ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ] - Юлия ВАРИУН

— Нужна проблема, – вдруг подал голос Ори.

— Да проблема как раз есть, – не согласился Ардэн, – нужно решение…

— Нет! – Воспротивился парень, – нужна проблема, которая отвлечёт девочек от желания.

— Одна проблема, чтобы отвлечь от другой? – С сомнением протянул Денис, – клин клином, что ли?

— В этом что-то есть, – задумался я. – Сколько я один путешествую в сопровождение гарема, у нас просто не было времени подумать о плотских удовольствиях. Всё с рыси на галоп переходили, и отдышаться не было возможности. Во многом, сэр Дэниэль, благодаря вашим стараниям.

— Всегда пожалуйста, – рассмеялся Денис, – уж что-то, а проблемы создавать я всегда умел.

— Разведчик возвращается, – хмыкнул Ардэн с издёвкой, – остыл, наверное.

— У него встревоженное лицо, – заметил я.

Тем временем Дрион поравнялся с девочками и принялся им что-то красочно расписывать, нервно махая руками, после чего девочки осадили лошадей и стали ждать нас, а брат тем временем направился уже к нам.

— Накаркал, – зло бросил Денис в сторону Ори! – Вот тебе и проблема.

Мы пришпорили лошадей и поспешили воссоединиться с женской частью отряда. Они как раз уже ушли в раздумья. Возможно, пока мы подъедем, нам выложат план решения неожиданной неприятности.

О, Создатель! Кого я обманываю?! Они всё только усугубят…

Наша многочисленная команда стояла перед огромной территорией черной земли. Без растительности и без горизонта. Даже на взгляд было понятно, что земля рыхлая. Всё бы ничего, но слишком резко начался этот бесконечный черноземный простор. Только что мы выехали по тропинке из редкого пролеска, который сопровождал наш путь последние несколько дней и тут упёрлись в такой пейзаж…

— Нехорошее место, – втянул воздух Ардэн, – слишком нехорошее, чтобы соваться туда.

— Некромантия, – вынужденно признал я, – наверное, земля щедро сдобрена смертями…

— И магией, – буркнул Дрион, – у меня волосы шевелятся от такого количества разлитой тут магии…

— Это нехорошая энергия, – принюхалась ведунья, – её нельзя собирать. Губительная…

— Может быть, есть обходной путь? – Непривычно разумно предложила Каролина, выразив общую мысль.

— Нет, – огорчил нас Валести, уткнувшись носом в карту. – Если мы хотим обойти это поле смерти, придётся просто возвращаться. К побережью нет других дорог. Разве что к восточному, но там нет портов.

Я пропесочил пространство, насколько мне позволял мой диапазон и остался недоволен.

— Здесь нет жизни на многие мили вокруг.

— Значит, нам никто не угрожает? – Обрадовалась Дракона.

— Значит, бояться надо не живых, – тяжело уронил в тишину Валести. – Нельзя идти дальше.

— Ой, да бросьте, – возмутилась островитянка, – вы же тут через одного великие маги и некроманты, кроме того разве земля не оберегает вас?

— Может и так, – признался Дрион, – а может, и нет.

— Ладно, вариантов немного, идём вперед или возвращаемся назад? – Разозлился Денис. – Разрешаю голосование.

Все замялись и повисло молчание.

— Предлагаю продолжить путь, – неожиданно для себя предложил я.

— Ну, где наша не пропадала, – неуверенно поддержала меня Каролина.

— К тому же возвращаться нам всё равно некуда, – подтвердила островитянка и большая часть отряда поддержала её дружными кивками.

— Мне так точно некуда, – рассердился брат. – Или мы попадём к побережью или я не хочу провести остаток жизни в непредсказуемых землях изгнанников.

— Ну, тогда, чего встали? – Скомандовал Денис, – вперёд!

И мы пошли. Поначалу, медленно, прислушиваясь и принюхиваясь к пространству, затем решили ускориться. Дело к полудню, ночь нескоро, но она всё равно нас накроет.

— Этой ночью будем без ночлега. Нельзя останавливаться в этих землях.

Вполне разумное замечание Валести вызвало прилив секундного напряжения у всех.

— Если ускоримся, к рассвету проскочим этот неблаговидный кусок.

Через несколько часов шатания по рыхлой и жирной земле на горизонте показались очертания пока неясные, но явно возвышающиеся над уровнем земли. Может быть, замок или крепость, а может и горы. Ничего не видно. Под вечер всё усугубилось спустившимся туманом, пришлось спешиться и перевязать в одну цепочку лошадей. Я пытался наколдовать немного света, но он лишь тонул в сгустившемся тумане.

— Этот туман магической природы, – прошептала Любдимэтта.

— Я чувствую, – вынужден был подтвердить я её слова. – Всем стоять.

Отряд встал, как вкопанный, прислушиваясь, к моим словам. Туман глушил звуки, так что приходилось почти кричать.

— Приготовиться к бою. Лошадей в кольцо. Нам нельзя остаться без скакунов.

— Лионэя, твоя задача сидеть верхом и не лезть в бой, – скомандовал Денис.

Моя уже хорошо сплоченная команда действовала сама по себе, быстро перестраивая нашу цепочку в круговую оборону. Кто-то из тумана выхватил Лионэю и закинул на спину одного из скакунов, откуда наш самый небоеспособный член команды могла следить за исходом грядущей битвы. К ней присоединилась и Иура с ведуньей. Толку с них в битве с гулькин нос, а вот проследить, чтобы в страхе не разбежались животные, это как раз задача для них.

— Амаллир, я ничего не вижу, – посетовала Каролина.

Я только заметил, смазанное светящееся движение и почувствовал, что красавица колдует. Видимо уже раскручивает свой боевой – магический посох.

— Тихо все, – зашипел Ардэн. – Они просыпаются.

Мы одновременно стихли, прислушиваясь. Сквозь густоту вечернего тумана прорывались приглушенные звуки. Непонятно было, толи идёт кто-то, толи ползёт, толи чавкает вот тут возле моего уха, толи скребется сквозь подошву моих сапог…

Взбрыкнули и испуганно заржали животные, почувствовав опасность. Раздался успокаивающий шепот ведуньи. У этой женщины совершенно особенная и редкая магия. Она умеет говорить с природой в целом и с отдельными её представителями в частности. Вот и сейчас она зашептала непонятные никому слова, было похоже, что просто ветер запел, но лошади успокоились, прекратили шуметь, хоть и нервно всхрапывали время от времени, как бы спрашивая "точно всё в порядке?" и снова звучала песня ветра из уст Любдимэтты, успокаивая их.

И тут началось. Сначала, пошел запах гнили и полуразложившейся плоти…

— Мертвецы, – зло выдохнул Валести. – Это живые мертвецы, – закричал он так, чтобы мы все услышали, и каждый успел сориентироваться.

Потом еще томительное мгновение ожидания и стало ясно откуда они идут.