Испивший тьмы - Замиль Ахтар
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Прогремел гром. Мне на нос капнуло.
Подошел хмурый Бал:
– Мы молились, чтобы не было дождя. – Он посмотрел на обложенное тучами небо. – Похоже, ангелы хотят, чтобы мы обделались.
– Они не хотят, чтобы мы обделались, – отозвался я. – Просто мочатся на нас.
Я взглянул в полные решимости глаза Иона. Он хотел выиграть это сражение.
– Заряжайте пушки, – приказал я Балу. – Это будет последний залп.
Если дождь разойдется, пушки совсем не смогут стрелять. Пушкари в спешке зарядили бомбарды ядрами, покрытыми рунами. Когда были готовы все семнадцать бомбард, пушкари ждали моей команды.
Я посмотрел на форт, заткнул уши ватой и поднял кулак.
Земля затряслась от приглушенного грохота пушек.
– Доволен? – спросил Ион.
Он озорно улыбнулся – в глубине души ему нравились такие выходки.
– Ты точно будешь доволен, капитан. Как блудницы, когда мы входим в порт.
Мы поднялись по извилистой, обсаженной деревьями тропке к форту, пока не уперлись взглядом в его замшелые каменные стены.
Из-за стен донеслись вопли. С каждым криком улыбка Иона становилась все шире.
– Червивая гниль! – прокричал кто-то из-за стен. – Помилуй нас Архангел!
– Черви!
– Будь прокляты Падшие!
– Что ты сделал? – спросил я. – Ты… Твои кровавые руны… Зараза ведь может перекинуться на нас!
Ион расхохотался:
– Думаешь, я чокнутый? Они только выглядят как черви, которые вызывают гниль. На самом деле они безобидны.
– Это точно?
– Я не стал бы писать такие руны, если бы не был уверен, капитан.
– Тогда почему ты мне не сказал?
Ион положил руки мне на плечи:
– Так мало доверия со стороны человека, которого я знаю уже пару жизней.
Ворота распахнулись. Легионеры Черного фронта выскочили наружу, подняв руки в знак капитуляции. Пришлось стрелять в воздух из аркебуз, чтобы беглецы не бросились прямо в наши ряды. Некоторые все равно спешили вперед и получали пулю в грудь или горло. Рутенские шаманы говорят, что, когда человек подхватывает червивую гниль, его душа становится единой с червями. По мере того как зараза переходит от деревни к деревне, от города к городу, от страны к стране, возникает целое море червивых душ.
Судьба хуже смерти.
Да и мои люди боялись этой заразы не меньше. Все смотрели под ноги – не залезет ли какой хитрый червь по штанам.
– Не говори им, – шепнул Ион. – Если они решат, что черви настоящие, то будут послушны. Человек, способный распространять заразу мановением руки, внушает страх. – Он оглядел ряды наших аркебузиров. – А чаще всего побеждает тот, кто внушает страх.
Я слышал о случаях, когда врага закидывали телами, пораженными червивой гнилью, но такую тактику лучше приберечь для сражений, которые нельзя проиграть. Для самых отчаянных времен. И все же Ион был прав.
– Я сохраню твой секрет, – отозвался я. – Но в следующий раз не играй со мной.
– Так, значит, я прав? Ты сомневаешься во мне и моих методах.
– Я капитан. И я несу ответственность за успех или провал этой затеи. Мы с тобой крепко связаны, Ион, но на штурвале мои руки. Это понятно?
Он кивнул:
– Я понял, капитан.
Мы согнали сдавшихся по узкой извилистой тропе вниз и выстроили у ручья. Ветер нес из ближайшего леса бледную листву. В небе гремел гром, хлестал холодный дождь.
Первым делом мы пересчитали пленных по головам: сдалось около пятисот человек. Выглядели они откормленными. Столько людей с обвисшими щеками… Их кладовые были полны, в отличие от других горных районов. А еще в форте находились сотни бочек с высушенным на солнце составом. Готов поспорить, две трети наших пленных и дня не могут прожить, чтобы не попыхтеть трубкой.
Двести моих бойцов в унисон подняли аркебузы, топнули ногами и встали на изготовку. И эта демонстрация выучки тоже была призвана внушить страх.
Я посмотрел на побежденных. От них несло потом и страхом. Кто-то тихо молился ангелам, другие, похоже, смирились со своей участью. Они изображали из себя воинов, а теперь притихли.
Я хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. Откашлялся.
– Вы захватили божьи дома. А когда мы пришли напомнить о ваших злодеяниях и призвали уважать ближних, вы направили на нас сабли и аркебузы.
Почти никто не смотрел на меня. Не знаю, было ли им стыдно. Скорее нет.
– Вы сопротивлялись нам много лун, – продолжил я. – И теперь мы здесь, а вы на коленях. Но у меня есть хорошие новости. Пусть вы и считаете себя проигравшими, но на самом деле вы победили.
Бойцы Черного фронта озадаченно переглянулись.
– Это правда, – сказал я. – Думаете, дочиста ограбили несколько часовен, расплавили серебряную посуду и стали богачами? – Я презрительно хмыкнул. – Вы даже не знаете, как выглядит богатство. Как человек, который никогда не видел воду, замирает от восторга при виде лужи. – Я топнул по луже под ногами. – Было бы у него чуть лучше развито воображение, и он отправился бы в путь к океану. Если вы и впрямь хотите узреть истинные сокровища, я приведу вас к ним.
Я вытащил из кошеля рубин и высоко его поднял. Все равно что показать стае голодных псов сочащийся кровью кусок оленины. Пленники не могли отвести глаз от красного камня и следили за каждым движением моей руки.
– Хотите знать, откуда я его взял? Набоб Коа подарил мне самую полногрудую девственницу.
Я показал, как тискаю эту грудь. Пленники загоготали.
– Когда я раздевал красавицу, меня вдруг ослепило. Между ее великолепными круглыми грудями лежал вот этот камень.
Камень размером с ладонь светился красным. Я поднес его к носу и понюхал:
– До сих пор пахнет ее телом!
Эти слова вызвали новый приступ смеха. Я покрутил рубин в руке, он переливался всеми цветами алой зари.
Наемников Черного фронта это зрелище совершенно заворожило.
– Пойдете со мной, и вы утонете в драгоценностях и золоте. Каждый из вас на пороге смерти будет более тучным, чем волы, затащившие наверх бомбарды, которые так вас напугали. Выпивки и потаскух у вас тоже будет до отвала. Но только когда мы завершим то, ради чего сюда пришла Компания Восточных островов.
– Ради чего сюда пришла Компания? Да вы ж кучка торгашей, прыгнувших выше головы, – выкрикнул кто-то.
Я улыбнулся этому человеку. Жирному и лысому, со светлыми усами.
– Мы и правда торговцы. А пришли сюда по одной причине. – Я подбросил рубин в руке. – Чтобы купить прогнившую империю и спасти ее от себя самой.
Пятьсот человек, присоединившихся к Компании, означали выплату
