Любовь по наследству - Вайолетт Медоу

— Не глупи!

Кеннет одной рукой берет меня за запястье, а второй пытается забрать телефон, но я, как могу ловко, кручу его между пальцами, не желая сдаваться. Ни за что ни про что добровольно поломать жизнь молоденькой женщине — на подобное я не согласна даже за райские удовольствия. Кеннет исхитряется и хватается за телефон, снова открывает его, хоть я и уцепилась за край и крепко сжала пальцы.

— Отдай, — говорит он.

— Нет.

Мы продолжаем борьбу. Трубка неожиданно звонит прямо у нас в руках. Я бормочу «доигрались» и одновременно случайно нажимаю на кнопку приема. Из телефона звучит разгневанный женский голос:

— Кто это?!

Я отпускаю телефон, в ужасе расширяю глаза и прижимаю руку ко рту. Хотела как лучше и только все усложнила.

Кеннет как ни в чем не бывало подносит трубку к уху и наклоняется ко мне так, чтобы я слышала все, что скажет его собеседница.

— Анабелл?

— Ах это ты! — восклицает она до того громко, что я могла бы спокойно сидеть у противоположной стены — не пришлось бы даже напрягать слух. — Где ты?! С кем?! — скандальным тоном спрашивает Анабелл. — Свадьба давно закончилась, я прекрасно знаю!

— Положим, не давно, а четверть часа назад, — спокойно поправляет ее Кеннет.

— Какая, черт возьми, разница?! — кричит Анабелл. — Если свадьба закончилась, ты должен ехать домой, а не прохлаждаться с какими-то…

— Замолчи! — рявкает Кеннет.

— Ты ее еще защищаешь? — визжит Анабелл.

Я вдавливаюсь в кровать. Дожили! Меня почти называют распутницей и вертихвосткой, если выражаться мягко, и это в тридцать-то шесть лет, когда пора позабыть о любых проявлениях легкомыслия и начинать потихоньку готовиться к встрече со старостью.

— Кто она?! Сколько ей лет?! — захлебываясь от негодования, требует Анабелл.

— Послушай-ка… — говорит Кеннет, сильно щурясь.

— Ничего я не желаю слушать! — верещит Анабелл. — Ответь на вопросы.

— По какому праву ты разговариваешь со мной в таком тоне? — совершенно другим голосом — жестко и резко — спрашивает Кеннет.

— А по такому! — кричит та. — По праву твоей подруги, которая хочет, чтобы ей хранили верность.

Кеннет смеется.

— Подруга, очевидно, забыла, как три недели тому назад на виду у всех обнималась во дворе дома в Стейтен-Айленде с толстозадым молодцем. Или же наивно верит, что ее бойфренд никогда об этом не узнает. — Он хмыкает. — О том, чем она занималась с толстяком внутри дома, остается только догадываться.

Мгновение-другое из трубки не раздается ни звука.

— Внутри… ничем особенным, — растерянным голосом говорит Анабелл. — Это Грег, мой однокурсник, — смелее добавляет она. — Я ездила к нему за дисками, он мне их дал, а когда я собралась уходить, стал приставать. Бедняга в меня влюблен, все лелеет надежду…

— Не ври, Анабелл, — с легким пренебрежением, но почти без злости говорит Кеннет. — Если бы он просто к тебе приставал, а ты этого вовсе не желала бы, тогда бы не запускала пальцы в его вихры и не обвивала бы руками его жирную шею.

— Не такой уж он и жирный. Я бы сказала: всего лишь полноватый.

— Называй как хочешь, — безразличным тоном произносит Кеннет.

— Ладно, будем считать, что мы квиты, — примирительно бормочет Анабелл. — Собирайся и приезжай ко мне. Я тебя жду.

Кеннет приоткрывает рот, намереваясь что-то сказать, но она опережает его.

— Кстати, а что ты сам делал в Стейтен-Айленде?

— Работал, — говорит Кеннет.

Анабелл прищелкивает языком.

— Ох уж эта мне твоя работа! Все какие-то тайны, неожиданности, игры!

— Дай бог, чтобы тебе в такие игры не довелось играть никогда в жизни, — мрачно говорит Кеннет, и я задумываюсь, кем же он работает. — В общем, так: если у нас друг к другу столько претензий, давай мирно разойдемся и на этом поставим точку.

— Что-о?! — восклицает Анабелл.

— Я предлагаю расстаться, — четко и спокойно произносит Кеннет. — Теперь же.

— Да ты в своем уме?! — выпаливает Анабелл.

Меня так и подмывает заткнуть уши или убежать в ванную, включить душ и ничего не слышать.

Зачем Кеннет это делает? Чтобы больше не тяготиться отношениями с неверной молоденькой подружкой?

— Я же говорю: ничего серьезного между мною и Грегом не было! — в отчаянии вопит она. — А твоя работа… Я к ней уже привыкла.

— Причин для нашего расставания уйма. Например, и это очень важно, сейчас я не один.

— Знаю. Но я… прощаю тебя! Давай притворимся, что ничего особенного не случалось — ни со мной, ни с тобой.

Кеннет усмехается.

— В чем, в чем, а в этом я не смогу притворяться.

— Но… — По голосу Анабелл я слышу, что она чуть не плачет. — У тебя мои вещи.

— Я все соберу и пришлю тебе, — нетерпеливо говорит Кеннет.

— А у меня твои… — хныкает та.

— С вещами разберемся потом.

— Мою перчатку с бантиком можешь оставить себе на память. — Анабелл всхлипывает. — Нет! Подожди… Скажи, что ты не всерьез.

Зажмуриваюсь. Неужели всему виной я? Как так вышло? Я ведь ничего не замышляла.

— Я всерьез, Анабелл. Так будет лучше для нас обоих, — утешительно-ласковым голосом отвечает Кеннет. — Ты сама это прекрасно понимаешь. Я для тебя старик — скучный, в чем-то старомодный.

— Ну и что… — жалобно протягивает Анабелл.

— Перестань, слышишь? Все будет хорошо. Если потребуется помощь, звони.

— Постой! — в отчаянии восклицает Анабелл. — Ответь на один вопрос: ты бросаешь меня из-за нее?

— Я тебя не бросаю, — четко и медленно произносит Кеннет. — Мы расстаемся, расстаемся друзьями. Потому что осознали, что не слишком подходим друг другу. И потом у тебя есть Грег. Если хочешь, считай, что ты меня бросила.

— И все же, — настойчиво просит Анабелл. — Дело в ней? Скажи честно, мне надо знать.

— Да, в ней, — спокойно говорит Кеннет, по-прежнему сидя совсем рядом со мной, но не глядя на меня.

Я смотрю на него в полной растерянности.

Анабелл пытается еще что-то сказать, но Кеннет заглушает ее голос.

— Будь счастлива. — Он закрывает телефон, и какое-то время в номере властвует полная тишина.

Мне совестно, неловко и вместе с тем до головокружения приятно, хоть и в этом чувстве стыдно признаваться.

Ради единственной ночи со мной Кеннет дал от ворот поворот молоденькой студентке, подруге, с которой их уже многое связывало. Разве такое возможно? Разве я подобного достойна?

Мне представляется, как несчастная Анабелл заливается слезами, и радость сходит на нет.

— Зачем ты так? — негромко спрашиваю я, глядя на тумбочку, освещенную желтым светом лампы.