Клинок Змееносца - Вадим Филоненко

– А чем расплатиться? – уточнил Эрхал.

– Он знает, – зеленый палец указал на Должника.

– Возьми, – Аль протянул урмаку меч и кивнул на трехпалую руку. – Отдай ему насовсем.

– Скажи, что даришь, – подсказал бывший Барахольщик.

Дракон зажал меч в пасти и попытался встать, но лапы подгибались, его ощутимо шатало. Многочисленные раны от когтей и клювов грифонов никуда не делись и продолжали обильно кровоточить, унося силы.

– Я помогу ему, – Аль забрал у Темьяна меч и сунул в дупло.

– Дарю тебе меч… э… – Темьян замялся, не зная, как закончить фразу.

– …Насовсем, – подсказал Оружейник.

– Насовсем, – подтвердил Дракон, обессилено ложась на землю.

Эрхал озабоченно посмотрел на него и заторопился:

– Это все? Давай, переноси нас отсюда.

– Осталась последняя плата. С тебя, – остановил его Оружейник.

– Я сам возьму у него кровь, – напомнил трехпалому существу Должник.

– Конечно, – зеленая рука протянула Алю стрелу с наконечником из черной кости. – Одна капля на острие.

– Не возражаешь? – Должник приблизился к амечи.

Тот мгновение колебался, но все же протянул Алю руку. Короткий укол, и наконечник окрасился кровью. Должник вернул стрелу в дупло.

– Теперь все?

– Да. Сейчас вы потеряете сознание, и я перенесу вас за пределы Степей.

– А в сознании нельзя? – насторожился Эрхал.

– Нет. У меня не хватит сил. Могу переносить только бессознательную материю, – признался Оружейник. – Да вы не пугайтесь. Вот его я уже дважды переносил, – бывший Барахольщик указал на Аля. – И ничего, жив.

Должник в ответ скорчил выразительную гримасу:

– Ага, жив. А сколько раз меня убивали в Галерее? По твоей милости, между прочим! Забыл?

– Я же не виноват, что ты такой увалень и тугодум. Шустрее надо быть, шустрее, – парировал Оружейник.

– Не нарывайся, – беззлобно посоветовал Аль.

Оружейник хмыкнул, щелкнул мосластыми зелеными пальцами. Эрхал закатил глаза и осел на землю. Мгновением позже потерял сознание и Темьян.

– Прощай, Оружейник, – Аль сел под деревом, готовясь тоже погрузиться в обморок.

– Прощай, Должник… Хотя… Может, еще и свидимся. Я знаю, где раздобыть звездное копье.

– Без меня, – покачал головой Аль.

– Как знать… – Бывший Барахольщик помедлил, а потом решительно сказал: – Предлагаю тебе новую сделку…

– Я же сказал – нет, – перебил Аль.

– Сначала выслушай! – торопливо запищал Оружейник и скороговоркой изложил условия сделки.

Его слова показались Алю бредом. Он рассмеялся в ответ:

– Хорошая шутка.

– Я не шучу! – обозлился Оружейник.

– Но ты же не можешь предлагать такое всерьез? – не поверил Аль.

– Могу.

Должник недоверчиво покачал головой:

– Мы зря теряем время…

Он осекся – небо вдалеке потемнело, будто там собиралась грозовая туча.

– «Глотка мертвеца»! Она нашла нас, – обозлился Аль. – А все ты со своей никчемной трепотней! Давай, переноси нас отсюда, пискля зеленая!

– А ты – тупой раздолбай, – не остался в долгу Оружейник. – Последний раз спрашиваю: согласен на сделку?

– Отвяжись! – Аль не поверил, что такая бредовая сделка вообще может состояться. Он никогда не слышал ни о чем подобном. Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

«Глотка мертвеца» почуяла Эрхала и ускорила ход.

– Ты не ответил, – уперся Оружейник. – Согласен?

– Да ты сперва выполни первую сделку, а потом уж предлагай вторую. Переноси нас отсюда, гад! – заорал Должник, не сводя напряженного взгляда с приближающейся тучи.

– Перенесу, не волнуйся. Но сначала ответь: согласен?

– Ты нарушаешь свою клятву!

– Вовсе нет. Мы не оговаривали, когда именно я должен вас перенести. Так что могу сделать это немедленно, а могу и подождать… Вернемся к моему предложению. Ты принимаешь его?

– Нет!!!

– Наверное, тебе надо подумать еще. Ты просто не понял, насколько мое предложение выгодно лично для тебя… – Барахольщик верещал и верещал, словно купец на ярмарке, нахваливая свой товар, но Аль почти не слушал. Все его внимание было сосредоточенно на «Глотке».

Она вдруг резко увеличилась в размерах и распахнула свой страшный зев…

– Оружейник! – Должник попытался схватить зеленую руку, но та шустро юркнула в дупло.

Аль сгоряча сунулся следом, но ладони схватили лишь воздух. Дупло оказалось глубоким. Руками до Оружейника не дотянуться, а туловище не пролезет.

– Срублю это дерево к Ротрановой матери, – пообещал Должник.

