Гадкий утенок - Синтия Шеффилд

Джоан позволила соломинке медленно сползти по нижней губе, прежде чем она отставила бокал.

— Обожаю этот ресторан, — с придыханием произнесла она.

Сид вытаращил глаза, и вилка с рисом, которую он нес ко рту, замерла на полпути.

— Правда?

— Ммм… — Она улыбнулась и, набираясь смелости, глубоко вдохнула. — Это одно из моих любимейших мест в Майами. Здесь спокойная, очень романтичная обстановка, а еда… — Она подцепила на вилку ризотто и попробовала. Нежная смесь пармезана и грибов великолепно сочеталась с нежной спаржей. Ей не пришлось имитировать стон удовольствия. — Еда просто… божественная.

Сид смотрел на нее так, словно впервые видел. Джоан подавила инстинктивный порыв снова спрятаться в свою раковину. Одно из двух: он либо сочтет ее безумной, либо найдет ее поведение очаровательным и волнующим… Именно так утверждала брошюрка.

Глаза Сида вдруг вспыхнули, превратившись в два гипнотизирующих изумруда. Джоан приходилось замечать такие взгляды, направленные на других — например, на Энн или Лизу, — и она знала, что они означают. Но теперь, когда такой взгляд предназначался ей, она растерялась. Джоан попыталась томно улыбнуться, и ответная усмешка Сида показалась ей неприятно многозначительной.

В этот момент раздалось громкое хихиканье спутницы Пола. Джоан, стараясь не потерять завоеванных позиций, искоса взглянула в их сторону. Официант принес им огромное блюдо салата, и теперь блондинка с вилки кормила Пола. И тот ел! Вопиющая откровенность женщины превратила робкие потуги Джоан в детскую игру. Можно только представить, ужаснулась Джоан, что она вытворяет под скатертью…

Она поморщилась. Нет! Я больше не буду думать об этом. Джоан заставила себя сосредоточить внимание на собственном столике. Она взглянула на тарелку Сида. Лососина в винном соусе.

— Можно попробовать? — нерешительно спросила она. — Я ни разу не заказывала этого блюда. — Джоан еще пыталась продолжать спектакль, но чувствовала себя побежденной в соревновании, устроенном Полом.

Сид улыбнулся и, насадив на вилку кусочек, поднес к ее рту. Джоан вытаращила глаза. Она думала, что он положит ей рыбу на тарелку. Еще ни разу мужчина не кормил ее с вилки, если, конечно, не считать Пола, а она его не считала.

Жест показался ей слишком интимным, и она чуть было не отстранилась, но одного взгляда на Пола хватило, чтобы передумать. Пол снова пристально смотрел на нее, не обращая внимания на латук, протягиваемый его спутницей. Просто удивительно! Он еще имел наглость состроить недовольную мину!

Медленно растянув губы в улыбке, Джоан наклонилась и откусила крохотный кусочек. Лососина была великолепна, и она восхищенно вздохнула.

— Господи, если я сумею разыскать шеф-повара, я выйду за него замуж, — полуприкрыв глаза, счастливым голосом прошептала Джоан и подумала: «Так-то! Что Пол скажет на это?»

Сид, наклонившись, взял ее за руку, и азартное возбуждение, которое испытывала Джоан, сменилось изумлением.

— А как бы вы отнеслись к моему обещанию приводить вас сюда каждый вечер?

Она нервно рассмеялась, думая лишь о том, как высвободить руку, не показавшись невежливой. Немного помедлив, Сид погладил пальцами тыльную сторону ее ладони и убрал свою руку. Джоан подавила вздох облегчения и снова изо всех сил попыталась сосредоточить свое внимание на нем, а не на паре за соседним столиком.

Кажется, я неплохо держу марку, подумала она, когда они обсудили последние фильмы и прочитанные книги. А ведь я воспользовалась лишь минимумом рекомендаций, предложенных в «Гадком утенке».

Сид был не только красив, но и удивительно приятен в общении. Однако он определенно заставлял ее нервничать. Когда им наконец предложили выбрать десерт, Джоан уже готова была закончить свидание.

— Все так соблазнительно, — сказал Сид, взглянув на нее. — Что бы вы мне посоветовали?

Джоан мельком взглянула на тележку с десертами.

— Шоколадное мороженое с фруктами, — почти не задумываясь, ответила она. — Я бы заказала именно его, но всю порцию мне не съесть. Я обычно делюсь им… — Джоан вовремя остановилась, чтобы не сказать: «с Полом».

Сид улыбнулся. Эта сексуальная улыбка уже начинала раздражать ее.

— Значит, мы поделимся. Договорились?

Джоан кивнула. Сейчас она согласилась бы принять даже яд. Для одного вечера с нее было уже более чем достаточно.

— О, Пол! Это уже лишнее, правда. Ты видишь мое платье? Мне вообще нужно было ограничиться салатом!

Джоан взглянула на столик Пола — место следующей остановки тележки с десертами. Его спутница подняла невообразимый шум, привлекая к себе всеобщее внимание и усиленно демонстрируя наполовину искусственное тело.

Одного Сида Джоан еще как-нибудь вынесла бы, может быть, даже не без удовольствия. Но и Сид, и этот «лебедь недоделанный» на ее первом за долгие годы свидании — это было уже слишком!

— Не волнуйся, — перекрыл женские вопли голос Пола. — Его можно и разорвать.

Глаза Джоан сверкнули бешенством.

— Хмм… Джоан? — нерешительно спросил Сид. — С вами все в порядке?

Она, тут же почувствовав угрызения совести, перевела взгляд на Сида. Не его вина, что она так долго ни с кем не встречалась. И не он виноват в том, что Пол решил довести ее до ручки.

— Простите, Сид. В последнее время у меня появилось множество забот.

Он кивнул, словно понимая, что она имеет в виду.

— Хотите поговорить об этом?

— Не очень.

— Вы уверены? — Сид улыбнулся и снова взял ее за руку, на этот раз без всяких двусмысленных взглядов или жестов, просто по-дружески. Джоан и не думала сопротивляться. Рука была теплой, прикосновение успокаивало. — Я хороший слушатель.

— Да, мне тоже так кажется, — легонько сжав ему руку, сказала она. — Беда в том, что я неважный рассказчик, о чем вы, наверное, уже догадались.

— Вы все делаете прекрасно, — возразил Сид. — Но я заметил, что вы словно бы немного рассеянны. Не могли бы вы ответить мне на один вопрос?

Джоан устало улыбнулась.

— Конечно. Спрашивайте.

Он посмотрел через плечо, затем наклонился и тихо произнес:

— Почему вам не дает покоя та женщина с грудью колесом? Вы постоянно бросаете на нее взгляды, которыми можно сразить наповал.

Джоан уронила голову на их соединенные руки, чувствуя, как краска заливает ей лицо.

— О нет…

Сид приподнял ее подбородок тыльной стороной ладони, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ну, давайте рассказывайте. Дело ведь в этом парне? В вашем друге Поле?

— Да нет, все не так, — пробормотала Джоан, отчаянно ища понимания в его глазах. — Знаете… Я знакома с Полом с восьми лет. Он мой лучший друг. Но он, как и вся мужская часть населения Майами, считает, что я не более сексуальна, чем документальный фильм о природе. И, будучи моим другом, он то и дело безо всякого снисхождения дает мне это понять. Зачем же еще нужны друзья, верно?.. — Ее голос дрогнул, и Джоан замолчала, чтобы не усугублять унижения. Не расплакаться, например.