Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник) - Дмитрий Субботин

– Поднимайся! – услышал я голос Хмыря. – На это стоит посмотреть!

Проснувшись окончательно, я согласился. Человек, попавший под действие Излучателя, – зрелище не самое приятное. Несколько зомби – зрелище не только неприятное, но и весьма опасное. Неповоротливость и тупость компенсируются нечувствительностью к боли. Но несколько дюжин зомби – это даже забавно.

Они стояли у самой стены и пытались пробиться. Тщетно – преграда оказалась как снаружи, так и изнутри непроходима.

– Наверное, какое-то излучение, – высказался Терем. – Что-то тянет их сюда.

– Хмырь, ты когда-нибудь видел их в таком количестве? – спросил я самого опытного.

– Нет, – ответил тот, не меньше меня пораженный. – Они словно со всей Зоны стекаются.

– И продолжают прибывать, – указал Терем вдаль.

Я увидел еще одну стайку неуклюжих фигур, семенящих к нам. Вскоре они присоединились к копошащимся вокруг невидимой стены собратьям.

– Я вообще не думал, что в Зоне столько зомбированных, – сказал Хмырь.

– Глянь-ка, Хмырь, – вдруг сказал Терем, – это случаем не Лютый?

– Да, он самый, – согласился сталкер. – Форма его, оружие. Вот, значит, что с ним приключилось…

Почти против воли я попытался найти в неразумной толпе кого-то, с кем жизнь сводила. Встречались попавшие под излучение недавно – их отличал не столь пустой взгляд и еще гибкие движения. Но не стоило обманываться – под скорлупой плоти уже нет человека. Любой фильм ужасов украсило бы несколько гниющих созданий: быть может, кто-то из них пришел в Зону в одном из первых потоков.

У одного из них я увидел интересную нашивку: кулак на фоне ядерного гриба – символ одного из первых сталкерских кланов. Надо сказать, я до этого не вполне верил в его существование. И вот подтверждение, хотя нельзя назвать его живым в полном смысле.

В основном тут собралось вольное сталкерство. Хватало военных и уголовников. Очень мало членов «Фаланги» и «Левого пути». И ни одного фанатика из секты «Силуэт». Приходило в голову, что у них к Излучателю что-то вроде иммунитета. Или дело в хитрых технологиях?

Попалась еще одна интересная нашивка – кольцо человеческих фигур вокруг модели атома. Такая символика мне не попадалась. А группировка явно была действующей: носитель символики расстался с разумной жизнью недавно. Я сделал зарубку в памяти: выберусь – узнаю насчет атомного хоровода. Лишняя информация не бывает лишней.

Если, конечно, выберусь.

Сколько я ни всматривался в искаженные лики, я никого не узнал. И к лучшему: не хочется видеть человека, которому возможно обязан жизнью, в безысходном кошмаре, когда отреклась даже смерть.

Их в самом деле что-то притягивало – других объяснений, почему собралось полумертвое сборище, просто не было. Навскидку – почти полсотни зомби. Причем мы не вызывали ни малейшего интереса – Хмырь подошел к барьеру, на него не обратили внимание, даже когда он забарабанил кулаками. Зато мы открыли, что барьер звуконепроницаем.

– Долго вообще это продолжается? – спросил я на правах последнего очевидца.

– Почти час, – ответил Хмырь.

– Похоже, Гиблые холмы начали притягивать зомбированных с момента возникновения стены, – опередил Терем мою мысль. – Не удивлюсь, если сейчас еще одна рать подкатит. Интересно, о чем там думают снаружи?

Детекторы по-прежнему показывали отсутствие аномальной активности. Возможно, сверхточные датчики показали бы иную картину, но таковых не имелось.

Не дрогнула земля и не ответила даль утробным рокотом – лишь указала надвигающаяся тьма, что грядет выброс. На горизонте рос столб темного пламени.

– Пошли скорее!

Я посмотрел на зомби – стало интересно, что они будут делать. Они, не замечая готовый разразиться аномальный шторм, упрямо бились о непоколебимую преграду. Удовлетворив любопытство, я поспешил за Хмырем в убежище.

– Терем! А ты чего расселся? Скорее!

Ответ, произнесенный абсолютно буднично, вызвал легкий шок:

– Я тут подожду.

Мы переглянулись.

– Ты в порядке?

Хмырь оказался прямолинейнее:

– С катушек съехал? Бегом давай!

Когда Терем даже не пошевелился, он крикнул уже на входе:

– Скорее!

– Мы здесь в безопасности, – сказал Терем спокойно. – Купол не пропустит волну энергии.

– Какая к черту энергия? Прячься! – Хмырь потерял остаток терпения.

– Надоело прятаться. Если мне умереть здесь, то пусть прямо сейчас.

