Коптский крест. Дилогия - Борис Батыршин

  - Я тут подумал, - продолжил тем временем Ваня. - Вот кончается девятнадцатый век. Впереди - русско-японская война, англичане примутся всячески гадить России. Потом, в Первую Мировую нас втянут, ну и понеслась.... Пока не кончится дело Украиной и санкциями. И нам что, снова все эти их пакости терпеть?

  - Ну, за примерами можно так далеко не заглядывать. - заметил отец. - Вон, Англия только- только в Афганистане воевать закончила, а на юго-востоке, в Туркестане, как гадила России, так и гадит. И, что характерно, и не думает оставлять это занятие.

  - Ну да, ну да, - замотал головой, Иван. - Помню, как же. Ты еще мне книжку давал, про польского мальчика* - так там главные герои, поляки, как раз и шарятся у русских границ где- то на Памире. Они там еще от казаков спасаются. А помогает им шпион английский, из индусов - у него еще чин прикольный, забыл...

  ##* Приключенческий роман польского писателя Альфреда Шклярского "Томек ищет снежного человека"

  - Пандит Даварсаман, - сказал Олег Иванович. Даварсаман - это имя - а "пандит" - как раз тот самый "чин". Английский "туземный разведчик" - таких готовят в Управлении Большой тригонометрической съемки Индии. Для них еще в 60- е разработали особые приемы топосъемки - с помощью четок, молитв и прочих местных штучек. Очень, кстати, эффективная служба - русские так до конца и не разобрались, кто проникал в Туркестан под видом дервишей и буддистских паломников.

  - Вот и я о чем говорю! - перебил отца Ваня. - Пакостят, гады, как могут - а наши ничего не подозревают! Вон, в Басре что устроили, лаймы проклятые...

  Олег Иванович усмехнулся про себя. Иван все глубже и глубже вживался в реалии прошлого - ну кто из его московских сверстников 2014 года назовет британца "лимонником"? Да что там сверстники... пожалуй, из сотни взрослых дай бог, один в курсе, что англичан называли так в девятнадцатом веке из-за лимонного сока, который выдавали британским морякам и морским пехотинцам для профилактики цинги. Ваня, тем временем, продолжал:

  - Ну неужели мы так и будем мотаться тут по своим делишкам и терпеть все это? Не могу так больше.. знаем ведь все заранее, и молчим! А сколько людей могли бы спасти, какие беды предотвратить...

  Олег Иванович тяжко вздохнул. Нельзя сказать, что он не ожидал чего- то подобного: наоборот, предполагал, что сын так или иначе вернется к мысли о вмешательстве. И рассуждения о множественности мировых линий и вариантов истории его уже не убедят...

  - Так, сын, раз уж ты поднял эту тему - давай серьезно. Донимать тебя морально- этическими соображениями не буду, поговорим о другом- он пододвинул к леерам шезлонг, устроился поудобнее, откашлялся и продолжил:

  - Ну ладно, насчет Англии ты прав. Хотя, знаешь, Бог не Бог.. а некая высшая справедливость на свете все же есть. Сам подумай: кончились все их гадости? Поддерживали Пруссию против французов - не прошло и пятидесяти лет, получили войну со Вторым Рейхом. Британскую Империю эта война, конечно, не сокрушила - но хребет надломила. Помогали Японии против русских - и всего через сорок лет огребли от них, так что если бы не САСШ, то потеряли все колонии в Азии, включая Индию. Опять заигрались с немцами - и в результате Вторая Мировая, после которой Империя благополучно сдохла. Ну да бог с ними, с гордыми бриттами, давай лучше о нас с тобой...

  Да, признаю, знания у нас есть. Хорошо. Вот сейчас мы кого- то убедим нам поверить.... кстати, тоже вопрос - как? Кто нас станет слушать? Так вот - убеждаем это мы власть предержащих поверить нашим прогнозам. Отлично. И что дальше?

  - Как - что? - недоуменно спросил Иван. - Они знать будут, а значит - предотвратят. Для начала - хоть пандитов этих переловят...

  - Да не в пандитах дело, - поморщился отец. - Тем более, что их в итоге все равно переловили. Я о другом. Сам подумай - если нам поверят, как ты думаешь - нас кто-нибудь после этого выпустит?

  Иван молчал, видимо, подыскивая возражения.

  - Вот видишь, сам все понимаешь - посадят нас в уютный каземат и примутся выжимать из нас все, что мы знаем. А когда выжмут - все равно не отпустят, чтобы, не дай бог, никому другому не рассказали...

  - А вот и нет! - нашелся Ваня. - Мы ведь не просто знаем что-то - мы ведь еще туда-сюда ходим! А значит, много чего полезного можем принести!

  - Ну ты хоть подумай немного головой, - усмехнулся Олег Иванович. - Кто рискнет впускать таких опасных людей из-под присмотра? Кто знает, куда мы двинем, после того, как побываем в прошлом? А вдруг - объявимся совсем в другом месте? Нет, на такой риск никто не пойдет. И потом - почем им знать, что мы попросту не сбежим в будущее, а их оставим с носом? Они же на той стороне нас контролировать не смогут? Или того хуже - притащим оттуда что-нибудь эдакое, в стиле уэллсовского теплового луча или фульгуратора Рока из жюльверновского "Флага родины".

