Королевский выкуп - Джуд Уотсон

— Проверь тормоза! — крикнул он, пристегивая ремень.

Мокрый от пота Йона покачал головой.

— Нет, братан, бесполезняк.

Вспомнив уроки езды, Йона стал тормозить коробкой передач. Его учили работать рулем, газовать на поворотах и удерживать машину на дороге. Он попытался восстановить в памяти все что мог о переключении на низшую передачу, о замедлении и ускорении…

Еще бы ладони не скользили на руле…

— Мост! — низкий голос Гамильтона сорвался на визг. — Не впишешься в поворот — слетим в пропасть.

Йона промолчал. Что тут скажешь? Он принялся обдумывать порядок действий, изо всех сил стараясь удержать машину на дороге. Выйдя из поворота, надо будет моментально переключиться на низшую передачу. Вряд ли из этого что-нибудь получится, если только… Если удастся чуть погасить скорость о склон горы. Совсем немного, чтобы не потерять управление.

Рэпер судорожно сглотнул и крепче сжал руль.

— Теперь держись, — хотел сказать он, но слова с трудом сорвались с пересохших губ.

Он осторожно подвел машину ближе к скале слева.

— Ты что творишь?! — завопил Гамильтон.

Автомобиль ударил о гору и отскочил на дорогу. Не сработало. Удар слишком сильный.

Йона снова приблизился к скале, на этот раз плавнее. Боковое зеркало снесло, полетели искры. Машина слегка замедлила ход, однако надо еще аккуратно заложить вираж…

Он вернулся на шоссе. Руль дрожал и скользил под вспотевшими ладонями. В поворот Йона вошел на двух колесах. Несколько секунд перед глазами висело лишь голубое альпийское небо и темно-зеленые сосны. Затем машина дернулась и опустилась на все четыре колеса. Йона переключился на более низкую передачу, изо всех сил борясь с силой тяжести, с дорогой, с горой, с Весперами… Он собирался победить любой ценой.

Машина выправилась и вылетела на мост.

— Впереди развилка, видишь? — крикнул Гамильтон. — От шоссе дорога влево и вверх уходит…

Йона моментально оценил задумку: если удастся повернуть, то при въезде на крутой склон машина сама замедлится. Если же остаться на трассе, то дальше будет еще спуск. Чем больше поворотов на пути, тем меньше шансов выжить.

Это их единственная надежда.

Внизу пропасть в тысячу футов. Мост очень узкий… Для поворота влево места в обрез, но придется вписаться, иначе машина вылетит через ограждение и рухнет вниз.

Глава 16

Пора!

Он резко вывернул руль влево — и машина откликнулась, рывком взмыла над шоссе, задела ограждение и опустилась на ведущую вверх дорогу. Йона тормозил коробкой передач до тех пор, пока скорость не замедлилась. Автомобиль резко уткнулся в здоровенный валун на обочине.

Йона ударился о руль, Гамильтон — о приборную доску.

— Эх, братан, — выдохнул Гамильтон.

— Ох, чувак, — подал голос Йона.

— Мы едва не погибли!

— Ага, буквально на волосок от смерти…

Они трясущимися руками отыскали телефоны, сгребли рюкзаки и вышли из машины. Мобильные тут же заработали. Ни Эми, ни Дэн на звонки не ответили, да и на связь с Эттлборо последние полчаса не выходили.

— Скорее, поехали! — воскликнул Гамильтон, стукнув по машине кулаком.

— Чувак, тачку мы взяли напрокат. Может, не надо ее больше уродовать? Давай-ка лучше найдем это устройство, чтобы в Эттлборо его проверили и… Вдруг удастся выйти на след Весперов? — Йона присел на корточки, потом показал Гамильтону маленький шарик. — Эта штучка — видеокамера. Вот как Шайенн узнала, когда именно отрубать тормоза.

Они схватили вещи и помчались к шоссе, спотыкаясь и скользя вниз по склону. На дороге было пусто. Гамильтон швырнул рюкзак на землю и разочарованно взвыл.

— Да погоди ты! Кто-то едет, — утешил его Йона.

Они переглянулись. А вдруг это Шайенн? Встретилась с бандой подлых Весперов и теперь догоняет… Внезапно трасса стала выглядеть слишком пустынной. Гамильтон с Йоной остро ощутили свою уязвимость.

На другой стороне пропасти из-за поворота появилась какая-то точка и двинулась к мосту. Наконец точка выросла до размеров микроавтобуса, который направлялся в сторону путешественников. Несмотря на пережитое потрясение, Кэхиллы решили, что автобус — хороший знак. Йона выступил вперед и замахал руками. Гамильтон на всякий случай сгруппировался.

Визжа шинами, микроавтобус остановился. В окно высунулась девушка с белокурыми косичками.

— Это же Йона Уизард!!! — завопила она.

Каспер достал из кармана большое красное яблоко и принялся счищать кожицу. Зрелище завораживало: блестящее серебристое лезвие ловко двигалось по кругу. Из-под ножа непрерывной лентой вилась тонкая кожура.

