Невеста Стального принца (СИ) - Чернованова Валерия Михайловна

— Наши туалеты готовились загодя. — Марлен гордо выпрямилась на стуле, словно вместо булочки только что проглотила кочергу из камина.

— Моим занимались самые лучшие портнихи, — хвастливо вставила Паулина.

— Ох, надо что-то придумать. Обязательно придумать! — снова заволновалась Одель. Любит она это дело — волноваться и нервничать. — Соблюдение традиций очень важно, особенно во время Беспощадной охоты, ведь за наинами будут следить точно так же, как и за Стальными лордами.

Еще несколько вопросов в мою коллекцию загадок и головоломок. Что за охота и кто и за кем будет беспощадно охотиться? Следить в каком смысле? Просто присматриваться? Или выслеживать, как какую-нибудь добычу?

Ох, как же мне все это не нравится… И еще больше не нравится то, что я так до конца и не поняла, во что вляпалась.

Теперь все смотрели на герцога, ожидая его решения.

— По приезде в город леди Адельвейн встретится с госпожой Лендерт. Уверен, вместе они что-нибудь придумают.

Невесты слаженно ахнули. Марлен к тому же еще и вспыхнула, Винсенсия обиженно закусила губу, Полька позеленела, разве что не заквакала, а девица Ротьер чуть в ладоши не захлопала от восторга. Правда, вовремя опомнилась и благоразумно спрятала руки под стол.

— Ах, госпожа Лендерт! Не женщина, а легенда! Я так мечтала с ней познакомиться!

Поймав мой вопросительный взгляд, наина подалась ко мне и принялась быстро шептать:

— Нет ничего красивее в этом мире, чем платья от госпожи Лендерт. Вот увидишь, Ли, ты в надежных руках. Завтра на балу тебе все наины будут завидовать, а с ними и придворные дамы. Но теперь я спокойна. Теперь мы точно не ударим в грязь лицом.

— Хорошо бы, — фыркнула Марлен, вскинув на меня насмешливый взгляд, как будто хотела им сказать: «Во что мартышку ни обряди, она так и останется мартышкой». Слабым звеном цепи, которое в любой момент может порваться и всех подвести.

Де Горт сощурился, нехорошо так, отчего всем сидящим за столом тоже стало нехорошо, даже я передумала тянуться за очередной сладостью.

— Объяснитесь, леди ле Фэй.

— Я просто… — смешалась девушка.

— Смелее, поделитесь с нами вашими опасениями.

Марлен потупилась, а потом, набравшись храбрости, все-таки проговорила:

— Насколько я поняла, леди Филиппу не готовили к тому, чтобы стать наиной.

Да, к такому жизнь меня точно не готовила. Ни морально, ни психологически.

— Она ведь… из того самого рода, и все были уверены, что она так до конца своих дней и останется в обители замаливать родительские грехи. При дворе она просто потеряется или и вовсе будет мешать во время охоты и все испортит.

— У вас есть на примете другая девица с Чистой кровью, которую вы хотели бы предложить мне в пятые наины? — откинувшись на спинку стула, лениво поинтересовался лорд.

— Нет, ваше всемогущество. — Невеста потупилась.

— Тогда к чему весь этот разговор?

Не знаю, как под взглядом хальдага Марлен не превратилась в насекомое и не ушла в закат, ну то есть не уползла в первую попавшуюся щель в полу — судя по выражению ее лица, ей бы этого очень хотелось.

— Вы правы, мне не следовало его затевать.

Сейчас наина очень походила на преданную собачку, побитую жестокосердным хозяином. Сидела, поджав уши и хвост. Мне даже стало жаль бедняжку. Нездоровые отношения в этом гареме, совершенно больные.

Зачем трястись-то так перед этим потрясающим мужчиной?

— Леди ле Фэй права, — не выдержав, вступилась я за невесту своего жениха. — Я действительно мало что смыслю во всех этих придворных игрищах и могу стать для вас, ваше всебор… гущество, досадной обузой.

Так что отпустите меня, пожалуйста. Обнимемся, поцелуемся на прощанье (впрочем, лучше не надо) и помашем друг другу ручкой.

— Ерунда! — не пожелал лорд со мной прощаться.

А вот обниматься и целоваться желает. Ночью. В кровати.

Чтоб его черти побрали.

