Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

      - Допустим, он бы рассказал тебе свою тайну, - заспорила Нара. - И чтобы ты сделал? Отказался от друга? Ушёл, хлопнув дверью, а Ксандр остался бы один?

      - Скорее всего, - помрачнел королевский маг.

      - Нара права, - заметила Илиана. - У короля единственный друг - это ты, Генри, и он молчал, боясь тебя потерять, ведь всё равно уже ничего не изменишь.

      - Постойте, - вскинулся Эрик, - я теперь понял, что имел ввиду король.

      - Ты о чём?

      - Когда я отвозил Ксандру бумаги Рогоша, у нас с ним был долгий разговор.

      - Да, ты рассказывал. И что?

      - Король огорчался, что у Генри появились от него секреты. Я заметил, что они есть у каждого и Ксандр с этим согласился, но потом добавил, что бывают тайны, раскрытие которых ничего не изменит, потому что время вспять не повернёшь. И говоря всё это, король явно был опечален.

      Друзья переглянулись, а потом Илиана решила:

      - Давайте пока не будем трогать эту тему. Вот увидимся с королём, тогда станет понятно, что и как.

      - Правильно, - кивнул Фергус, - лучше обсудим, как мы будем добираться до границы с Лигией, ведь тракт вскоре разделится надвое.

      - Едем по Северной дороге до развилки, - сказал Эрик. - Я по ней уже три раза проезжал. Горий был прав, так намного быстрее. Дальше мы наискось пересекаем лес и выезжаем на Южную дорогу и по ней мчимся через Париско до самой границы.

      - Останавливаемся в гостиницах у дороги?

      - Как получится, - пожала плечом Илиана. - Если захотим, можем лишь ужинать в трактирах, а потом продолжать двигаться до полной темноты, пока не выберем место, где заночевать. У всех есть спальники, защиту и тепло я обеспечу.

      - Нара? - взглянул на девушку Фергус.

      - Что?

      - Ты готова к походной жизни?

      - Я, можно сказать, её жажду, - воскликнула со смехом Нара. - Вот стану пожилой солидной матроной, хоть будет, что вспомнить.

      - Ладно, до темноты время ещё есть, предлагаю трогаться, - встала Илиана. - Не будем заставлять короля ждать.

      Дорога заняла 4 дня. Хорошо, что по пути было много гостиниц и трактиров и друзьям не нужно было думать, где взять продукты. Ночевали в лесу у дороги, так было удобнее - рядом все свои и не нужно бояться, что кто-то подслушает их разговоры. За лошадьми следил Эрик, Генри и Фергус ему помогали, девушек от этой работы избавили, чему они были только рады. Последнюю ночь перед границей друзья решили провести на постоялом дворе.

      - Хочу ванную, - призналась Нара.

      - Нам всем нужно помыться и поспать в нормальной постели, - согласилась с ней Илиана.

      - Лошадок тоже тут обиходят, - обрадовался Генри, - и они отдохнут, как полагается. А завтра мы все такие красивые и важные предстанем перед королём.

      - Интересно, как он будет знакомить нас со своей свитой, - заметила Илиана.

      - А я думаю о другом, - нахмурился Фергус. - Мы так заботились, чтобы тайну о сёстрах Шао знало, как можно меньше народу, а теперь об этом известно не только дознавателям и тайной службе Нутреи, но и придворным Пейна.

      - Может это и к лучшему, мне не нужно будет притворяться кем-то другим, - сказала девушка. - Да, я Шао, и пусть только кто-то попробует усомниться...

      - Я ему не завидую, - фыркнул Эрик.

      Городок Мышак располагался на границе двух княжеств - Лигии и Париско. Именно его избрал король своей временной ставкой, расположившись в местной ратуше. Лигийцев же устроили в больших шатрах в центре походного лагеря, обустроенного армией на околице Мышака.

      Дорогу в город перекрывал армейский пост, досматривающий всех въезжающих, правда, Генри и его друзей никто не задерживал, так как мага узнали и сразу же доложили, что король его ждёт и уже два раза справлялся.

      - Как долго вы в Мышаке? - спросила Илиана у дежурного офицера.

      - Третий день, - ответил тот, с любопытством рассматривая девушку. Она ехала в традиционной одежде Шао, хотя больше интереса у вояки вызвали её мечи, выглядывающие из-за спины.

      - Почему устроен пост? - спросил Эрик.

      - Положено, - ответил офицер.

      - Вероятно, кто-то из лигийцев пытался бежать, - заметила девушка. - Удачно?

      - Пришлось стрелять в спину, - проворчал в ответ вояка, - теперь лежит у лекарей, дурачок, а ведь совсем пацан ещё.

      - Серьёзно ранен?

      - Да. Наши маги говорят, не жилец.

      - Где сейчас этот бедолага?

      - В городской лечебнице, это как раз рядом с ратушей.

      - Выделите нам сопровождающего, - сказал Генри. - Мы торопимся.

      Мышак был переполнен. Всюду сновали пёстро разодетые столичные высокородные, спешили по делам армейцы, безжалостно протаранивая галдящую толпу, на деревянных тротуарах велась бойкая торговля съестным, перед гостиницами всюду маячили вывески с яркой надписью "Мест нет", на что Фергус лишь вздыхал и злился, переживая, как им устроиться на ночь, и лишь центр городка, куда довёл их прыткий постовой, радовал тишиной и пустынным сквером. Тут шуметь явно опасались - сказывалось близкое присутствие короля. Солдат показал им ратушу и лечебницу, попрощался и побежал обратно на пост, а компания, остановившись, начала советоваться.

      - Я к раненому, - сказала Илиана. - Но нужно, чтобы меня представили.

      - Тогда я с тобой, - спрыгнул с лошади Генри.

      - Я тоже, - добавила Нара, - вдруг пригожусь.

      - Мы вас подождём на площади, - сказал Эрик. - Разузнаем обстановку.

      - Хорошо, мы постараемся не долго, - кивнула Илиана, отстегнула от седла свою медицинскую сумку и поспешила в лечебницу.

      Визит королевского мага и женщины-Шао вызвал переполох и нескрываемое любопытство персонала.

      - Где раненый? Кто его осматривал? Какие выводы? - строго спросила Илиана у дежурного лекаря.

      - Больной в послеоперационной, - начал докладывать тот. - Стрелу мы извлекли, но её кончик обломился и застрял в лёгком. Достать не можем, паренёк потерял слишком много крови и просто не переживёт операцию.

      - То есть, он всё равно умирает, - хмыкнула девушка. - Какое человеколюбие.

      - А что я могу сделать? - крикнул обиженно лекарь. - Парня осмотрели все маги, кого я привёл, и единогласно заявили, что случай безнадёжный.

      - Показывайте, - велела Илиана. - Генри, ты будешь мне нужен.

      - Я уже понял, - кивнул маг.

      - Нара, ты тоже окажешься полезной, - добавила девушка. - А вы... - и она взглянула на крепкого седого лекаря, - как вас зовут?