Песочные часы - Сергей Недоруб

— Могу я тебя попросить кое о чем? — произнес Сенатор.

— О чем? — спросил Марк тихо.

— Я прошу довести меня до Заслона.

Марк выпрямился и отодвинулся от дерева.

— Зачем? — спросил он.

Сенатор моргнул.

— Я хочу домой.

— Заслон твой дом?

— Нет, конечно, — Сенатор сунул руки в карман и сделал пару шагов к Марку. — Но там я стану ближе к дому.

Марк попытался совладать с круговоротом мыслей в голове. Получилось не очень удачно.

— Группа уже укомплектована, — сказал он. — Кроме этого, я тебя не знаю, что бы ты мне не говорил.

— Насколько я понимаю, главным в вашей группе должен быть кто-либо из проводников. Значит, это не ты.

— Не я.

— Стало быть, он решает подобные вопросы. Предложи ему мою кандидатуру в качестве члена команды. Если он откажется, я уйду.

Марк ничего не ответил, и Сенатор продолжал:

— Что до того, что мы с тобой не знаем друг друга, то скажи мне, Марк, много ли ты разговаривал с другими сталкерами, чтобы с уверенностью заявлять, что знаешь их лучше, чем меня?

Эти слова прояснили сознание Марка. Напряженно пытаясь поставить каждую мысль на место, он был вынужден признать, что Сенатор в самом деле стал ему более близким собеседником, чем Борланд или Орех, которые его привлекли своей простотой и предсказуемостью.

— Что до того, чем я могу пригодиться, — как ни в чем не бывало, продолжал Сенатор, оглядывая ночные окрестности. — То я, что называется, могу чувствовать Зону. Очень хорошо переношу психологически любые ее проявления и адаптируюсь к ситуации посредством духовного слияния с ее сутью. Сталкеры называют это шаманством.

Собственную характеристику Сенатор выложил четко и без тени стеснения. Марк по-прежнему молчал, и Сенатор закончил свою речь:

— Скажу тебе еще одну вещь. Как бы ты не старался забыть свою человеческую сущность, я в течение всего времени, что мы проведем вместе, буду тебе о ней напоминать. Если ты станешь вести себя как машина, то, достигнув цели, забудешь, зачем к ней шел. Я сделаю все, чтобы не допустить этого.

Неизвестно, в какой степени Сенатор знал, о чем говорит, но, как всегда, безошибочно попал в цель. Марк криво улыбнулся и произнес:

— Ты принят. Я поговорю с главным.

— Очень хорошо, — сказал Сенатор с невозмутимым видом, словно он другого ответа и не ждал. — Теперь советую вернуться к костру, пока наш юный друг не вздумал нас искать.

Обратный путь они проделали молча и застали Ореха в безмятежном состоянии, видящего третий сон. Сенатор рассмеялся:

— Ха! Что я говорил? Похоже, один из команды уже немного нас опережает. Рекомендую последовать его примеру. Выспаться сейчас не помешает.

Марк не нашел в себе сил возражать, к тому же в возражениях не было необходимости. Он просто лег на землю, положив под голову рюкзак, и опомнился:

— Сейчас моя очередь дежурить.

— Спи, — осадил его Сенатор, садясь и протягивая руки к костру, как и в начале своего появления. — Если меня понадобиться сменить, я скажу.

Марк откинулся на рюкзак, в последний раз за этот насыщенный день посмотрел на небо и закрыл глаза. Признавшись себе, что он может не выдержать операцию, он почувствовал себя намного лучше и честнее с самим собой. По поводу Сенатора Марк не чувствовал никакого волнения. Помощник, который способен в случае чего вытянуть все дело на собственных нервах, просто необходим. И впервые с тех пор, как Марк появился в Зоне, он засыпал в компании постороннего человека, но с обнадеживающей и твердой уверенностью, что он поступил правильно.

Глава 6.

Вне закона

К восходу Солнца трое сталкеров подошли к шлагбауму, служившему негласной границей между двумя районами Зоны. В плане географических особенностей, уровня радиации, флоры и фауны не было никаких особо существенных поводов делить Зону на отдельные участки. Эпицентр, разумеется, не считался. Причины лежали в насущной необходимости человека хоть как-то обозначать границы территорий, в пределах которых он может относительно свободно мыслить.

