Ковчег спасения. Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс

У ног свиньи стоял идеально-черный ящик, ровный кусок темноты. Пинк толкнул его вперед, наклонился, тронул – и ящик раскрылся, явив гораздо больше отделений и выемок, чем можно было предположить, судя по его размеру. В мягком пенистом материале лежали серебристые детали. Мистер Пинк взял одну, осмотрел, взял другую, тоже осмотрел, соединил обе. Вопреки кажущейся неуклюжести рук, работал он аккуратно, полностью сосредоточившись на задаче.

– Минута-другая, и будет готова, – сообщил Клок. – Антуанетта, это портативный сканер мыслей. Трал памяти. Между прочим, сочленительского производства. Вам известно, как работают подобные устройства?

– Идите к черту!

– Тем не менее я вам расскажу. Мистер Пинк, ведь трал абсолютно безопасен, правда?

– Мистер Клок, он абсолютно безопасен.

– Ну да, нет повода беспокоиться. Правда, с портативными тралами, в отличие от стационарных, не все так уж гладко. Гораздо выше вероятность причинить заметный вред мозгу. Бывают и летальные исходы. Правда, мистер Пинк?

Тот оторвался от работы, посмотрел на Клока:

– По слухам.

– Впрочем, я уверен, слухи, как обычно, преувеличивают риск. Но использовать портативный трал не рекомендуется, когда есть альтернативы…

Клок снова посмотрел Антуанетте в лицо. Трудно было выдерживать взгляд его ввалившихся пронзительных глаз. Девушка потупилась.

– Вы уверены, что Клавэйн не сказал, куда направляется?

– Я уже ответила: не сказал!

– Мистер Пинк, продолжайте.

– Подождите! – воскликнул Ксавьер.

На него посмотрели все, даже свинья. И вдруг корабль затрясся, задергался, выдираясь из причальных захватов. Стартовые химические движки загрохотали, как артподготовка, вышвыривая струи раскаленного газа. За спиной Антуанетты закрылся шлюз. Она схватилась за поручни, затем пристегнула ремень.

Происходило что-то странное. И явно не пустяковое. Она увидела в иллюминатор: док заполнился оранжевым дымом реактивных выхлопов. Визгливо заскрежетав, что-то металлическое оторвалось снаружи. Корабль дернулся сильнее.

– Ксавьер! – позвала Антуанетта.

Но тот уже уселся и пристегнулся.

А корабль поплыл, ничем более не сдерживаемый.

Свинья и Клок отчаянно забарахтались, стараясь поскорей разложить кресла и пристегнуться. Антуанетта сомневалась, что они имеют хоть малейшее представление о происходящем. Эти двое руководствуются банальным здравым смыслом: на стартующем корабле лучше быть надежно пристегнутым, не дожидаясь, пока тот проделает опасный кульбит.

Корабль ударился в преграду. Ощущение – будто стиснули и встряхнули позвоночник. Бедные ворота дока! Ксавьер держал их закрытыми, чтобы работать в нормальной атмосфере. Корабль только что протаранил их.

Грузовик снова дернулся вперед, и к горлу подкатил ком тошноты.

Грохнуло – но глухо. Стало легко. Оранжевый дым пронесся за иллюминатором и пропал – док разгерметизировался и выпустил содержимое в космос. Стены заскользили назад – «Буревестник» вырывался наружу.

– Немедленно прекратите! – потребовал Клок.

– Приятель, от меня ничего не зависит, – ответил Ксавьер.

– Вы нас обманули! – крикнул паук. – Специально заманили на корабль!

– Ну так подайте на меня в суд, – посоветовал парень.

На борту воцарилась тишина. Хотя «Буревестник» еще продирался через останки доковых ворот, слышно ничего не было.

– Ксавьер, пожалуйста, скажи, что происходит!

– Я запустил аварийную программу. Давно уже прикинул, что может понадобиться.

– Как раз на такой случай?

– Угу. Кажется, дело того стоило.

– И поэтому в доке не оказалось работающих обезьян?

– Ты что же это, а?! – воскликнул Ксавьер с притворным возмущением. – Не хочешь меня похвалить за предусмотрительность?

«Буревестник» спокойно уплывал прочь от «карусели», окруженный облаком мусора. Заинтригованная и напуганная, Антуанетта выглянула в иллюминатор. В воротах дока зияла дыра в форме корабля.

– Ксавьер, мать честная! Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

– Ну, побудем немножко подольше в долгах. Подумаешь, горе.

– Но это вам не поможет, – подал голос Клок. – Мы еще здесь. Вы никак не сможете повредить нам, не повредив и себе. Не думайте о разгерметизации или о маневрах при большом ускорении. Это не сработает. Ваша проблема за эти пять минут не исчезла. Скорее, наоборот.

– Угу, – добавил Пинк. – Вы только что начисто отбили желание обращаться с вами вежливо.

– А вы только что хотели разодрать ее мозги, чтобы добраться до воспоминаний! – рявкнул Ксавьер. – Такая у вас вежливость? Суньте-ка ее себе туда, где солнце не светит!

Полусобранный трал, выпущенный свиньей из рук при рывке корабля, плыл по каюте.

– Вы бы ничего не узнали, – сказала Антуанетта. – Я в самом деле не знаю, что затевал Клавэйн. Наверное, я объяснила не слишком доходчиво.

– Мистер Пинк, возьмите трал! – приказал Клок.

Свинья не двинулся, свирепо глядя на напарника, пока тот не повторил раздельно и с нажимом:

– Мистер Пинк, пожалуйста!

– Да, мистер Клок, – ответил свинья, и в голосе отчетливо послышалась насмешка.

Пинк завозился с креплениями ремней, почти