Волшебство любви - Оливия Дарнелл

- Что именно?

- Я обратил внимание на то, что нигде в газетах за последние сто лет не упоминается о похоронах Бентонов, умерших естественной смертью. Они просто исчезают.

Энн задумалась. Факт, безусловно, интересный, но не имеющий прямого отношения к тому, что ее интересовало, и Энн решила не сосредотачиваться на нем. Она взглянула на часы.

- Боюсь, что здесь мы больше ничего не найдем.

Они покинули здание библиотеки. В стекле двери Энн увидела их с Майклом отражение. Оно впечатляло.

Как хорошо, что меня здесь никто не знает! успокоила она себя, усаживаясь в вызывающе яркую машину Майкла, - и ошиблась Совсем рядом, на тротуаре, стояла миссис Фарра и изо всех сил делала вид, что ищет в сумочке, но по ее ликующей улыбке было ясно: она видела их и готова щедро поделиться впечатлением с каждым - Ну вот, - огорчилась Энн, - теперь эта старая сплетница будет повсюду рассказывать, что видела нас.

- А что в этом дурного? - Майкл пожал плечами. - Нас же видели в общественном месте и ничем предосудительным мы, увы, не занимались.

Поездка в Эйвонкасл прошла невесело, хотя Майкл старался изо всех сил, рассказывая Энн забавные истории и анекдоты. Она мрачно смотрела в окно и молчала, полностью сосредоточившись на своих переживаниях. Энн не могла дать точного определения тому, что ее ожидает, но точно знала, что ничего хорошего.

Когда машина затормозила у Эйвонкасла, Энн подняла глаза. Окно в кабинете Брайана не было освещено.

- Интересно, где он?

- Что тебе интересно? - не понял Майкл. Энн вздрогнула. Она и не заметила, как начала думать вслух.

- Извини, пожалуйста. - Энн протянула ему руку. - Большое спасибо за помощь. Майкл задержал ее руку в своей.

- Всегда рад помочь тебе, Энн, хотя пока не вижу особого толка в наших изысканиях. Ты по-прежнему не хочешь обратиться в полицию?

Энн испугано оглянулась, само упоминание об обращении в полицию в пределах Эйвонкасла звучало кощунственно. Это было так.., нереспектабельно.

- Ни в коем случае! Я уже объяснила тебе все, что думаю по этому поводу. Майкл огорченно вздохнул.

- Тогда обещай хотя бы держать меня в курсе.

- Непременно.

- Но мы прощаемся ненадолго? Энн кивнула и осторожно освободила свою руку. Когда стих шум мотора машины Майкла, она понуро побрела к дому, который сегодня казался ей чересчур большим и неуютным. Свет горел только в холле. Энн с трудом открыла тяжелую дверь и начала подниматься по темной лестнице. При входе в красную гостиную Энн остановилась, чтобы включить свет.

- Не стоит, Энн, - раздался знакомый голос.

- Брайан?

Огонек сигареты выдавал его местонахождение.

- Что ты здесь делаешь?

- Ничего особенного. Решил выкурить сигарету перед сном.

- Неужели так поздно?

- Представь себе.

Глаза Энн, уже привыкшие к темноте, увидели, как Брайан двинулся по направлению к двери. Когда он хотел пройти мимо нее, Энн притронулась к рукаву его рубашки.

- Ты не хочешь спросить меня, как прошел день?

- Это меня совершенно не касается.

- Но мы обнаружили в библиотеке нечто очень интересное.

- Ах вот как! Вы, оказывается, были в библиотеке?

Убийственная ирония его тона возмутила Энн-.

- А что же я, по-твоему, делала?

- Миссис Фарра подбросила мне несколько версий.

- Брайан, я сейчас все объясню тебе. Энн выпустила его рукав и снова потянулась к выключателю, но Брайан перехватил ее руку и так сильно стиснул запястье, что Энн чуть не вскрикнула от боли.

- Извини. - Брайан разжал пальцы, и рука Энн бессильно повисла вдоль тела.

- Брайан, - взмолилась Энн, - позволь мне рассказать тебе о том, что нам удалось разузнать в библиотеке!

- Меня совершенно не интересует, что вам, Брайан с нажимом произнес последнее слово, - удалось разузнать, и позволь мне пройти. У меня завтра будет тяжелый день.

Энн посторонилась.

Ладно, решила она, если не хочешь, я не буду навязываться со своими открытиями и еще сильно подумаю, рассказывать ли тебе, когда докопаюсь до истины. Какое высокомерие! Именно из-за него вы, Кестелы, и не давали себе труда узнать, что же на самом деле происходит с вашими несчастными первыми женами! Эти тоже могли проявить любознательность и, как знать, возможно, остались бы первыми и последними. А я не собираюсь стать добровольной жертвой!