— Здорово, ребята, — сказал Каспер. — Соскучился я по вам.

Эми парализовало от ужаса, она даже пошевельнуться не могла. Впрочем, бежать было некуда: Каспер стоял в дверном проеме. Эми предпочла держаться подальше от сверкающего ножа.

— В последнюю нашу встречу я едва не погиб в глубокой расщелине, — заметил Каспер, — а вы ушли не попрощавшись.

Кожура медленно упала на пол. Каспер ловко взмахнул ножом и вырезал кусочек яблока. Эми содрогнулась, а Каспер насадил ломтик на кончик ножа.

— Кто-нибудь хочет? Нет? — Он взял губами яблоко прямо с острия.

Такое вызывающее поведение лишило Эми и Дэна присутствия духа.

— В чем дело, Каспер? — дрожащим голосом спросила Эми, ненавидя себя за слабость. — Чего тебе надо?

— Ах, я не сказал? Карта, мне нужна карта.

— У нас ее нет. Если помнишь, у нас в запасе есть еще три дня.

— Однако кое-что вы нашли. Сам слышал. — Каспер отрезал еще кусок яблока, забросил его в рот и принялся смачно жевать.

— Ты не должен вмешиваться, пока мы следуем за подсказками, — заявила Эми. — Таково условие сделки.

Каспер ухмыльнулся и запустил в Эми кусочком яблока. Девочка вздрогнула.

— Солнышко, я-то никакой сделки не заключал. — Он шагнул ближе и швырнул в нее еще кусок, попав в щеку. Дэн сжал кулаки. — По крайней мере, теперь у нас есть след! — Каспер передразнил высокий нежный голос Эми, затем фыркнул и отбросил яблоко в сторону. — Думаете, вы двое самые умные? Нашли подсказку? Так давайте ее сюда, зайки, не то худо будет!

— Насколько худо? — спросил Дэн. — Убьешь нас? Твой шеф вряд ли обрадуется.

— К чему убивать вас обоих? — усмехнулся Каспер. — Одного вполне хватит.

У Эми задрожали ноги. Она пошатнулась и схватила Дэна за руку. Если у нее нет сил защитить себя, то уж за брата она будет драться до последнего.

— Да какая нам разница, Эймс? — пожал плечами Дэн, открывая рюкзак. — Он — Веспер, почему бы не отдать подсказку ему?

Блокнот лежал у Эми в кармане. Что задумал брат?

— Только без шуток, — предупредил Каспер.

— Чувак, да мне плевать, какому из Весперов достанется подсказка!

Эми ожидала от брата чего угодно, однако Дэн ее удивил. Он вытащил из рюкзака банку с газировкой и ловко метнул ее Касперу в лоб. На лице негодяя появилось почти комичное выражение крайнего изумления. Эми не стала терять времени даром и махнула ногой, выбив нож из рук Каспера. Клинок зазвенел на каменных плитах, Дэн подскочил и столкнул оружие в водосток.

Каспер грязно выругался. Дэн ударил его рюкзаком по голове. Раздался глухой звон: банки с газировкой встретились с черепом Веспера. Каспер пошатнулся.

Брат с сестрой оттолкнули его в сторону и бросились бежать.

Эми лихорадочно размышляла, что делать дальше. Вскоре туннель выйдет во двор, значит, нужно смешаться с толпой. Однако если очередная экскурсия еще не кончилась, то во дворе будет пусто.

— Как подняться наверх? — спросила она у Дэна.

— Не знаю!

Сзади раздался топот: похоже, Каспер пришел в себя и погнался за беглецами.

— Что там за шум? — выпалила Эми. — Снаружи, слышишь?

— Людвиг был помешанный, но зато не бешеный! Эй, братан, у него своя «Илиада», вот ведь…

— Йона! — облегченно выдохнула девочка. Где Йона — там всегда толпа поклонников.

Внезапно из-за поворота перед братом и сестрой возник Каспер. Каким-то образом ему удалось их обойти. Он вскинул руку, раскрыл другой нож и расплылся в ухмылке.

Эми с Дэном остановились. Справа доносился удаляющийся голос Йоны.

— Сначала вы меня просто раздражали, — заявил Каспер. — А теперь я разозлился по-настоящему!

Эми набрала побольше воздуха и завопила:

— Боже мой, это же Йона Уизард!!!

Визг получился отменный — так вопят миллионы фанаток по всему миру. Звук разлетелся по туннелям. Каспер посмотрел на Эми так, будто она сошла с ума. Внезапно голос Йоны зазвучал гораздо ближе:

— Вот ведь досада, братан!

Эми едва не расплакалась от облегчения.

Йона ворвался в туннель, окруженный толпой хихикающих девчонок. С обеих сторон спешили охранники замка. Гамильтон подбежал к Эми и Дэну, проследил за ее взглядом, заметил Каспера и сжал кулаки. Йона вел фанатов так, чтобы людской поток прижал Веспера к стене. Каспер Вайоминг отступил в сторону, проводил взглядом Эми с Дэном, полоснул пальцем по горлу, как бы говоря «Вам не жить», и отчетливо произнес: