Счастье по соседству - Мелисса Джеймс

— Что вы хотите этим сказать, Джо? Я не люблю играть в догадки. Говорите прямо.

— Дженнифер рассказывала вам что-нибудь о себе? — серьезно спросил Джо. — Что вам о ней известно, Ной?

— Мне известно, что она в разводе. И еще я точно знаю, что она замечательный человек. Я должен знать что-то еще? — требовательно обратился он к дяде Джо.

— Я искренне надеялся, что у нее возникнет желание поделиться с кем-то своей историей, — задумчиво произнес Джо.

— Тогда не стоит нарушать конфиденциальность, Джо, — убежденно проговорил Ной. — Если Дженнифер захочет когда-нибудь довериться мне, она знает, что я ее выслушаю.

— Нейтралитет — хорошая позиция, Ной. Весьма достойная, если дело касается постороннего человека. Могу лишь сказать, что, несмотря на все мои надежды, Дженнифер никогда никому не доверится. У моей племянницы тоже есть убеждения. Одно из них — ни при каких обстоятельствах никого не утруждать своими проблемами. И нет для доброй женщины позиции хуже. С таким взглядом на жизнь она обречена на одиночество, — угрюмо произнес дядя Джо.

— Зачем вы мне все это говорите? — раздраженно спросил Ной.

— Вы никогда не задавались вопросом, почему она так организовала свою жизнь? Почему сама предлагает всем в этом городишке свою помощь? Почему избегает рассказывать о себе? И почему ваш сын Тимоти, который так насторожен по отношению к женщинам, раскрывается от общения с ней? Почему в Дженни столько понимания? Почему она живет только тогда, когда живет для других?

— Ладно, довольно вопросов, — остановил его Ной.

Джо внимательно посмотрел на Ноя и звучно выдохнул.

— Я сделаю вам кофе, прежде чем вы отправитесь домой, — сообщил Ной и, оставив гостя в гостиной, сам направился на кухню.

Они молча выпили кофе, избегая смотреть друг на друга, затем дядя Джо, не заходя к Дженнифер, сел в машину и поехал домой, оставив Ноя в глубоких раздумьях.

Огромным искушением было расспросить Джо о Дженнифер. Но он сумел сдержаться.

Возможно, даже произвел на своего гостя впечатление равнодушного человека. Но для Ноя действительно было важным узнать все от самой Дженнифер. Хотя прогноз дяди Джо почти не оставлял на это надежд.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ной курсировал у дверей в детское крыло местной клиники, без интереса прочитывая объявления, ненадолго задерживаясь у просветительских стендов. И ускорял шаг вблизи двери с табличкой «Мэгги Горнер, шеф-консультант социальной службы». Вокруг царила гнетущая больничная тишина.

Ему уже много раз приходилось слышать все эти уверения, которые не умаляли груза вины. Слишком часто за последние три года звучали неубедительные увещевания, что он не может заменить своим детям мать, что человеку свойственно ошибаться, что при его занятости ошибки тем более неизбежны… Он не знал, кого вообще можно утешить подобными доводами, которые лишь раздражали, подчеркивая ограниченность его возможностей. Но и обвинить себя в неподобающем исполнении отцовских обязанностей он никому бы не позволил. Для своих троих детей Ной Бренниган делал все.

В желании держать жизнь детей под контролем он доходил до паранойи — главной причины напряжения в его доме. Тогда он заставлял себя ослабить хватку и неизменно сожалел об этом впоследствии.

Ноя не впервые вызывали в кабинет консультанта социальной службы. Это случалось регулярно и в Сиднее и здесь с тех пор, как его дети остались без материнского внимания. Теперь ему приходилось доказывать представителям власти, что его дети ничем не обделены и имеют надлежащий уход. Это казалось Ною Бреннигану оскорбительным.

Он остановился, когда распахнулась дверь кабинета и на пороге появилась приятная женщина в темно-синем брючном костюме строгого фасона.

— Заходите, мистер Бренниган. Я Рейчел Хаув, секретарь мисс Горнер. Она просила передать вам свои извинения, поскольку задерживается в отделении скорой помощи.

— Что-то случилось? — спросила Дженнифер Марч, которая все это время тихо сидела в коридоре.

— Нашли утонувшего младенца. Вы могли прочитать это сообщение во вчерашних газетах, — обратилась к Дженнифер секретарь мисс Горнер. — Мэгги выясняет подробности этого происшествия. Вчера она весь день общалась с родителями погибшего ребенка, а сегодня консультируется с медиками. На очереди патологоанатом, он сейчас занимается трупом малыша.

Дженнифер стоически выслушала весь этот отчет, но на последней фразе, прозаически произнесенной Рейчел Хаув, всхлипнула и зажала рот рукой.

Ной обернулся на этот безрадостный звук.

Рейчел бросилась к Дженнифер и виновато пролепетала:

— Прошу меня простить, миссис Марч, я сказала это не подумав. Мне не следовало…

— Все нормально, Рейчел, — взяв себя в руки, проговорила Дженнифер. — Я действительно читала о случившемся в газетах.

— Мэгги пыталась связаться с вами, мистер Бренниган, — Рейчел вновь повернулась к Ною, — но не успела застать вас дома. Более подробную информацию вы могли бы найти на своем автоответчике. Но раз уж вы приехали, предлагаю вам дождаться Мэгги здесь или в кафе, что неподалеку от клиники. Замечательное, должна признать, кафе. Уютное и тихое.

— Что скажешь, Дженнифер? — обратился к соседке Ной.

— Хорошо, — безразлично отозвалась та.

Ной выслушал рассказ Рейчел о том, как лучше пройти к рекомендованному кафе, взял Дженнифер под руку и повел ее по коридорам на свежий воздух. Непосредственная реакция Дженнифер на объявление о смерти младенца и неуклюжие извинения Рейчел заставили Ноя насторожиться. С преувеличенной обходительностью он заглянул ей в глаза, усаживая ее за столик в упомянутом кафе, и произнес:

— Уже половина двенадцатого. Может быть, не станем ограничиваться кофе? Имеет смысл перекусить. Надеюсь, ты не будешь возражать, Дженни.

Дженнифер Марч удивленно посмотрела на Ноя, настолько неестественным показалось ей его галантное многословие. Она заставила себя улыбнуться, но лишь коротко кивнула в ответ.

К столику подошел официант, и Ной заказал ланч. Когда официант удалился, Дженнифер прошептала:

— Бедные родители… Боже, какая короткая жизнь! Береги своих детей, Ной. Больше ничего не могу сказать. Береги их.

— Стараюсь, — ответил Ной. — Тебе известно, насколько мне это удается… Кажется, у меня вообще нет от тебя никаких секретов, — добавил он, поразмыслив.

Дженнифер подняла на Ноя влажные глаза и отчеканила:

— Коди Джеймс Макбрайд.

— Кто это? — спросил Ной.

— Так звали моего сына. Марку не понравилась идея назвать его Коди, и он дал сыну второе имя — Джеймс. А я называла крошку Коди, — силясь не заплакать, проговорила Дженнифер.