Она решительно щелкнула выключателем, и яркий свет залил большую комнату. Когда Энн подошла к креслу, ее внимание привлекла пепельница, доверху заполненная окурками. Это означало, что Брайан просидел здесь, у окна, несколько часов. Неужели ждал ее? Энн почти вприпрыжку добежала до своей комнаты и с разбегу прыгнула на кровать. Сумка с копиями документов и вырезками из газет, которые Энн хотела показать Брайану, была небрежно отброшена и забыта. Энн волновало другое: сидел Брайан, ожидая ее приезда, или просто наслаждался вечерней прохладой у открытого окна? И это было сейчас важнее, чем все преступные замыслы Бентонов вместе взятые.

Глава 14

Утром Брайан заявил, что будет весь день заниматься делами, и Энн пошла к морю. Она начала привыкать к этим местам, к шуму и запаху моря, к крику чаек и к огромным причудливым камням, разбросанным повсюду. Ей нравилось бродить по берегу и наблюдать за морем, переменчивым, похожим на огромное живое существо - то ласковое, то злое. Но сегодня Энн было не до наблюдений, она пыталась проанализировать вчерашний вечер.

Даже если допустить, что Брайан ждал меня что, конечно, просто великолепно, - то почему он так злился? Я приехала не так уж поздно Неужели он придал какое-то значение сообщению миссис Фарра? Стоп! Сердце Энн усиленно забилось. Мелькнувшая в это мгновение догадка была столь очевидна и столь прекрасна, что Энн боялась поверить.

Брайан ревновал! Да-да, он ревновал меня к Майклу! Энн подпрыгнула от радости, споткнулась о какую-то корягу и шлепнулась. Песок был влажным, сидеть было холодно, но девушка ничего не замечала, с наслаждением перебирая в памяти вчерашнюю сцену. Значит, вас это задевает, мистер Кестелл! Что ж, будем действовать в том же духе!

Энн поднялась, отряхнула песок и широким, бодрым шагом двинулась к видневшимся вдали развалинам старинной башни. Настроена она была воинственно. Встреться ей сейчас Брайан, он получил бы такое количество положительной информации о Майкле Беркли, что последний был бы изрядно удивлен и узнал бы о себе много нового.

У подножия башни Энн остановилась и посмотрела на сверкающую тысячами золотых бликов воду. Какой великолепный вид и какой изумительный день, а воздух! Она с наслаждением вдохнула горьковатый запах водорослей и йода Как он мог ей раньше не нравиться? Чудесный, бодрящий запах! Внимание Энн привлек валун, похожий на гигантский каменный трон. Она положила ладони на "сиденье" Нагретая солнцем гладкая поверхность приятно ласкала кожу.

- Нравится? - раздался рядом старческий голос.

Энн оглянулась и увидела старую Мэб. Она сейчас была без шляпы и длинные седые волосы свободно развевались на ветру.

- Здравствуйте, мисс, мисс... - Энн замялась, поскольку не запомнила фамилию, которую ей называл Брайан.

- Никаких "мисс"! - сурово оборвала ее старушка и так грозно сдвинула седые брови, что Энн не выдержала и рассмеялась.

- Прошу вас, Мэб. - Она отошла от камня. Мэб с легкостью забралась на высокое сиденье и указала на место рядом с собой.

- Садись!

Энн подчинилась.

- Так тебе здесь нравится, - полувопросительно, полуутвердительно проговорила Мэб.

- Очень, - совершенно откровенно призналась Энн.

- Это хорошо, - задумчиво проронила Мэб и, подмигнув, неожиданно спросила:

- А ты не боишься меня?

- Ну что вы, конечно нет!

- Правильно, меня тебе нечего бояться, а вот их, - она указала длинным корявым пальцем на башню, - бойся!

- Кого их? - удивленно переспросила Энн.

- Их, - уклончиво ответила Мэб, не желая, видимо, давать четких определений, - и никогда не ходи сюда одна!

Старушка все-таки немного тронулась умом, подумала Энн и попыталась осторожно слезть с каменного сиденья, но Мэб, накрыв ее ладонь своей коричневой, морщинистой рукой, остановила девушку.

- Сиди и слушай! Это древняя башня Рианнон. Она стояла здесь с незапамятных времен и принадлежала роду Улф. Отсюда они нападали на проходящие мимо корабли и грабили их. Ночью в башне зажигался огонь, и бедные моряки, приняв ее за маяк, летели на свет, как мотыльки на огонь лампы. Мужчин убивали всех до единого. А с женщинами поступали так, что и говорить противно. Злой род, злой! - Мэб в негодовании потрясла кулачками. - Рианнон Улф вышла замуж за одного из Бентонов и принесла в их семью проклятие своего рода, которым их проклял Великий Бран.

- Мэб, извини, пожалуйста, - Энн решила воспользоваться возможностью получить информацию от знающего человека, - но не могла бы ты рассказать мне про это проклятие потом, а сейчас рассказать про проклятие первых жен Кестеллов? - Последние слова Энн почему-то произнесла шепотом.