Зеленый гамбит - Вадим Панов

И глупые вопросы вызывали у Птиция объяснимое раздражение.

— Вы вообще в состоянии слушать?

— Мы пытаемся.

— Тварь сидела на капоте, а когда я подошёл — запустила портал.

— Ну, то есть у тебя угнали машину, — повторил ничего не понявший Артём.

— Идиот! — прошипел Птиций. — Ещё одно слово, и я ни за что не доверю такому кретину, как ты, свою драгоценнейшую жизнь. Всем давно стало понятно… — На этих словах Кортес на всякий случай с достоинством кивнул. — …что тварь сидела на соседней машине, которая вообще стояла за небольшим заборчиком, поскольку для моей машины на парковке выстроен отдельный закуток, полагающийся очень важной персоне, потому что я — управляющий. Уразумел?

— Угнали соседнюю машину?

— Кретин!

— Тварь описать можешь? — Громкий вопрос Кортеса погасил назревающий скандал. — Как она выглядела?

— С длинными руками.

Конец уставился на наёмников, наёмники ждали, разговор вновь забуксовал.

— И? — не выдержал Артём.

— Ты уже забыл, что дело происходило в темноте? — поинтересовался Птиций. — У твари были длинные руки, и я считаю, что этой приметы более чем достаточно для организации поисков.

Кортес крепко закусил кончик карандаша, досчитал до семи и задал следующий вопрос:

— Почему ты решил, что тварь собиралась тебя убить?

— Потому что в её длинной руке был меч!

Никаких других доказательств концу не требовалось.

— Уверен, что меч?

— На сто процентов.

— Видеозаписи со стоянки просматривал?

— Да.

И вновь в разговоре возникла привычная пауза. Только на этот раз Артём опомнился на пару секунд раньше.

— Что увидел?

— Машина стояла долго, часа три. За полминуты до моего появления в неё сел хозяин, чел какой-то, наёмник, наверняка безжалостный киллер. И сразу после этого машина исчезла.

— А тварь?

— Она появилась на капоте за пару секунд до того, как машина исчезла.

— Кто-то активировал «Накидку пыльных дорог», — пробормотал Кортес.

— Похоже.

— Кто-то планировал меня убить! — вновь выдал Птиций. — И вы должны выяснить, кто это был!

— Можешь составить список обманутых мужей? — поинтересовался Артём. — Хотя бы этого месяца?

— Э-э… — Конец задумался.

— Видишь, насколько сложный контракт ты предлагаешь? — Кортес тяжело вздохнул, показывая, что дело может оказаться непосильным не только для него, лучшего наёмника Тайного Города, но даже для ведущих магов Великих Домов. — Наворотил ты дел…

В устах опытного чела фраза прозвучала почти приговором, и заказчик едва не всплакнул.

— Сам понимаешь: образ жизни.

Но уже через мгновение Кортес потрепал понурившегося управляющего по кругленькому плечику и широко улыбнулся, продемонстрировав, что всё ещё можно наладить.

— Не волнуйся, Птиций, мы твоё дело расследуем. — И положил перед концем лист стандартного договора. — Подпиши тут.

— И меня не убьют?

— Ни в коем случае.

— Наверное, — добавил Артём, который отвечал в команде за подстраховку и расстилку соломы.

— Потому что, если убьют, мой адвокат вас по миру пустит. — Управляющий приосанился и с вызовом закончил: — Я нанял Циркуля.

Цукрам Томба, был, может, и не лучшим стряпчим Тайного Города, но точно самым скандальным. Он подавал иски против всех Великих Домов, требовал пустить в свободную продажу акции «Тиградкома» и заработал славу той самой субстанции, в которую лучше не вляпываться.

— Ты лучше Циркуля на убийцу натрави, — предложил Артём.

— Я не настолько кровожаден, — хихикнул конец, после чего чирикнул на договоре золотым пером и поднялся. — Увидимся.

— Составляй список мужей!

— Ага! Как только…

Окончание фразы потонуло в заливистом женском смехе: соскучившиеся колдуньи спешили поделиться с Птицием чем-то весёлым.

— Зачем мы с ним связались? — осведомился молодой наёмник сразу после того, как захлопнулась входная дверь.

— Лёгкие деньги, — пожал плечами Кортес. — Поговорим с тем парнем, что сидел в машине, выясним, на кой ляд он уехал через портал, придумаем леденящую душу историю и выставим Птицию счет. Ты же не думаешь, что его на самом деле пытались убить?

Артём поморщился, показывая скептическое отношение к фантазиям конца, и тут же прищурился, занявшись выяснением весьма важного вопроса:

— Кто будет искать сидевшего в машине наёмника?

