сейчас... как это красиво у них было? - а, вот: мол, их вера зародилась в Бездне, ибо пульсация ларши в наших озёрах есть ритм, в коем бьётся сердце самого Бесконечного, и они, прислушавшись к этому ритму, узрели свет истины. И решили отныне нести его остальным. В добровольно-принудительном порядке, разумеется.

Те же, кто пытался копнуть глубже, понять, что у них за философия такая и чего они хотят от честных безднианцев, возвращались в таком виде, будто из них всю жизнь, всю душу выпили. Жуткое зрелище, доложу тебе. - Он с искренним сочувствием покачал головой и, уже обращаясь к собеседнику мысленно, добавил: - Правда, недели три назад нам с Фай чудом удалось пропихнуть к ним своего шпиона. Он донёс, что сейчас Наполнители вовсю возятся с кое-какими подозрительными зельями. Причём вещества эти такого рода, что мы теперь думаем - а не участвовали ли эти ребята в создании того поганого вещества, которое сначала испытали на эморийцах, а потом, в улучшенном варианте, применили в Бриаэлларе. Ну, чтобы заставить горожан бояться властей. Я слышал, даже сам Каисс Ларморанн не устоял! Хотя, боюсь, соглядатай наш дольше месяца не выдержит - природа возьмёт своё. Он полукровка - илтеец-долинник, - пояснил Мейв, прежде чем Анар успел спросить, что это за природа такая и что именно она возьмёт.

- Быстро же до вас доходят бриаэлларские новости! Прошло всего четыре дня, как...

- Да не такая уж тут у нас провинция... О, Такрен нашлась! Фаай! - вдруг проорал Мейв, но Такрен его не услышала. Она остановилась около окутанного морозной магией прилавка, за которым одетый в серебристые шкуры человек торговал ледяными шарами. Судя по тому, как осторожно, ухватив длинными щипцами, торговец передавал один из них синекожему ящеру - содержимое шариков было весьма опасно. Неожиданно, почему-то передумав забирать покупку, ящер присел, коротко зашипел и на полусогнутых рванул к ближайшей стене пещеры. Там он отыскал узкую вертикальную трещину и каким-то чудом протиснулся в неё.

Фай голой рукой схватила один из шаров и метнула вслед рептилии. Чуткие уши алаев уловили звук лопающегося ледяного шара, следом за ним раздался страшный рык, перешедший в вопль. Через несколько мгновений из трещины повалил густой желтоватый дым с едким запахом.

- Злая ты, Фай, - проворчал Мейв. - Нельзя в присутствии существа с моим воображением убивать невинных ящерок, - он поёжился, - таким способом!

- Это был Фримлак, - пожала плечами алайка, потирая мигом окоченевшие пальцы. - Неплохо замаскировался, да?

- Да уж, - недоверчиво дёрнул головой Мейв, поглядывая на дымящуюся трещину.

Фай усмехнулась:

- Хочешь, спросим его душу?

- Препятствовать её отлёту к Веиндору? - в притворном негодовании всплеснул руками Куцехвост. - Помилуй, я не способен на подобную мерзость!

- И зря. Тебе выпало счастье жить в городе, где всего один жрец Веиндора, да и тот почти выжил из ума. Пренебрегая подарками судьбы, можно пребольно получить от неё по ушам за неблагодарность, - напыщенно заявила она, глядя почему-то на Анара.

- О, не плачь по моим ушам, прекрасная Фай, - перефразировал строчку известной песни Мейв. - Я готов не только поверить тебе на слово, но и заставить его душу вечно читать тебе сказки на ночь, лишь бы твои глаза никогда не оросили слё... (Тут Такрен надоел спектакль, и она отвернулась). - Да, это совсем уж не к месту, - ничуть не огорчился Мейв. - Ну что, идём обратно?