Банальное убийство - Рекс Тодхантер Стаут

– Нет.

– Если вы здесь работаете, почему вы попытались уйти, когда услышали шаги?

– Потому что я так и думал, что это она. Я хотел вернуться и посмотреть, что она задумала.

– Ладно. Вы не правы на мой счет и Ниро Вулфа, но со временем сами поймете. Я подниму руки – так будет легче обыскивать. – Я поднял их. – Если будет щекотно, сделка отменяется.

Обыскал он меня, вопреки ожиданиям, довольно ловко, не пропустив ни одного кармана. Даже полистал мой блокнот. С некоторой практикой из него вышел бы хороший карманник. Закончив, он сказал: «Все в порядке» – и сел на тот же стул, а я надел пальто и направился к двери, возле которой меня уже ждала мисс Кокс, в пальто и горжетке. Видимо, ей велели проводить меня до выхода из здания. С того момента, когда при виде Буша она произнесла: «О-о, это вы!» – мисс Кокс не проронила ни слова. Я открыл дверь, пошел следом за ней. Возле лифта она нажала кнопку, а после дотронулась до моего рукава кончиками пальцев и сказала: «Жажда мучает» – тоном, какого я от нее не ожидал. Она явно хотела со мной выпить.

– Пощадите! Сначала Буш набрасывается на меня, как бульдог, а теперь вдруг вы превращаетесь в сирену. Я вас стесняюсь.

– Быть не может. – Тон при этом не изменился. – Я не сирена. Я просто уже поняла, какой вы… каким можете быть. Мне стало любопытно, а когда кто-то вызывает любопытство… Я всего лишь сказала, что меня мучает жажда. Разве нет?

Кончиком пальца я приподнял ее хорошенький подбородок и заглянул в глаза.

– Умираю, как мучает, – произнес я, и тут подошел лифт.

Через час десять минут я, сидя за угловым столиком в ресторане «Гриль Чарли», решил, что деньги Вулфа – семь долларов, включая чаевые, – потрачены напрасно. Старт был хорош, но планку она не удержала. После первых же двух глотков она спросила: «А что такое вы имели в виду, когда сказали Энди Бушу, что за дверью опять он? Вы встречались? Где? Я не знала, что вы знакомы». Ничего не имею против, когда меня дурит профессионал, на том мы все учимся, но этот спектакль я воспринял как оскорбление. Но я терпел, утоляя ее жажду за счет Вулфа, а не клиента до тех пор, пока была надежда, а сообразив, что вытянуть из нее что-нибудь полезное невозможно, посадил в такси, а сам пошел пешком, чтобы подышать свежим холодным декабрьским воздухом. Была половина двенадцатого, когда я поднялся по семи ступенькам на наше крыльцо. Вулф, наверное, уже спал.

Нет, не спал. Раздеваясь в прихожей, я услышал в кабинете знакомые голоса и щелканье клавиш пишущей машинки. Я прошел в кабинет. Вулф сидел за своим столом. Эльма на моем месте печатала на моей машинке. Сол Пензер устроился в красном кожаном кресле, а Фред Даркин – в желтом. Я постоял у двери. Никто на меня даже не взглянул. Все слушали Вулфа.

– …Но, конечно, чем быстрее, тем лучше. Что-то может быть убедительным для меня и, соответственно, для полиции, но не для суда и присяжных. Звоните каждый час, не важно, найдете что-нибудь или нет: кому-то из вас может потребоваться помощь. Арчи будет занят почти целый день: он вместе с мисс Вассос займется похоронами. Запрет на звонки с девяти до одиннадцати и с четырех до шести отменяется. Если будет что сообщить, звоните в любой момент. Я хочу разобраться с этим делом как можно быстрее. Если понадобятся деньги, тратьте, ничего не поделаешь, но тратить вы будете мои деньги; счет предъявлять некому. Не забывайте об этом. Арчи! Выдай им по пятьсот долларов.

Я наконец сдвинулся с места, открыл сейф и выдвинул ящик с наличными, отметив про себя, что звучит это шикарнее, чем на самом деле, потому деньги мы занесем в графу деловых расходов. Даже если Сол с Фредом потратят всю тысячу, убыток составит меньше двухсот долларов. Хотя, конечно, придется платить десятку в час Солу Пензеру, лучшему оперативнику в нашей части галактики, и семь пятьдесят – Фреду Даркину, который пониже классом, чем Сол, но намного выше среднего.

Когда я закончил пересчитывать потертые пятерки, десятки и двадцатки, Сол и Фред уже поднялись. Значит, инструктаж закончен. Выдав им капусту, я сказал Вулфу, что принес план кабинетов «Шпулек», не понадобится ли он им, а Вулф ответил, что не понадобится. Я сказал, что, может, им пригодится то, что я застал в кабинете Эшби Эндрю Буша, который, как он объяснил, искал там подсказку в надежде понять, кто убийца. Вулф сказал, что не пригодится. Видимо, помочь им я ничем не мог, разве что проводить в прихожую и открыть для них дверь, что я и сделал, обменявшись парой-тройкой словечек, как и положено старым друзьям. Когда я вернулся в кабинет, Вулф уже встал, но Эльма по-прежнему сидела за машинкой. Я протянул ему листок с планом, и он бросил на него взгляд, потом вернул:

– Хорошо. Кто тебя впустил?

– Мисс Кокс. Мне доложить или вам это тоже уже не нужно?

– Докладывай.

Я доложил, и он слушал, но в конце лишь просто кивнул. Ни одного вопроса. Сообщил мне, что мисс Вассос печатает запись их разговора, пожелал нам спокойной ночи и ушел. Эльма, повернувшись ко мне, сказала, что уже заканчивает, и поинтересовалась, не хочу ли я это прочесть. Я взял бумаги и сел читать в красное кожаное кресло. Это были четыре страницы, отпечатанные с двойным интервалом, без выставленных полей, но чисто и аккуратно, без зачеркиваний и стертых мест. Речь шла о ее отце или, точнее, о том, что он в разное время рассказывал ей о своих клиентах, которым чистил обувь в «Шпульках Мерсера», и о Фрэнсис Кокс, которой обувь не чистил. Похоже, он много рассказывал ей, будь то факты или всего лишь его мнение.

ДЕННИС ЭШБИ. О нем Пит если и думал, то разве что как об источнике постоянного дохода, составлявшего доллар с четвертью в неделю. Когда Эльма сообщила отцу, что это Эшби вытащил фирму из долгов, Пит ответил, что ему, значит, просто повезло. О том, как Пит отреагировал на то, что Эшби пригласил Эльму на обед и на концерт, я уже знал, но тут была еще одна деталь: Пит сказал, что его дочь не может попасть в беду из-за такого человека, как Эшби.

ДЖОН МЕРСЕР. Менее надежный источник дохода, чем Эшби, поскольку часто уезжает на фабрику в Нью-Джерси, тем не менее для Пита он был идеалом. Настоящий джентльмен и настоящий американец. Впрочем, по словам Эльмы, отец был очень ему благодарен за то, что, когда Пит попросил, Мерсер дал ей хорошую работу.

ЭНДРЮ БУШ. О Буше