Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   Действительно, один из рукавов моей рубашки закатан чуть ли не до плеча, второй попросту оторван.

   - А желоба? - в последней попытке призвать недоступную силу выкрикнула я.

   - Какие желоба? - удивился маг.

   - Ну, наша кровь по желобам должна стекать в огромный чан, в котором будет плавать эта ваша стекляшка, и напитывать ее силой. Разве не так?

   - Боюсь даже предположить, - процедил он, снова склоняясь надо мной, - где вы видели подобный ритуал...

   Дома, на Земле, по телевизору я такое видела.

   - ...но желобов тоже не будет. И серебряных чаш. И торжественных песнопений, - он почти перешел на крик. - Думаете, я не понимаю, к чему все эти дурацкие вопросы? Дети! Тянете время, пытаясь обратиться к помощи магии? И у вас, конечно же, ничего не получается? И не получится! Вы не заметили, что я внес кое-какие дополнения в ваши наряды? Скромненькие кулончики, что висят на ваших тощих шейках?

   Ой-ё! И правда, болтается какая-то грязно-серая висюлька на шнурке.

   - Это "слезы демонов". Слышали о таком? Маленькие камушки, которые находят иногда на Саатаре, в болотах неподалеку от холмов тэвков. Одного такого украшения вполне хватает, чтоб отрезать от источника и более сильного, чем все вы здесь вмести взятые, мага. Так что не стоит больше тратить драгоценное время. Я неплохо повеселился в вашем обществе, но пора заканчивать. А дабы в полной мере удовлетворить ваше предсмертное любопытство я расскажу вам, как все случиться. Сейчас я помещу накопитель в центр круга, а мои помощники по очереди перережут вам вены на руках. И чтоб выброс силы был одновременным, мы начнем с наиболее сильных из вас - они будут умирать чуть дольше. Под более сильными, - он опять нагнулся ко мне, - я подразумеваю вас, тэсс Эн-Ферро, и вашего приятеля-эльфа. Крайне жаль, что вам не удалось проститься, но я не настолько сентиментален, чтоб ради пары фраз приводить сидэ Иоллара в сознание. Мне он вполне нравится и таким.

   И мне. Я смотрела сквозь слезы на красивое бледное лицо. Мне он нравится любым. Но только живым. Пусть бы этот гад в балахоне убил меня, но Ил...

   - Ил!

   Если бы он хотя бы открыл глаза, я бы все ему сказала, нимало не заботясь о том, что меня услышит еще и целая толпа соучеников, и десяток черных убийц - все равно ведь другого случая не представится. А если бы и он мне сказал, то тогда не так страшно было бы и умирать. Хотя, наверное, еще обидней.

   Главное действующее лицо предстоящего жертвоприношения, хриплоголосый маг со своеобразным чувством юмора, прошел в центр образованного плитами круга, а вернувшись, махнул одному из сообщников:

   - Начинайте.

   Надо, может быть, Рисе и Ферту крикнуть что-нибудь напоследок, попрощаться, сказать, что я обоих их очень люблю и поблагодарить за то, что были мне такими хорошими друзьями здесь, на Таре, в Школе магических искусств герцогства Марони.

   - Ферт!

   - Заткнись! - подошедший ко мне человек наотмашь ударил меня по лицу, разбивая в кровь губы.

   Да пошел ты!

   - Риса! Увидимся, - вместо прощанья заорала я, не обращая внимания на злобное сопение вынувшего нож мужчины.

   - Увидимся, Галла, - глухо отозвался Фертран.

   - Увидимся, - всхлипнула подруга.

   Увидимся. В каждом Мире, у каждого народа существует вера в загробную жизнь. Жаль, не поинтересовалась когда-то у Рошана, верят ли в это драконы. Может, они не только верят, но и знают, что есть в Сопредельи, Запредельи или Междумирьи уголок, куда все мы уходим после смерти, где меня обязательно встретят отец, мама, тетя, мои друзья. Иоллар. И там-то я уже теряться не стану и все-все ему скажу...

   - Увидитесь, - со зловещей усмешкой пообещали мне из-под скрывающего лицо капюшона, одной рукой сжимая мое запястье, а второй занося над ним нож.

   Вот и все...

   - Руки от нее убери! - раздался за спиной человека уверенный и такой родной голос.

   - А то что? - развернулся тот к очнувшемуся эльфу.

   И я вспомнила.

   Чародейкина ночь. Темный переулок. Подвыпивший мужик заступает мне дорогу.

   - Не хочешь воспользоваться правом, красавица?

   - Руки от нее убери! - так же спокойно командует подоспевший эльф.

   - А то что? - ухмыляется пьянчуга.

   - Отрублю, - и призрачный клинок рассекает воздух.

__________

   - А то что?

   Знакомая ситуация. Но в этот раз намного более серьезная, судя по тому, что он успел услышать, придя в себя после удара по голове. А потому отвечать на вопрос замахнувшегося на него ножом человека не стал - вызвал одновременно оба клинка, без труда разрезал веревки и одним резким ударом отсек занесенную над собой руку. В лицо брызнула чужая горячая кровь, истошно завопил несостоявшийся убийца.

   - Цела? - через миг он уже стоял рядом со связанной девушкой.

   На то, чтобы освободить ее ушли считанные секунды - и без того разодранной одежды он не жалел, попросту перерубая путы "знакомыми" с Галлой клинками.

   - Ил, сзади!

   Он развернулся как раз вовремя - откинув с лица мешающий ему капюшон и обнажив тяжелый широкий меч, на него стремительно надвигался красномордый здоровяк. Отбив первый, сильный, но неумелый удар, Иоллар резко отступил в сторону, и следующий удар противника пришелся на плиту, с которой мгновенье назад, сдергивая с шеи блокирующий магию амулет, соскочила Галла. Чужой меч выбил из камня сноп искр, в то время как призрачный клинок развернувшегося эльфа легко вошел в незащищенный бок. Мужчина слабо вскрикнул, на побледневшем лице застыло удивление, а когда эльф, провернув лезвие, резко выдернул его из раны, обмякшее, истекающее кровью тело повалилось на утоптанную траву.

   - Придурки! - хрипло заорал стоящий у подножия холма колдун. - Они нужны живыми!

   Однако сам главарь предпринимать какие-либо действия не спешил, наблюдая за тем как подчиняющиеся ему люди медленно и осторожно, не желая разделить участь излишне самоуверенного товарища, обступают со всех сторон чудесным образом освободившихся пленников. Некоторые из них сбросили с лиц капюшоны и вынули из ножен мечи - этих Иоллар не слишком опасался - скорее всего, просто вояки-наемники или уличные головорезы. А вот трое физиономий своих по-прежнему не показывали и оружия не доставали. Их и стоит бояться в первую очередь - скорее всего маги. Эти трое, плюс главарь - выходило четверо.

   Четверо магов и около десятка бойцов. Не мало...

   - Ил, - успевшая было отбежать девушка при виде смыкающегося вокруг них кольца противников, поспешно вернулась к нему, - если нас сейчас убьют...

   - Не убьют, - уверил он ее.