Хмырь замялся на мгновение, а потом скрылся в убежище не оглядываясь.

Я топтался на пороге, мысли разбегались. Тут темный столб стал опасно ярким, и дверь закрылась – я умирать не торопился.

Хмырь ходил из угла в угол с нарочито безразличным видом. На сей раз самообладание ему изменило, хотя всю глубину переживаний он не показывал.

Из укрытия, ввиду абсолютной тишины, не представлялось возможным определить, на каком выброс этапе. Для верности выждали полчаса. Когда дверь открылась, все следы выброса исчезли.

– Терем! – Хмырь бросился на поиски друга.

Склоны холмов усыпали окоченевшие тела. Я медленно подошел к барьеру, но протянутые пальцы соприкоснулись с преградой. Убедившись, что освобождение откладывается, я мог подумать о других.

– Живой? – Я подбежал к Хмырю. Тот помогал Терему прийти в себя.

– Как видишь, – простонал Терем. – Стена стоит?

– Да.

– Что вообще происходило? – допытывался Хмырь. – Что именно происходит в момент разрядки?

– Потом расскажу, как-нибудь в другой раз, – отрезал Терем.

Вернулось гнетущее затишье. Хмырь помрачнел окончательно, а Терем проверял стену украдкой, словно не мог поверить, что она не желает исчезнуть. Я то и дело извлекал ПДА, но связь не появлялась.

А Зона за стеной продолжала обычную жизнь. Вдали мелькнуло несколько жмуров. Несколько «Припрыжек» раскинулось вокруг пролома, где мы спрятали хабар, – придется дожидаться выброса, чтобы забрать.

– Кстати, а после выброса аномалия осталась прежней? Я имею в виду по размеру, – меня посетила новая мысль.

– Вроде да, – присмотрелся Терем, – по-моему, граница все там же.

– Короче, делать просто нечего.

– Никогда бы не подумал, что придется сдаться на милость судьбы.

У горы трупов появилась стайка псов, привлеченных смрадом мертвечины. Что интересно, псы чувствовали стену и на нас внимания не обращали.

Как известно, время течет особенно медленно, когда делать нечего. Единственное развлечение – наблюдать, как грызутся псы и жмуры, тоже привлеченные мясом. Зрелище под стать боям на Арене, но в такой ситуации сойдет. Хмырь и Терем даже делали ставки. Грызня мутантов продолжалась с переменным успехом, но в конце концов поредевшая стая собак отступила, и жмуры принялись пожирать плоды победы. Насладившись пиром, хищники от людского рода тоже исчезли из виду, оставив безжизненный пейзаж.

– Черт, если хотя бы карты были, – донесся голос Хмыря.

Смеркалось, когда на горизонте появилось что-то массивное. Расплывчатое пятно превратилось в огра, видимо, тоже привлеченного даровым мясом. Он бросился было к нам, но у самого барьера остановился, принюхался, почесал огромной лапой голову и приступил к еде. Мы его больше не интересовали.

Соседство не самое приятное, но хоть какая-то польза от стены.

– Не знаю, как вы, а я спать, – решил я.

Не могу объяснить, почему я не устроился на свежем воздухе, а отправился в душное убежище. Привычка, чутье или удача – в любом случае выбор оказался мудрым.

Выспаться вновь не дали. На сей раз вскочить заставили выстрелы. Схватив автомат, я бросился наружу – обстановка явно требовала вмешательства.

Распахнув дверь, я едва не словил порцию свинца. Судя по характерному стрекоту, стрелял Терем. Ни его, ни Хмыря я не видел. Зато сразу попался на глаза огр – не столько из-за объемов, сколько потому, что мчался на меня. А земля вздрагивала под его поступью.

Напрашивалось сравнение со стоящим на рельсах самоубийцей, на которого несется бронепоезд. Автоматом эдакую тушу даже не притормозишь, поэтому оставалось единственное – удариться в бегство, юркнуть в убежище и захлопнуть дверь не хватало времени.

Радиоактивный титан дышал в спину, пока я несся к ближайшей уцелевшей стене. Надеяться приходилось на скудный ум врага. Перемахнув невысокое препятствие, я тут же вскочил и стремглав бросился прочь. В руки перекочевала граната и, лишившись чеки, полетела назад. Огр ударился о стену с таким звуком, что я бы не удивился, если бы она обрушилась.

Отсчитав три священные секунды, я как по команде рухнул, прикрывая голову. Стоило взрыву отгреметь, и я вновь оказался на ногах. Вокруг шуршали заросли, и я толком не мог оценить обстановку, кто жив, кто мертв. Снова выстрелы, снова пули просвистели над моей головой.

Тут я понял, что на поле боя отсутствует Хмырь. Или он не может толком прицелиться, или с ним что-то приключилось.