Сумеречные души - Кейт Николс

— Пап, ну я же рассказывал… — начал было малец, но отец несильно хлопнул ладонью по макушке, заставляя замолчать.

— Не с тобой говорю.

— У нашей подруги есть некоторые проблемы, — уклончиво начал Арестей, деловито перекладывая в свою тарелку вареные картофелины. — Мурро единственный, кто может с ней разговаривать. Поэтому через него мы общаемся с ней, он же выполняет роль посредника.

— Втягиваете моего сына в какие-то мутные дела, уважаемые? Проблем с законом захотелось? — Хозяин дома словно бы показательно всадил в кусок тушеного мяса вилку.

Я присвистнула:

— Так вот, какое впечатление вы производите.

— Давайте кое-что проясним, — наконец подал голос Райан. Его лицо не отражало ни одной эмоции, но я знала, что он внутри ужасно бесится. — Наша деятельность более, чем законна. И я, и он, — некромант показал на Арестея, — не проходимцы с улицы, а маги на службе государства.

В доказательство своих слов, мужчина сначала пыхнул из ладони сгустком темного тумана, а затем немного отодвинул край рубахи, показывая запястье. У каждого мага, официально состоящего на службе при императоре, имелась особая метка. У Соколов это был черный силуэт птицы, заключенный в треугольник, а у светлых, как Арестей, — сплетенный из лент круг, в центре которого находился свиток. Остальные люди, владеющие магическими способностями, подобного не имели. Они занимались различной деятельностью, не всегда несущей положительные последствия, и нередко были замешаны в разного рода преступлениях.

— Ваш сын помогает Элларии, — добавил Арестей, вслед за другом показывая свою метку родителям мальчишки.

— Врет и не краснеет, — хмыкнула я, разглядывая убранство дома.

На самом деле, сейчас маги пользовались служебным положением, ведь проблема, в которую я вляпалась, никак не относится к государству. Вообще не уверена, что император в курсе нашего возвращения.

— Мое имя Арестей, а его зовут Райан, — продолжил тем временем мужчина, возвращаясь к трапезе.

— Вот те на… — многозначительно произнёс Фредо, переглянувшись с женой. — Неужто ни Соколы, ни маги не могут помочь вашей пострадавшей?

— Если бы могли, то и в помощи Мурро не было необходимости, — процедил сквозь зубы Райан, озлобленно накалывая на вилку маленький соленый огурчик.

— Эта ситуация сама по себе удивительна, — Арестей сделал большой глоток из кружки с горячим чаем, — но не в этом суть. Мурро ее видит, и это главное. А еще важно то, что у него есть способности к магии, причем неплохие. Не думали отдать его в академию?

— А с каких пор туда есть доступ таким, как мы? — Отец паренька мрачно сверкнул глазами. — Денег у нас нет, а платное обучение не потянуть. Сами же видите.

— В таком случае, что Вы скажете на предложение сделать его моим учеником?

— Правда?! — Мурро так резко вскочил с места, что стул под ним с грохотом упал на пол.

Арестей лишь кивнул, а Райан молчаливо побарабанил пальцами по столу.

— Ты что задумал? — Я нависла над магом, но он делал вид, что совершенно меня не слышит.

— Зачем Вам это, господин маг? — впервые за вечер подала голос Уна. Она взволнованно теребила полотенце в своих руках. — Зачем?

— Хочу развить его способности. Раз академия не по зубам, предлагаю стать его личным наставником. Пару лет поучится у меня, а потом я помогу поступить ему в академию. — Арестей отправил в рот еще один кусочек картофеля. — У Мурро есть отличные способности. В столь юном возрасте он может то, что не по силам некоторым взрослым.

— Даже пацан вас обставил, — ухмыльнулась я, присаживаясь на свободный край стола. — Тоже мне маги.

— Мальчишка будет на полном моем содержании и под моей опекой. В любое время сможете с ним видеться, но жить будет в моем доме. Обучу его основам и, если дальше захочет, отправится учиться дальше.

Судя по наступившей тишине, решение давалось трудно. Уна растерянно опустила глаза в пол, досадливо поджимая губы. Она явно не хотела отпускать сына из родного дома так рано, но возможность лучшей жизни для него была очень привлекательна. Фредо же, думаю, видел в Мурро своего наследника и продолжателя семейного дела, но в то же время прекрасно понимал, что способности есть не у каждого и нельзя упускать такой шанс. К тому же перспектива дальнейшего обучения и имперской службы значительно перевешивали. Ну и, в конце концов, сам малец был бы рад стать учеником сильного мага. Вон, как глаза заблестели.

— Скажи о его безопасности, Арестей, — обратилась я с советом к другу, наклонившись к его уху. — Родителям важно об этом знать, учитывая недавнюю потерю старшего сына.

— Мурро будет под моей защитой. Я отвечаю за него жизнью, — прислушался ко мне мужчина, сказав еще несколько слов для убедительности.

— Можно… он сегодня дома переночует? — Уна тихо вздохнула и подняла глаза на гостей.

Оба утвердительно кивнули, и женщина немного расслабилась.

— Если вы даете добро, то в таком случае не будем больше пользоваться вашим гостеприимством. — Райан поспешно встал, подав пример приятелю.

Родители Мурро проводили нас до двери, пожелав спокойной дороги. Паренек весь светился от счастья, чем сильно выделялся на фоне своих растерянных родителей.

— Я побуду с ним еще немного, так что идите без меня, — шепнула я друзьям, ставя тех в известность.

Все равно, без присутствия мальчишки мы не сможем пообщаться, поэтому можно считать имеющиеся дела выполненными на сегодня.

Было некрасиво бы подслушивать чужие разговоры, поэтому, когда Мурро отправили в его комнату, я последовала за ним. Родители паренька остались наедине с полученной информацией и столь скоро меняющейся жизнью.

Мальчишка сразу забрался на постель с ногами, небрежно скинув обувку, и похлопал рядом с собой, приглашая.

— Мади, садись рядом. — А как только я исполнила его просьбу, он сразу же восторженно затараторил: — Господин маг правда возьмет меня в ученики?

— Раз он об этом сообщил твоим родителям, значит, да.

— Но я же ничего не умею.

— Научишься. То, что ты видишь меня, уже поразительно, — я улыбнулась. — Не замечал за собой никаких странностей раньше? Предметы двигал силой мыслей случайно или свершалось то, чего хотел?

Мурро ненадолго задумался, а потом отрицательно покачал головой. Я вздохнула. То, что ребенок имеет некий потенциал, было понятно, но как планировал его раскрыть Арестей, я не знала. Может быть, есть у него различные магические штучки, быстро решающие проблему.

— Но знаешь… — Он немного поерзал на месте, а потом притянул к себе колени, словно бы желая спрятаться ото всех. — Иногда происходило то, что мне снилось.

— Например?

— Однажды мне приснилось, как мама плачет над могилой брата. Это было давно, и я даже забыл об этом. А потом Арун умер. — Мурро