Зеленый гамбит - Вадим Панов

Ну и слухи о нём ходили самые неприятные, куда же без них? Рассказывали, что самоубийства не прекращаются, только полиции запрещено рассказывать правду о том, сколько трупов вывозят из кошмарного строения каждый месяц. Уверяли, что в самые глухие ночи на берег Волги съезжаются сатанисты для проведения омерзительных обрядов. Говорили об оргиях и кровавых жертвоприношениях, о поедании трупов и вызове духов, о чёрном пятне, что застыло на берегу невидимым туманом. Много чего говорили, но сходились в одном: лучше к дебаркадеру не приближаться.

— Как раз то, что он особенно любит — уединение, — рассмеялся здоровяк.

Он в последний раз оглядел комнату, в которой сложил приготовленное снаряжение, кивнул, вышел на открытую террасу, одним артефактом надёжно запечатал помещение, а вторым, «Ничего особенного», замаскировал комнату от случайных прохожих: оказавшись рядом, они не удостоят запертую дверь даже мимолетным вниманием.

— Вот и всё.

Черноволосый закинул на плечо рюкзак и неспешно направился к моторной лодке, на ходу проверяя пропущенные за вечер и ночь звонки.

— Шизгара? Ты хотел меня целых восемь раз? Интересно, что такому большому челу понадобилось от скромного наёмника без магических способностей? Неужели до тебя дошли слухи об удивительной силе и невероятной ловкости храброго Евстафия Дроздбежковского. — Он остановился и, будто репетируя, несколько раз повторил: — Меня зовут Евстафий Дроздбежковский. Евстафий. К вашим услугам. Евстафий.

И снова рассмеялся.

Частный жилой дом.

Ближнее Подмосковье, коттеджный посёлок «Ручьи»,

24 июня, пятница, 08:47.

— У меня совершенно нет времени!

— А я всё гадаю: скажешь ты об этом или нет? — усмехнулся Сдемир. Он развалился на кровати и с удовольствием наблюдал за причесывающейся у трюмо подругой. Пока юноша пребывал в душе, женщина успела надеть чулки, довольно строгое чёрное платье — юбка на уровне колен! — и теперь лихорадочно «формировала образ». — Ни одно утро без этого не обошлось.

— Всё правильно, я — девушка работящая.

— Не столько работящая, сколько вечно куда-то убегающая.

— Ты знал, с кем связывался, — улыбнулась она. Отложила щётку, поразмыслила: коса или несколько быстрых заколок, создающих слегка растрепанную, но яркую, чуть вызывающую причёску, и решила, что для косы настроение неподходящее. Коса, и уж тем более пучок, ассоциировалась у неё со строгостью, а сейчас хотелось петь.

— Ты тоже знала.

— Что стану спать с избалованным мальчишкой? Откуда?

— Ты знала, что, если я чего-то хочу, я это получаю, — уточнил Сдемир, почёсывая живот.

Он, в отличие от подруги, одеваться не спешил, и сейчас сбросил даже полотенце, в котором явился из ванной комнаты.

— Неужели?

— Не ври себе.

— И что же ты хочешь?

— В данный момент — тебя.

— У меня совершенно нет времени.

Причёска удалась: элегантная и дерзкая, она в полной мере отразила игривое настроение женщины. Облик получился не самым деловым, однако сейчас ей было плевать на условности.

— Если хочешь, увидимся вечером.

— Я же сказал, что хочу тебя, — качнул головой Сдемир и мягким, плавным, но при этом неожиданно быстрым движением оказался рядом с женщиной. — И получу!

— Не смей!

Но как противостоять хоть и юному, но здоровенному, как медведь, и чудовищно сильному любовнику, способному без труда подхватить хрупкую подругу на руки? А потом жадно срывать с неё одежду, осыпая лицо, шею и плечи быстрыми страстными поцелуями. Да и нужно ли отказываться? Не проще ли чуть-чуть опоздать?

— Нахал… — прошептала Ярина, закрывая глаза.

— Твой нахал.

— Мой… — Воевода Дочерей Журавля обняла юношу за шею и всхлипнула, почувствовав его внутри себя. — Мой…

И всё остальное стало неважным.

Абсолютно всё.

Абсолютно неважным.

Они начали встречаться примерно два месяца назад…

Нет, не совсем… Это их первая встреча состоялась два месяца назад, вскоре после того, как Всеведа получила титул жрицы домена Кузьминки. До тех пор они регулярно пересекались на королевских приёмах и светских раутах, но даже не были представлены и никогда не разговаривали. Ярина знала, что у барона Витенега есть сын, а Сдемир, по всей видимости, догадывался, что дружина Дочерей Журавля не обходится без воеводы, однако дальше этих сведений друг о друге дело не заходило. К тому же предыдущая жрица кузьминцев — Томила — не раз и не два говорила, что старый Витенег недостаточно предан короне, и этот факт заставлял Ярину относиться к барону и его отпрыску с подозрением.