Ночь прошла спокойно, как и пробуждение. Сенатор не стал будить никого из сталкеров, отсидев на часах всю ночь, поигрывая прутиком и следя за костром. Во всяком случае, Марк застал его в той же позе, что и накануне перед сном. За безмолвным вопросом в глазах Марка последовал безмолвный ответ Сенатора, красноречиво свидетельствовавший, что ничего не изменилось. Орех, продрав глаза, лишь услышал пару слов объяснений и только заулыбался. Марк переложил снаряжение по-другому и коротко велел выдвигаться. Орех быстро раскидал сгоревшие головни, подхватил автомат и встал прямо, при этом ни капли не пытаясь кого-то копировать, отчего Марк снова позавидовал его простоте.

Сенатор без лишних слов последовал с ним к Свалке, ограничившись в приготовлениях застегиванием плаща на дополнительные пуговицы и потуже завязав пояс. Накинув капюшон, почти полностью скрывавший лицо, он занял позицию в строю справа от Марка, все так же перебирая пальцами веточку. Орех же, повесив автомат за плечо, шел так, словно выступал на демонстрации сталкерских костюмов или на передовой полувоенного марша. Осознание важности предстоящего дела и стоимости его достаточно простого по меркам Зоны, но впечатляющего в его глазах снаряжения натуральным образом возвеличило молодого парня. Думая о знакомых девчонках и корешах, оставленных им в родной местности, он, тем не менее, зорко следил за всеми подозрительными явлениями. Это было несложно, учитывая, что Орех все три недели зонального стажа провел на Кордоне, лишь изредка захаживая на Свалку, и смог изучить местность вдоль и поперек.

На пути Марк локализовал сразу четыре новых Трамплина. Писк детектора аномалий предупредительно возвестил о ловушках. Обкидав их болтами, делая аномалии видимыми для других, менее удачных сталкеров, Марк достаточно точно определил их границы. Сенатор молча следил за ним, лишь один раз молча указав прутиком в сторону, и Марк скорректировал свои расчеты, моментально догадавшись, чего от него хотят. Похоже, Сенатор и в самом деле был отчасти шаманом. Хотя, почему отчасти? Нет четкого определения всему, на что способен человек, равно как и пределов этим возможностям.

Орех, отличавшийся орлиным зрением, молча оглядывал окрестности в поисках материальных противников, будь то стадо кабанов, слепые собаки или вооруженный человек. Заметив в кустах движение, Орех быстро приготовил автомат к бою, а в следующую секунду, услышав характерное рычание, сделал четыре одиночных выстрела по мишени. Марк, поглощенный обезвреживанию одного из Трамплинов, даже не заметил кабана в кустах, туша которого наполовину показалась из зарослей и осталась лежать без движения. Сенатор не среагировал вообще никак, только одарив Ореха теплым взглядом, вторично за сутки вогнав того в краску.

Таким образом, к шлагбауму подошла не маленькая толпа одиночек, а почти команда сгруппированных сталкеров, каждый из которых прикрывал других по своей линии.

На месте сбора их ждала впечатляющая картина. Между бывшим контрольно-пропускным пунктом и осевшим на одно колесо обшарпанным пассажирским автобусом, на фоне металлических ворот с нарисованными патриотическими красными звездами, стояло трое человек равного роста, с ног до макушки облаченных в закрытые комбинезоны наемников с противогазами. В одинаковых позах, они уставились темными глазницами масок на сталкеров. Первый держал в руках снайперскую разновидность винтовки СВУ мк2, стоившей достаточно много, чтобы считаться редкостью. Палец в толстой перчатке почти лежал на курке. У второго был С14 «Гром», автоматно-гранатометный комплекс, очень серьезное штурмовое орудие с подствольником. Третий вооружился гладкоствольным помповым ружьем системы «Чейзер-13». Все эти детали Марк подметил автоматически, прикидывая свои шансы, которые оказались неутешительны. Точнее, оказались бы при необходимости принять бой.

— Впечатляет, — сказал Марк. — Еще бы Танец Маленьких Утят, и было бы совсем замечательно.

Стоящий в центре наемник принялся что-то говорить прямо сквозь противогаз, энергично жестикулируя. Наружу вырывалось лишь глухое «Бу-бу-бу». Спокойствие Сенатора, с интересом смотрящего на пришельцев, разительно контрастировало с полной растерянностью Ореха.

— Я должен что-то из этого понять? — спросил Марк, держась за лямки рюкзака.

Наемник продолжил с большим усердием, махая головой, потрясая оружием, стуча себя кулаками в грудь и даже один раз перекрестившись. Затем он подпрыгнул, раскинул руки в стороны и поклонился.

У Ореха отвисла челюсть.

Наемник выпрямился, стащил с себя противогаз и представший перед сталкерами Борланд расхохотался.

— Я говорю, Танец с Саблями нам подошел бы больше, — сказал он, утираясь перчаткой.