  - Но у нас же нет ничего такого, - пытался спорить Иван. - Не атомную же бомбу сюда нести? Да и не достать нам ее.

  - Это ты знаешь, - резонно возразил отец. - И я знаю. А им это откуда известно? Нет, брат, стоит нам заговорить - и нас живыми из рук уже не выпустят. Я бы на их месте - нипочем не выпустил бы. А оно нам с тобой надо?

  Ваня помотал головой и как- то сразу сник, нахохлился. Олег Иванович понял, что аргументы у сына временно закончились, и поспешил перевести разговор на нейтральную тему:

  - Я, собственно, вот о чем хотел поговорить. Помнишь, еще на "Принцессе Багдада", Курт рассказывал о своем увлечении археологией?

  *******************************************

  Вот уж действительно - сюрприз! Точнее, не сюрприз, а рояль. Тот самый, который случайно стоял в кустах. Иначе это и не назовешь, даже и не старайся...

  Короче Вентцель оказался не так прост. Сегодня утром ("Калиопа" резво бежала по водам Красного моря, до "Суэца оставались какие-то жалкие сутки пути, а я уныло торчал на палубе и переживал очередную мировую несправедливость), герр инженер разговорился в курительном салоне с отцом. Кстати, забыл сказать - во время путешествия отец вернулся к этой, без сомнения, мерзкой привычке, от которой уже три года как избавился. В ответ на мои язвительные упреки он смущенно кашлял и оправдывался, что мол, все вокруг курят, и послеобеденная сигара - это вообще не табачная зависимость а часть благородного ритуала общения, без которого в эти времена не обойтись... Отмазка это, вот что. Гнилая. Хотя, приходится признать - ни папиросы, ни сигареты (их тут употребляют непременно с мундштуками) отец не курит - предпочитает сигары и трубку. Уж не знаю почему, но мне всегда нравился запах трубочного табака; если сигаретный дым вызывает во мне лишь омерзение, то трубочный, наоборот, вызывает какие-то неясные, но весьма приятные ассоциации....

  Но - вернемся к герру Вентцелю. За кофе и сигарами он поведал отцу о своем давнем увлечении - археологии. Строго говоря, мы о нем и так знали, мало того, во время плавания по Тигру инженер нам все уши прожужжал и о своем хобби, и о собрании редкостей, которые его попечительством собирают для школы родного города. Но на этот раз разговор оказался куда более предметным и полезным - герр Вентцель поведал, что в бытность свою в Египте, на строительстве железнодорожной ветки Суэцкого канала, он познакомился с прелюбопытным стариканом. Семидесятидвухлетний немецкий археолог и историк по фамилии Боргхардт оказался, ни много ни мало, хранителем коллекции древностей египетского хедива Туфик-паши. На строительстве "чугунки" господин хранитель оказался тоже по делу - от посещал все крупные земляные работы, ведущиеся во владениях Туфик-Паши иностранными компаниями и присматривал, чтобы те не испортили своими лопатами и экскаваторами чего-нибудь бесценно- исторического, скрытого в песках пустыни. На этот счет у египтян уже имелся опыт - лет пятнадцать назад, в 1871-м году, некие братья Рассул нашли у подножия крутого каменного склона в Дейр-эль-Бахри, на западном берегу Нила, напротив Фив. замурованный вход в пещеру. Братья немедленно вскрыли тайник и принялись копать. На глубине тринадцати метров они наткнулись на семидесятиметровый коридор, ведущий вглубь скалы. По всей длине коридор был забит ящиками - в них были мумии, а также множество предметов "погребального приданого".

  Естественно, братья Расул нашли как распорядиться неожиданно свалившимся на них сокровищем - пустили находки на продажу. Их бизнес процветал несколько лет, пока египетская Служба древностей, которая, до того момента мышей не ловила, не заинтересовалась ловчилами. Одному Аллаху известно, сколько бесценных предметов старины ушло к тому моменту в частные коллекции! С тех пор хедив, весьма заинтересованный в такой доходной статье бюджета, как египтология, отряжал хранителя своего собрания надзирать за всеми сколько-нибудь перспективными в смысле находок проектами.

  В тот раз старикану не повезло - на трассе будущей узкоколейки попадались разве что верблюжьи кости, - зато повезло герру Вентцелю. Инженер приобрел в лице хранителя интереснейшего собеседника и непревзойденного знатока египетской старины. Старый ученый был лично знаком со Шлиманом*, состоял в научной переписке с патриархом "старой" германской школы египтологии Рихардом Лепсиусом**, и, будучи непревзойденным знатоком древнеегипетской и коптской письменности, работал над переводами египетских манускриптов с самим Эрманом. Бог знает кто это: но Вентцель произносил это имя с каким- то особым придыханием, что свидетельствовало о крайнем пиетете и почтении***.