Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

Как только кончился праздник, Тор с двумя сотрудниками и тремя слугами переоделся в одежды паломников и отправился в монастырь. Решили воспользоваться новой дорогой на Ломолинну и дальше доплыть на речном катере. Эсса была против, боясь всяких случайностей на воде, но Тору уж очень хотелось воспользоваться новым путем, тем более что здесь он добирался за три дня максимум, а сухим путем за полторы недели по окружной дороге. Плавание прошло без сюрпризов, и спутники высадились в монастырском посаде. Слуги сняли комнату в таверне в посаде. В монастыре паломникам слуг не полагалось. Тор сразу же подошел к воротам монастыря, и привратник спросил его:

— Кто желает пройти?

— Монах в миру Тор со спутниками Каром Урристиром и Хоем Аюлонгом.

— Зачем ты, брат, пришел сюда?

— Я ищу истинного знания для себя, умиротворения для своей души и ответа на вопрос, сделал ли я со спутниками что-то новое и полезное.

— Мы ждали тебя уже давно, брат Тор.

— Вина моя в том, что паутина суеты опутала меня.

— Это вина многих. Помолись и подойди к брату-казначею.

Тор сделал вклад в монастырь. Это не было обязательным, но было как-то совсем неприлично даром представлять на исследование то, что тебе уже принесло деньги и славу, да и за успехи в жизни надо было платить. Пересчитав три тысячи золотых, брат-казначей назначил Тору и его спутникам две кельи в лучших местах: одну для Тора и другую — для спутников. Они начали очищение с поста и молитвы, а на следующий день им надо было подойти под руку настоятеля и изложить ему свои дела.

Ранним утром трое спутников пошли к заутрене, и после нее их подвели к настоятелю. Благословив малым благословением спутников Тора, он прочел вместе с Тором краткую молитву Торгиту Творящему и сообщил, что об его и его спутников изделиях уже слышали, и поэтому книжники и мастера монастыря готовы принять на исследование их предложение. Тору и спутникам надлежит сейчас отдать образцы своих работ, а самим еще три дня готовиться духовно к защите.

Тор отправился к слугам, они принесли образцы сплава в разных стадиях подготовки, готового сплава, слитков после проковки, изделий до закаливания, изделий после закаливания и сломанных в ходе испытаний изделий. Среди них был обломок того самого меча на тридцать четыре удара, повторить который так и не удавалось. Три дня прошли в молитвах и нестрогом посте. На четвертый день Тора и спутников провели в залу, где сидели двенадцать монахов.

Самый почтенный из монахов, старший книжник брат Кусс представил других членов своего "трибунала", название которого лучше всего перевести на русский словом "синклит". Это были книжник, монах-воин, монах-кузнец, монах-ниндзя, монах-алхимик, еще один алхимик, еще один кузнец, бывший оружейник брат Шунг (по виду из народа шжи, но в монастырях на национальность никогда не обращали внимание), монах-учитель, монах-политик и служительница Эстар Охранительницы.

После молитвы трое испытуемых принесли строжайшую клятву никогда никому, кроме Патриарха, не рассказывать того, что было с ними в этом собрании. Эту клятву у алхимика и рудознатца закрепили ментальным замком, а брату Тору ставить такой замок было нельзя по его сану.

Первое, с чего начал брат Кусс, это то, что в старинных книгах (так говорилось; на самом деле важнейшую информацию монахи хранили на кристаллах памяти, искусство записи на которые и чтения с которых было великой тайной Монастырей, идущей, по преданиям, еще со времен Победителей) найдено упоминание о подобных материалах, которыми владели Победители, но не найдено никаких указаний на то, как их делать, кроме самых общих принципов работы с металлами. Поэтому посланы запросы в другие Великие Монастыри и к единобожникам с целью установить, есть ли у них какие-то рецепты. Примерно через неделю должны прийти ответы.

Трое соискателей переглянулись. Двенадцать монастырей были разбросаны по всему миру, и получить за неделю ответы с Северного и Южного материков, да и из Южного Монастыря — это значит, здесь использовалось еще одно тайное знание, и стало ясно, почему с них взяли клятву молчания. Отсутствие рецептов означало, что новацию признают открытием, если только она не будет признана вредной. Если же она будет признана вредной, им всем предстоит серьезное покаяние, и, если покаяние будет признано неискренним, то пострижение в монахи. А в кузнице нужно будет уничтожить все образцы сделанного и все записи, его касающиеся, для этого туда будет послана группа монахов из монастыря, которая вдобавок будет наделена полномочиями насильно постригать и ставить ментальные блоки всем, кто был прикосновен к опасной новации. Так что защита новации была опасным делом.

С другой стороны, запрос во все монастыри означал, что находка Тора признана очень важной, но от этого защищающимся было не легче.

Никаких документов соискатели не представляли. Вместо этого были образцы и сами авторы. Но свои записи им разрешалось брать с собою, и эти записки сразу же по прибытии в монастырь унесли на копирование. Теперь их вернули.

Теперь было предоставлено слово Тору, как основному защищающемуся. Ему велели описать назначение и качества новых изделий, не вдаваясь пока что в особенности их изготовления и использования. Тор, с подсказками членов синклита, которые не давали ему сбиваться на частности, описал, чем уникален новый сплав и оружие, сделанное из него. По ходу дела второй книжник брат Ирс, бывший, видимо, секретарем, записывал создаваемую формулу отличия нового изделия, после чего зачитал ее синклиту, и после обсуждения с авторами и синклитом внес в нее некоторые изменения. В конечном виде формула звучала, насколько можно перевести с Древнего языка, так:

"Великий Мастер-оружейник монах в миру Тор Кристрорс совместно с мастером-алхимиком Каром Урристиром и подмастерьем-рудознатцем Хоем Аюлонгом представил на суд веры и чести свое открытие, заключающееся в том, что создан сплав, превосходящий по остроте и твердости ранее известные сплавы, соответствующий по легкости ранее известным титановым сплавам и при этом отличающийся большой хрупкостью и быстрой усталостью. Сплав создан на базе бериллия, титана, циркония, молибдена и добавок из редких минералов (тут были их названия на древнем языке, а их геологических названий автор не знает, если они вообще известны земной науке). Создан способ выплавки сплава, его ковки и закаливания, позволяющий производить из него режущее оружие."

После этого поднялся брат Ир, бывший оружейник, и сказал, что исследование и испытания образцов готового оружия подтвердили его уникальные качества и его нестойкость. Один из мечей сломался на тринадцатом ударе, второй — на одиннадцатом.