— В обители вы наверняка изучали историю и знаете, что вас ждет. Многого от вас не требуется, леди Адельвейн. Просто слушайтесь меня во всем…

Повинуйтесь мне и спите со мной.

— …и все будет хорошо.

— Вы так в этом уверены? — с сомнением спросила я.

— Я в этом не сомневаюсь, Филиппа, — ответили мне невозмутимо. — Я стану королем даже с такой наиной, как вы.

И это называется герцог? Да у него манеры пещерного человека!

— Вы просто мастер делать девушке комплименты.

— Ешьте, Филиппа, не отвлекайтесь от рогаликов, — посоветовал мне с усмешкой де Горт.

Послав его к шертовой бабушке, я все-таки вернулась к рогаликам, а заодно и к своим размышлениям. Утром я бегло просмотрела последние главы книги и могу с уверенностью сказать: в ней нет ни слова о Бессердечной охоте. Вообще почти ничего не говорилось о смене правителей. Может, это личная фишка Харраса и только здесь устраивают такие забавы?

Надо будет снова наведаться в какую-нибудь библиотеку или осторожно расспросить вейра. Одель вот тоже вроде любит поболтать и, несмотря на стращания дога, кажется вполне милой.

В общем, продолжаем добывать информацию и оптимистично надеемся, что среди всех приглашенных на бал не найдется ни одного, кто знаком с настоящей Филиппой Адельвейн. Иначе конец моей карьере наины.

После завтрака мы погрузились в кареты и отправились в столицу.

Время не шло, а летело, а я сидела пнем с глазами в трясущейся колымаге и так пока ни до чего и не додумалась. Не придумала, что буду делать ночью с хальдагом. Нет, фантазия, конечно, что-то там подсовывала, возможные варианты развития событий. Но мне сейчас было не до развратных развитий, чего не могу сказать о герцоге. Он-то небось уже все придумал, распланировал и нафантазировал, ну или, может, решил действовать по наитию.

Вон каким взглядом провожал меня, когда садилась в карету. Такое ощущение, будто его всемогущество не против продолжить в ней завтрак, так сказать, закончить его десертом в моем исполнении и снова потренироваться в раздевании леди. Ну или он просто начал что-то подозревать, отсюда и этот приникающий в тело и душу взгляд.

До сих пор мурашки по коже, как о нем вспомню.

Если хальдаги натасканы, чтобы охотиться за иномирянами, то, но идее, должны нас чувствовать. Или не должны? Как это вообще работает? Что это у меня с утра: интуиция или паранойя? Может, плюнуть на все и сбежать при первой же возможности?

Вот только я совсем не знаю Ладерры и даже не представляю, куда податься. Без информации, без средств к существованию. У де Горта же наверняка полно ищеек. Да он сам непревзойденная ищейка, даром, что ли, хальдаг. Найдет, вернет и тогда уже точно все поймет.

Нет, сбегать не вариант. По крайней мере, пока.

— А вы когда-нибудь видели короля с королевой? — сдергивая с пальцев перчатку и надевая ее обратно, полюбопытствовала Одель.

Кстати, мне посчастливилось оказаться в одной карете с ней и Марлен. Первая болтала без умолку, вторая сидела хмурая и насупленная, скрестив на груди руки. Эта принцесса Несмеяна хоть когда-нибудь улыбается? Непохоже. А ведь красивая девчонка. Черноволосая, светлокожая. Глаза серые, почти прозрачные, губы сочные, яркие. Никакой помады не надо. Но вот это выражение недовольства все портило.

Впрочем, лучше трястись в одном экипаже с мрачной леди ле Фэй, чем изнывать в компании де Горта, который предпочел скрасить себе дорогу обществом Винсенсии и Польки. Вейр последовал за хозяином, чему я тоже была рада. В присутствии наин с ним не поговоришь, а выслушивать его едкие комментарии и быть не в состоянии ответить — нет, это точно не сделало бы дорогу приятнее.

— Ну, с тобой все ясно, Ли, ты-то уж точно их никогда не видела, сидя в своей обители. А ты, Марлен? — продолжала допытываться Одель.

— Меня уже представляли ко двору, — нехотя отозвалась брюнетка.

— Расскажи, какая она. — Глаза у третьей наины заблестели. — Говорят, красота Платиновой королевы настолько ослепительна, что, когда она появляется, придворные перед ней не только кланяются, но и жмурятся, потому что ослепнуть боятся.