Двойная сдача - Джеймс Чейз

Я записал номер лицензии, открыл дверцу машины и проверил регистрационную карточку. Она гласила: «Бернард Хофман, Уилтшир-роуд, 55, Лос-Анджелес». Списав адрес, я открыл отделение для перчаток и увидел там сильный полевой бинокль и полицейский револьвер 38-го калибра. Я взял его, понюхал и заглянул в ствол, тонкий слой пыли в котором подсказал мне, что из этого револьвера уже давно не стреляли. Я еще пошарил по салону, но не обнаружил ничего примечательного.

Не прошло и двух минут, как я вернулся к Элен. Мы отправились гулять, и по дороге я рассказал ей о результатах своих поисков.

— Бинокль может означать, что он шпионит за Коннами, — предположил я. — Я склоняюсь к мысли, что он работает против Коннов и Денни. Может, стоит с ним побеседовать?

— Этим мы ничего не добьемся. Если он замешан в убийстве управляющего, то вряд ли что-нибудь нам расскажет.

— Интересно, он меня узнал? Наверное, да, но виду не показал. Может, именно поэтому и ужинает у себя в номере. Он намерен держаться от нас подальше. Хотел бы я знать, что он здесь делает.

— Пойдем спать, — сказала Элен, зевая. — Я ужасно измучилась за рулем и к тому же скоро замерзну. Теперь у нас есть его адрес, и мы можем все о нем разузнать, когда вернемся в Лос-Анджелес. Завтра прямо с утра заглянем к Коннам и, если повезет, послезавтра утром уже будем дома.

— Ладно, я тоже не прочь соснуть.

Мы повернули назад, к отелю.

— Иди наверх, а я скажу Игану, чтобы он приготовил нам завтрак пораньше. В половине восьмого не рано будет?

— Сойдет. Долго не задерживайся, милый.

Я посмотрел ей вслед, пошел в бар и, к своему удивлению, обнаружил там Хофмана, в одиночестве сидящего в углу у камина, не пил виски и не взглянул на меня. За стойкой Пит Иган протирал стаканы; он кивнул мне:

— Быстро же вы вернулись. Могу поспорить, на улице холодновато.

— Даже слишком, — ответил я, потирая руки. — Я выпью виски. И спасибо за бифштексы, они оказались точно такими, как вы и обещали.

— Мой бездельник-повар может прекрасно готовить, когда захочет, — сказал Иган, наливая в стакан виски. — Я рад, что вам понравилось. Миссис Хармас уже легла?

— Да, она устала.

Я взглянул на Хофмана; он на меня не смотрел.

— Добрый вечер, — сказал я ему. — Мы вроде бы уже когда-то встречались?

Он обратил на меня угрюмый взгляд:

— Возможно.

— Я хочу поболтать с этим парнем, — тихонько сказал я Питу и, взяв свой стакан, направился к камину. — Ничего, если я к вам подсяду?

Он посмотрел на меня тяжелым взглядом угольно-черных глаз:

— Располагайтесь.

Я подвинул себе стул и сел.

— Неплохой у вас удар, — сказал я и дотронулся до синяка на своей физиономии.

Он проследил взглядом за моей рукой:

— Я умею стукнуть, когда это необходимо.

— Говорят, вы работаете в кино, — продолжал я. — Сам я занят в страховом бизнесе, но, полагаю, вам это известно.

Он ничего не ответил.

— Вам в конце концов удалось поймать Денни?

— Денни меня не интересует, — отрезал он.

— Это вы взломали его контору? Мне показалось, что вы как раз вышли из этого здания, когда мы с вами столкнулись в китайском ресторане на Четвертой улице.

Целых пять секунд он молча смотрел на меня, а потом, по-видимому, принял решение, поскольку расслабился и ухмыльнулся.

— Неплохо соображаете, а? — сказал он, понизив голос, чтобы не услышал Иган. — Ладно, наверное, мы сможем друг другу помочь. Может, поднимемся ко мне и поговорим?

— О чем?

— О том о сем. — Он встал. — Так идете?

Я кивнул, допил виски и встал. Он вышел первым. Я последовал за ним, по пути пожелав доброй ночи Питу, наблюдавшему за нами с явным интересом.

Мы поднялись по лестнице и подошли к номеру на втором этаже. Хофман отпер дверь. Его номер был поменьше нашего, и там было зябко. Закрыв дверь, он кивнул мне на единственное кресло и уселся на край кровати.

— Прошу прощения за тот удар, — сказал он, глядя на мое лицо. По виду его, однако, нельзя было сказать, что он чувствует себя виноватым. — Вы меня в некотором роде прижали, а на меня давить опасно.

Я взял себе сигарету, предложил ему пачку и закурил.

— Что у вас за роль в этом деле? — спросил я.

— Выполняю заказ, — сказал он и достал бумажник.