— Догадайся.

Догадался молодой сразу, однако соглашаться со своей догадкой не спешил.

— Вряд ли это можно назвать «честным разделением труда». — Когда-то давно Артём читал о такой организации: «профсоюз» и теперь решил попробовать качнуть права: — Ты распечатал пару листочков и заставил клиента расписаться, а я…

— Я в поте лица добыл нам необычайно выгодный контракт, — изложил свой взгляд на происходящее Кортес. — А ты мало того, что едва не упустил кредитоспособного посетителя, так ещё и отказываешься работать и приносить пользу нашей маленькой, едва держащейся на плаву компании. — Вздохнул и маменькиным тоном закончил: — Ты меня разочаровываешь.

После чего демонстративно уставился в монитор.

Офис наёмников, расположенный в одном из центральных зданий Торговой Гильдии, представлял собой причудливую смесь конторы, временного пристанища и разбойного схрона, в котором добыча мирно соседствовала с оружием и снаряжением, с помощью которого она была захвачена. Вполне возможно, что по ночам эти предметы обменивались впечатлениями…

В главном и самом большом зале стояли письменные столы, диваны и кресла для посетителей, в одном углу пыхтела кофемашина, а в соседнем подмигивал зелёным многофункциональный принтер, готовый в любой момент выдавить из себя очередную деловую бумагу. Два соседних помещения были отданы под комнаты отдыха, ну а самое интересное пряталось в тёмных чуланах и встроенных шкафах, дверцы которых также выходили в главный зал. Причём в одном из чуланов хранилось нечто настолько интересное, что его пришлось запечатать надежнейшим «Прохода нет!», уверенно входящим в TOP-3 магических приложений по блокированию особо важных помещений.

— Ты будешь лично общаться с парнем, которого я найду? — язвительно спросил Артём. — Или набросаешь тезисы для разговора, а потом проверишь качество исполнения?

— Лучше я тебе видеокамеру установлю на нос и буду давать инструкции прямо по ходу переговоров, — проворчал Кортес.

Как съязвить в ответ, молодой наёмник не придумал и потому взялся за работу. А его мудрый напарник открыл почту и погрузился в тёплые воды безбрежного океана рекламных предложений.

— Смотри, всё-таки запустили в серию, — сообщил Кортес и вслух прочитал: «Только сегодня и только у нас! Самая надежная охранная система — „Сфера Клопицкого“! С уникальной, сверхъестественной скидкой в 12 %! Предложение ограничено!»

— Ты мне мешаешь, — пробурчал Артём.

— Тыжеумер не дурак, продал лицензию Торговой Гильдии и теперь стрижёт купоны. — Кортес улыбнулся и с преувеличенным вниманием оглядел зал. — Может, поставим сюда шар с драконом?

— От Биджара отбиваться?

— Чтобы неповадно было арендную плату требовать.

— За арендную плату Биджар дракона в два приема сожрёт и не подавится.

— Пожалуй…

Главной семейной традицией шасов, она же — смысл их жизни и завещанное Спящим предназначение, было извлечение прибыли. Конечно, не всё так узко: среди шасов рождались не только торговцы и банкиры, но и замечательные ювелиры, великие музыканты, гениальные художники, но… Но ни одного бессребреника за всю историю.

— Я нашёл, — негромко сообщил Артём.

Благодаря связям наёмники имели ограниченный доступ к базе данных «Тиградкома», но его оказалось достаточно для получения первичных сведений о владельце машины.

— Автомобиль со стоянки принадлежит мелкому наёмнику — челу Александру Борисовичу Спичкину. — Артём улыбнулся. — Догадайся, какой у него псевдоним.

— Уже догадался.

— Молодец. — Молодой наёмник шевельнул «мышкой», сдвигая информацию на мониторе чуть ниже. — Лицензия Зелёного Дома в порядке, ни в чём особенном не замечен, на первые роли никогда не лез, магические способности отсутствуют, в Тайном Городе оказался благодаря двоюродному брату — магу…

По тону Кортес понял, что Артём отыскал что-то интересное, поднялся с кресла, обошёл стол и через спину заглянул в монитор напарника, который как раз перешёл к форуму сайта «ГоловоРезка» — главного сетевого ресурса наёмников Тайного Города.

— Двадцать минут назад компаньон Спички заявил об исчезновении: они должны были созвониться ещё ночью, но телефон не отвечает до сих пор. В последний раз бедолагу видели в «Ящеррице»… А совсем последним, судя по всему, — Птиций.