– Не успеешь, – хихикнул Оружейник. – Ты на тучку-то посмотри…

Из «Глотки» к земле заскользили какие-то блестящие то ли змеи, то ли канаты. Аль даже думать не хотел, что это за новая погань на его голову.

– Вернемся к сделке, – гнул свою линию Оружейник. – Ты согласен? Или тебе еще раз рассказать…

– Не надо! Ах ты ж, Ротраново семя! Ну, доберусь я до тебя, гаденыш! – Аль с бессильным бешенством саданул кулаком по дереву с дуплом.

– Согласен? – писклявый голос приобрел твердые металлические нотки. Похоже, Оружейник не собирался отступать, уверенно загоняя Аля в угол.

– Да! Да! Да! – закричал Должник.

– Договор заключен, – удовлетворенно подтвердил Барахольщик.

В его голосе прозвучало такое торжество, что Аль не сомневался – с этим договором дело нечисто.

«Кажется, я вляпался по-крупному…» – успел подумать Должник, а потом его сознание заволокла тьма…

Должник очнулся первым и тут же посмотрел на небо. По-осеннему ярко-синее. И никакой «Глотки». Да и вообще, ни единого облачка. Чутье Должника уверенно сообщило, что Скользящие Степи остались позади. Вместе со всеми порождениями Смерти.

– Уф! Кажется, выбрались, – Аль с облегчением вздохнул и осмотрелся по сторонам.

Погожий осенний денек был в самом разгаре. Они втроем находились в живописной рощице, которая явно располагалась в стороне от дорог и пограничных троп и в то же время недалеко от Завесы. Это Должник ощутил сразу.

– Молодец, Оружейник, – вполголоса похвалил он нового знакомого.

– Что ты говоришь? – Эрхал пришел в сознание, сел и прислонился спиной к дереву.

– Говорю, хорошее место выбрал трехпалый. Мы рядом с границей Кротаса, но в то же время спрятаны от чужих глаз. Можем спокойно прийти в себя. Отдохнуть, прежде чем двигаться дальше.

– Дальше? – амечи пристально посмотрел на Должника. – А разве твой приказ еще не выполнен? Ты же вывел меня из Скользящих Степей. Я думал, тут мы расстанемся…

– Нет, – перебил Аль. – У меня есть второй приказ: «Доставить!»

– А поконкретнее? – попросил Повелитель Воды.

– Я должен доставить тебя в Кротас, во дворец короля Бовенара.

– И что это значит? – Темьян очнулся и напряженно прислушивался к разговору. – Зачем Змееносцу надо, чтобы Эрхал попал во дворец?

– Не знаю, – слукавил Аль. – Мое дело – выполнять приказ.

«Вернее, два приказа. То есть отвести Эрхала во дворец Бовенара и там… убить…» – Должник нахмурился, вспомнив о третьем приказе Змееносца. Приказе, который, скорее всего, прикончит и самого Должника – руками Темьяна, ведь урмак наверняка захочет отомстить убийце за смерть друга.

Аль помрачнел было, но потом решительно тряхнул головой. Хватит изводить себя безнадежными мыслями! Время третьего приказа не пришло – пока еще действует второй. Значит, надо жить и наслаждаться жизнью, а там будет видно. Что суждено, то и произойдет. И тут уж ничего не изменишь…

Эрхал со странной усмешкой понаблюдал за сменой выражений на лице Аля, а потом отвернулся, встал и подошел к Дракону:

– Темьян, тебе бы лучше обернуться человеком. Так мне будет проще исцелить тебя.

Амечи занялся лечением урмака с видимым удовольствием. В Скользящих Степях он не мог пользоваться магией Высших, ему приходилось сдерживать свою волшебную силу, и это очень утомляло. Когда же запрет исчез, Эрхал с наслаждением вновь обратился к магии.

– Ну, вот и все. Осталось смыть кровь. – Повелитель Воды повел рукой, и над полянкой заморосил теплый дождик.

Темьян, а вслед за ним и Аль с наслаждением подставили тело и лицо под его ласковые струи. Затем Эрхал протянул урмаку тунику, которую все это время таскал за пазухой.

Аль завистливо вздохнул – его собственная рубашка превратилась в окровавленные лохмотья. Как и одежда Эрхала. Она тоже зияла прорехами и дырами от когтей и клювов грифонов, да и бурые пятна засохшей крови выглядели довольно зловеще.

– Мы с тобой похожи на оборванцев, – поделился Должник своими соображениями с Эрхалом. – Нас ни в одно селение не пустят.

– Это точно, – согласился амечи. – Примут за лихих людей и забросают камнями.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – пообещал Должник.

Прежде чем идти дальше, решили поесть и передохнуть. Темьян сходил на охоту, вернулся с жирным рябчиком. Ловко разделал его и обжарил на камнях. Получилось вкусно. Алю разве что показалось пресновато без соли. Но он проголодался и потому смолотил причитающуюся ему долю всю до крошки. Запили водой из родника, который забил из-под земли по мановению руки Эрхала.