И потому неожиданное явление юноши — а Сдемир без доклада пришёл в её рабочий кабинет во дворце, — застигло воеводу врасплох. Но ещё больше она растерялась, услышав уверенное:

— Тебе не показалось, что отец ждал назначения Всеведы?

«Как он узнал о моих подозрениях?»

— Я, конечно, далёк от мысли, что отец или наша новая жрица организовали покушение на Её величество, но не могу не отметить ту легкость, с которой отец принял Всеведу, — продолжил Сдемир, ничуть не смущённый, а возможно, даже наслаждающийся оторопью воеводы. — К Томиле он привыкал три месяца, а потом дня не проходило, чтобы он не отпустил в её адрес пару ругательств. О Всеведе же только хорошее: «Какая замечательная жрица! Какая умница!»…

— Прямо так говорит? — осведомилась Ярина, но только для того, чтобы хоть как-то среагировать.

— Именно так, — подтвердил Сдемир, без спроса располагаясь в кресле. — Отец проводит с Всеведой кучу времени, каждый день выдумывает какие-то совещания, планёрки… Сначала я думал, что они любовники, но выяснил, что Всеведа по-прежнему с Федрой, а отец как спал с феей Радой, так и спит. — Юноша развёл руками. — Но если они не любовники, то зачем так часто видеться? С Томилой такого не было.

Сдемир говорил так, словно прочитал мысли Ярины и тщательно подготовился. Говорил то, что она мечтала услышать, причём говорил сам, без просьб и давления, и именно последнее обстоятельство заставило воеводу отнестись к визиту юноши настороженно.

— При Томиле такого не было, поскольку твой отец её недолюбливал, — небрежно произнесла она, с трудом справившись с удивлением. — В частых встречах тоже нет ничего удивительного: Всеведа принимает дела, и кто, как не барон, может ей помочь?

— Разумеется.

— Видишь, как просто всё объясняется.

Ярина выдала фразу с той же легкостью, что и раньше, но, заканчивая её, похолодела, ожидая, что наивный мальчишка примет высказывание за чистую монету, согласится и уйдёт, оборвав тем самым идеальную ниточку к ненавистной Всеведе. Заканчивая фразу, Ярина едва не продолжила её унизительным опровержением, но сдержалась.

А разговор, к её огромному облегчению, потёк в нужном русле.

— Я чувствую, что они что-то замышляют, — растерянно произнёс Сдемир. — Поэтому и пришёл к вам.

— Чувства — не доказательства, — заметила воевода.

— А что будет, если появятся доказательства?

— Что будет с предателями?

В душе Ярина готовилась посмеяться над глупым вопросом, однако ответ юноши свидетельствовал о том, что он совсем не так наивен, как могло показаться на первый взгляд.

— Что будет с тем, кто верен короне? — уточнил Сдемир, внимательно глядя на воеводу. — Что будет тому, кто доставит доказательства мятежных замыслов?

— Если они существуют, — добавила Ярина.

— Разумеется, — мгновенно согласился юноша. И повторил вопрос: — На что я могу рассчитывать?

— А чего ты хочешь?

— Стать бароном.

В Зелёном Доме титулы не передавались по наследству, и после того, как Витенег оставит свой пост — по смерти, старости или болезни, — шансы Сдемира на баронскую цепь не особенно отличались от шансов любого другого претендента. А учитывая, что Всеслава прохладно относилась к старому барону, вероятность заполучить титул для его сына могла упасть до абсолютного нуля.

— Ищешь надёжных союзников?

— Я привык называть домен Кузьминки «своим».

— Ты слишком молод, — вздохнула Ярина.

— Когда Мечеслав возглавил Сокольники, он был всего на два года старше меня.

— Мечеслав был умен.

— Хочешь сказать, что, придя к тебе, я совершил глупость?

Воевода призналась себе, что язык у юноши подвешен отлично, и предпочла перейти к делу:

— Расскажи о подозрениях.

И Сдемир не заставил себя упрашивать, выложил всё: свои мысли о новой жрице, график её встреч с бароном Витенегом, график других её встреч и действий, не всех, конечно, но многих. Рассказал об обрывках разговоров, что жрица и барон вели в его присутствии, о том, кого они приглашали на совещания. Многие факты Ярине были известны, о других она слышала впервые.