Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

      - Да... Сделаем, - отозвался нестройный хор голосов.

      - Теперь вопрос. Кто из вас готов выехать вперёд, чтобы разузнать, как далеко находится посольство? Нам нужно подготовить место, где мы устроим засаду.

      Некоторое время воины обсуждали кандидатуры, а затем вперёд выступило трое мужиков.

      - Мы - разведчики, - сказал старший из них. - Принимали участие в операции по взятию Серенски, ваша сестра нас знает.

      - Да, я помню, - кивнула Зана.

      - Я поеду с ними, - добавил Горий.

      - Возглавишь группу, - приказала Илиана. - Ты уж точно знаешь каждый закуток на этой дороге, как и места, где могут остановиться лигийцы.

      - Да, я не раз здесь ездил, - подтвердил Горий.

      Зана дёрнулась, желая присоединиться к мужу, но её остановил взгляд сестры.

      - У тебя - связь с князем, ты нужна мне рядом, - сказала Илиана.

      - Не беспокойся, Зана, мы лишь разведаем обстановку и вернёмся обратно, - пообещал Горий. - Никаких контактов с лигийцами не будет, лишь наблюдение.

      - Правильно, - кивнула старшая Шао. - Выезжаете немедленно, постарайтесь не привлекать внимания, мы отправимся следом за вами утром, так что я объявляю привал. Эрик, выставь посты. Следить за всем в оба. Считайте, что мы на войне.

      Горий получил ещё несколько советов от Илианы, обнял жену и вскоре вместе с разведчиками отправился на запад. Тем временем, княжич распределил ночные дежурства и предупредил, что завтракать все будут в дороге.

      - Здесь по пути много гостиниц и постоялых дворов, нам будет, где перекусить.

      - А если станут спрашивать, кто мы и куда держим путь? - подал голос кто-то в темноте.

      - Я, Эрик Сванский, еду навестить старого друга в Париско, вы меня сопровождаете, - ответил княжич. - Всем позаботиться о своих лошадях и ложиться отдыхать.

      Илиана отвела сестру в сторону и тихо сказала:

      - Прости, но мужикам без тебя будет проще, Зана.

      - Да я бы им не помешала.

      - Ты не права. Они тебя, конечно, уважают и ценят, но будут стесняться.

      - Что меня стесняться?

      - Ты - девушка, при тебе ни рыгнуть, ни пукнуть, сплошные неудобства - кустики налево - кустики направо, да и Горий будет переживать и отвлекаться.

      Сзади тихо заржал Эрик.

      - Илиана, ты невероятна. Так доходчиво и просто объяснить сестре, почему ей не нужно мешать разведчикам.

      - А ты бы что сказал? - улыбнулась девушка, не смутившись, что её услышали.

      - Ну-у, что мужикам в дороге одним будет проще, а Зана бы привлекала к себе внимание, да и в тавернах были бы ненужные вопросы и интерес.

      - Нет, княжич, - фыркнула Зана. - Доводы сестры мне кажутся весомее. Как ты сказала, Илиана...?

      - Не повторяй! - толкнула её в плечо старшая Шао. - Сюда идут.

      И действительно, к княжичу подошёл один из воинов и доложился, что посты расставлены, лошади обихожены и люди уже легли.

      - Вот и нам пора, - Илиана выбрала для себя место под высокой сосной, огладив кору дерева и поздоровавшись через него с лесом. - Мы утром уедем и за собой приберём. Огонь жечь не будем, - пообещала лесу девушка, а затем раскатала на земле специальный матрас-скатку и улеглась. - Зана, ты скоро?

      - Да. Накрыть нас пологом от комаров?

      - Конечно, но попытайся растянуть его на весь лагерь, пусть мужики спокойно отдохнут до рассвета.

      - Хорошо, я ещё и температуру отрегулирую, а то ночи здесь прохладные, особенно под утро.

      - Спасибо! - донёсся в темноте голос Эрика.

      - Спасибо... да, ...отлично ...спасибо, - тихо зашелестели голоса воинов.

      - Всё, всем спать, - скомандовала Илиана и мгновенно уснула.

      Следующие три дня отряд не спеша двигался на запад, останавливаясь лишь поесть в придорожных тавернах. Эрик, чтобы лишний раз не общаться с любопытными высокородными, которых они встречали по пути, изображал из себя скучающего высокомерного княжича, а Илиана и Зана вообще старались никому на глаза не показываться, используя для этого магию маскировки. Ночевал отряд, по-прежнему, на привалах в лесу, благо он тянулся до самых гор, и ночи эти были вполне комфортными.

      - Спасибо, что обогреваете моих мужиков, - каждый раз благодарил девушек Эрик. - Они, конечно, привыкшие к походной жизни, но ночевать на холодной земле - это никому не нравится.

      - Нам не тяжело, - отмахивалась Зана.

      - И костры жечь не нужно, чтобы ночью не мёрзнуть, - вторила ей сестра. - Эти огни были бы видны с дороги и вызывали лишь ненужное любопытство.

      - Знаешь, - задумчиво сказал Эрик. - Смотрю на вас и не могу понять. Две княжны, одарённые маги, вы могли бы жить, ни в чём себе не отказывая...

      - ...а ведём простую жизнь, не кичимся родословной и, если нужно, готовы спать на земле, - ухмыльнулась Шао. - Вот такие мы неправильные леди.

      - Мне очень нравится, - засмеялся княжич.

      Каждое утро, перед выездом на дорогу, Илиана устраивала спарринг с лучшими бойцами князя, как и с ним самим, неизменно побеждая в схватках, отчего опытные вояки лишь восхищённо переглядывались друг с другом.

      - Откуда такая выучка? - поинтересовался Эрик у девушки.

      - У меня в детстве было слабое здоровье, отец решил, что жизнь среди воинов гарнизона меня закалит. И он оказался прав.

      - Ого, - княжич был впечатлён. - Воин, маг Жизни, Лекарь с большой буквы... А ещё я помню сказочную леди с риолоном. Кстати, спасибо за портрет.

      - Куда ты его дел? Спрятал? - подмигнула Зана, вмешавшись в разговор.

      - Вот ещё, висит у меня в кабинете. Мои друзья его который месяц изучают.

      - Зачем? - засмеялась Илиана.

      - Спорят, возможна ли в жизни такая красота.

      - А ты?

      - Называю их мечтателями.

      - Ой, Эрик, - воскликнула Зана. - Они же тебе потом не простят, что ты их так нагло обманывал.

      - Переживу, - фыркнул княжич.

      В конце четвёртого дня навстречу отряду выехал Горий с разведчиками. Зана, соскочив с коня, бросилась обнимать мужа, а затем вообще увела его подальше в лес, где они смогли ненадолго уединиться.

      - Ну что ты? - успокаивал жену Горий.

      - Больше я тебя одного не отпущу, - выдохнула, повиснув на муже, Шао. - Пока мы вместе, я ничего не боюсь, но эти дни... Знаешь, отец всегда говорил, что мысли материальны, и в пути я старалась думать о чём угодно, лишь не о тебе, так боялась притянуть злую судьбу на наши головы.

      - Спасибо, - улыбнулся мужчина. - А теперь давай вернёмся, мне нужно доложиться командиру по всей форме.