Вынув оттуда замызганную визитку, он протянул ее мне, и я прочел: «Бернард Хофман, лицензированный следователь. Уилтшир-роуд 55, Лос-Анджелес».

— Просто одиночка, — прокомментировал он, слегка ухмыляясь. — Мелкая сошка по сравнению с вашей конторой, однако порой удается ухватить доллар-другой.

— Дайте взглянуть на вашу лицензию, — попросил я, удивленный тем, что он оказался частным сыщиком.

Лицензия оказалась в порядке, срок действия не закончился. Вернув ее владельцу, я спросил:

— На кого вы работаете?

— На Микки-Мауса, — усмехнулся он. — Не важно, на кого я работаю. Может, дадите мне сказать? Насколько я понимаю, мы с вами занимаемся одним и тем же делом. Ваша компания продала один из тех полисов, что лежат у Денни в ящике?

Я кивнул. Значит, он побывал в конторе Денни.

— И вам этот полис не нравится?

— Не то что бы так. У нас ничего нет, но мы пытаемся что-нибудь обнаружить. Пока что никаких результатов. А вы как связаны с этими полисами?

— Я не вправе отвечать на вопросы, — покачал он головой. — Приходится держать рот на замке. Но если вы дадите мне кое-какую информацию, я буду сообщать вам все, что обнаружу. Как вам такое предложение?

Я изучающе посмотрел на него; мне он не нравился. Было в этом типе что-то темное. В Лос-Анджелесе крутится слишком много частных сыщиков, которые используют добытую информацию для шантажа своих клиентов, и мне показалось, что Хофман той самой породы. Не то, чтобы я был уверен в этом, но мне не понравились ни насмешка в его глазах, ни плотно сжатые губы.

— Что вы хотите знать?

— Правда, что эта девчонка Джеллерт застраховала свою жизнь на миллион баксов?

Я кивнул.

— Кто тот агент, что продал ей эту страховку?

— Какое это имеет отношение к делу?

Он отвел глаза, посмотрел на свою сигарету, потом опять на меня:

— Если вы будете задавать вопросы, мы ни к чему не придем. Кто этот парень?

— Их было десять человек. Она купила десять страховок, и я не могу назвать вам имена всех агентов.

— Какую компанию вы представляете?

— «Нэшнл фиделити».

— А ваша девушка?

— «Дженерал лайабилити».

— Хорошо, какие агенты оформляли эту сделку для ваших компаний?

— Алан Гудьер и Джек Макфадден.

Он глубоко затянулся и выпустил в потолок тонкую струйку дыма.

— Кто был первым? Гудьер?

— Гудьер продал ей первый полис, если вы об этом спрашиваете.

Задумавшись, он начал грызть ноготь большого пальца.

— Я видел эти полисы, — немного погодя сказал он. — Они совершенно одинаковые. Наверное, когда этой девице удалось заполучить один полис, с остальными проблем не было. Я прав?

— Более или менее. Не знаю, в скольких компаниях ей отказали, но наша — крупнейшая в страховом деле, и на других это, естественно, могло повлиять.

Он кивнул и опять задумался.

— Каким образом девчонка вроде Сьюзен Джеллерт может позволить себе выплачивать взносы по миллионной страховке?

— Мы предоставили ей особые скидки, поскольку страховка нужна только для рекламы. Если с ней что и случится, она не сможет заявить претензию.

— Примерно так я и думал. У меня было мало времени, чтобы изучить эти полисы. Те причины смерти, что там перечислены, они уменьшают сумму взноса, да?

Я подтвердил.

— А вам не пришло в голову, что это мошенничество?

— Вам так кажется?

Он снисходительно улыбнулся:

— Откуда мне знать? Вы, страховщики, ребята сообразительные, вам и карты в руки. Вы когда-нибудь продавали подобный полис?

— Нет, но это ничего не значит.

— Почему вы решили, что Конны в этом замешаны?

— Разве?

Он потер широкий нос и сказал:

— Очень может быть. За этим Конном нужен глаз да глаз. Вы его видели?

— Собираюсь съездить к нему завтра.

— Так вот, смотрите за ним. Готов поклясться, что в прошлом у него что-то есть, но он умен, и я ничего не смог из него вытянуть. Я уже три раза подсматривал за ним в бинокль, но с тем же успехом мог бы сидеть дома.

— А как насчет Коррин?

— Никак. За всем этим стоит Конн.

— За чем «этим»?

И опять он снисходительно на меня взглянул:

— Может, если вы подольше пороетесь, то и поймете. Я получил указание помалкивать. Зачем этот отпечаток пальца на полисах? Чья это идея, ее или Гудьера?

— Ее.

— Я так и думал. Этот Конн совсем не дурак.

— Мы бы сэкономили время и нервы, если бы вы выложили свои карты на стол, — сказал я. — Кто ваш клиент?